"回陛下，範大人已在暖閣等候。"
範誌完快步入殿，從袖中取出一份密信"陛下，南方形勢有變"
崇禎帝展開信件，目光隨著內容逐漸凝重。信中詳細記載了李修然近期的一係列行動
在台灣加緊修建要塞工事
與日本商人頻繁會麵往來
暗中擴充水師編製
在各處囤積軍需物資
私下接觸朝鮮使節
"這些舉動"崇禎帝眉頭緊皺。
"陛下以為如何？"範誌完小心翼翼地問。
崇禎帝將密信放下，走到窗前。遠處傳來更夫打更的聲音，顯得格外清冷。
"你覺得，他想做什麼？"崇禎帝問，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
範誌完斟酌著回答"表麵上看是為抗清做準備，但這種種舉動"
"是啊，"崇禎帝自嘲地笑了，"如今的局勢，朕都分不清誰是真心為國，誰在借機圖謀了。"
次日早朝。
大殿內群臣雲集，氣氛卻異常緊張。寒風從敞開的殿門灌入，讓人不由得打個寒顫。
"啟奏陛下！"吏部尚書張鶴鳴突然出列，聲音洪亮，"李修然近日行事，實令臣等憂心！其勾結外夷，擁兵自重，其心可誅！"
此言一出，殿內嘩然。
禮部侍郎陳名夏立即反駁"非也！當此危急存亡之秋，李修然抗擊滿清，功在社稷！張大人此言，恐怕有失偏頗！"
張鶴鳴冷笑"功在社稷？難道陳大人沒看到他最近的動作？修建要塞、囤積軍需、私通外夷"
"張大人此言差矣！"陳名夏據理力爭，"修建要塞不正是為了防禦滿清？囤積軍需不正是為了備戰？至於所謂私通外夷，不過是正常商貿往來！"
殿內爭論愈發激烈。支持和反對的大臣分成兩派，各執一詞。有人高聲指責李修然野心勃勃，有人力陳抗清大計。
崇禎帝坐在龍椅上，默默傾聽著群臣爭論。他太了解這些大臣了
有人是真憂國事，
有人借機排除異己，
更有人暗中觀望，伺機而動。
"夠了！"他突然開口，殿內頓時肅靜。
"傳旨，"良久，崇禎帝緩緩開口，"命兵部侍郎周延儒為欽差，南下視察水師。"
這道旨意一出，滿朝嘩然。周延儒是出了名的鐵麵禦史，曾多次參劾權貴，毫不留情。此去南方，顯然不隻是簡單視察。
張鶴鳴暗自得意，而陳名夏則麵露憂色。
五洋城，書房。
李修然正在查看最新的軍需清單，忽見貼身侍衛小六匆匆進來。
"大人，京城來信。"
李修然展開密信，嘴角露出一絲苦笑"來得真快啊。"
卡洛琳娜給他倒了杯熱茶"朝廷這是要"
"試探，"李修然接過茶杯，輕啜一口，"也是警告。不過"他看向窗外繁忙的港口，"來得正是時候。"
初春時節，周延儒的船隊抵達明州港。
港口張燈結彩，水師將士整齊列隊。旌旗獵獵，軍容壯盛。
李修然親自率領眾將相迎，態度恭敬有加"下官恭迎欽差大人。"
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周延儒目光如炬，仔細打量著這位年輕的水師統領。他注意到李修然雖一身戎裝，舉止間卻帶著幾分文人氣質。
"免禮。"周延儒淡淡道，"陛下甚是關心南方軍務，特命本官來查看。"
接下來的日子，一場無聲的較量悄然展開。
周延儒四處視察，事無巨細，都要過問
查看軍餉來源去向
盤查兵器采辦渠道
核對將士編製名冊
探訪商路往來情況
李修然則是應對得滴水不漏，既保持恭敬，又不露破綻。每一份文書都準備妥當，每一個細節都無可挑剔。
一個深夜，周延儒獨自在書房翻查文書，忽見一份異常記錄。
那是一份秘密軍需調配單，顯示有大批火器、糧草運往台灣。數量之大，遠超正常防務所需。
"有意思"他眯起眼睛，若有所思。
次日，他單獨召見李修然。
"李大人，"他開門見山，"你覺得，當今之計，該如何是好？"
李修然不卑不亢"下官以為，當務之急是固守海疆，抗擊滿清。"
"隻是如此麼？"周延儒意味深長地問，"本官看這些軍需調配"
李修然心中了然，麵上卻不動聲色"下官愚鈍，不知大人指的是"
"罷了，"周延儒突然擺擺手，"本官會如實稟報陛下，至於其他"他意味深長地看了李修然一眼，"大人自己斟酌。"
言下之意，你的舉動我都看在眼裡，如何上奏，就看你的表現了。
周延儒回京複命，他的奏折在朝堂上引起軒然大波。
"此子不除，必成大患！"張鶴鳴斬釘截鐵地說，"其囤積軍需，明顯有不臣之心！"
"現在動他，豈非自毀長城？"陳名夏據理力爭，"滿清虎視眈眈，李修然正是用人之際！"
崇禎帝聽著兩邊爭論，陷入深思。
深夜，崇禎帝在禦書房寫下密旨
"著令李修然統領南方水師，賜尚方寶劍，可先斬後奏。"
範誌完見了大驚"陛下，這"
"朕已彆無選擇，"崇禎帝苦笑，"與其防他作亂，不如給他個名分。至少現在，他還是為我大明效力。"
密旨送到時，李修然正在港口視察。
回到書房，他仔細研讀著密旨，眼神漸漸堅定。
"這是信任，還是控製？"卡洛琳娜問。
"都是，"李修然歎息，"更是無奈。朝廷現在需要我們，但又怕我們坐大。這道密旨，看似是尚方寶劍，實則是緊箍咒啊。"
夜深了，他獨自站在窗前，望著港口的燈火。
"既然朝廷如此，那就讓我們走著瞧吧，"他自語道，"到底是他們控製得住我們，還是"
遠處潮聲陣陣，似乎在印證著什麼。
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