回到營地後，李墨被押送到一座廢棄工廠改建的臨時監禁區。牆壁上斑駁的鐵鏽像凝固的血跡，天花板上懸掛的鐵鏈在微風中輕輕搖晃，發出刺耳的金屬碰撞聲。這裡的空氣沉悶、壓抑，混合著機油和腐敗的氣味，像是專為製造絕望而存在的空間。
高個男子走在隊伍最前麵，他沒有回頭，但肩膀的弧度微微繃緊，似乎在防備李墨可能突然發難。李墨看在眼裡，卻沒有任何動作。他知道，這些人並不是毫無準備。圍繞在他周圍的幾名幸存者手上都握著武器，雖然沒有直接指向他，但那種隱隱的敵意和殺氣清晰可見。
他們把李墨推進了一間單獨的鐵籠中，關上門後便迅速離開，隻剩下高個男子和那年長的女人站在不遠處的陰影中交談。
李墨靠在籠子後麵的牆上，閉上眼睛，假裝休息，但耳朵卻高度警覺，捕捉著每一絲談話的碎片。
“他怎麼樣？”女人的聲音冷靜而低沉，像是習慣了掌控局勢的人。
“很聰明，也很冷靜。”高個男子回答，語氣中透著審慎，“比我預想的還要強一點。他殺掉那隻腐咬獸的時候，動作很快，甚至沒有猶豫。”
女人沉默了一會兒，似乎在思考。“但也僅僅是聰明和冷靜。”她終於開口，語氣中多了一絲輕微的嘲諷，“在這種世界裡，這兩個優點並不足以讓人活下去，更不足以贏得我的信任。”
“可他撐住了，比那些早死在試煉中的人強多了。”高個男子有些不服氣，但很快補充了一句，“當然，他也可能藏著什麼秘密。你知道，我不信任任何看起來太鎮定的人。”
“秘密？”女人輕笑了一聲，“所有活著的人都有秘密。問題是，他的秘密對我們有沒有用。”
李墨聽到這裡，心中微微一震。他強迫自己保持平靜，但思緒飛速運轉。這些人顯然不隻是隨便抓了他，而是有著明確的目的。他們在試探他的能力，更在挖掘他身上的某些“價值”。而問題的關鍵在於，自己到底該不該暴露這種價值——或者說，這些人真正想要的是什麼？
時間一點點流逝，直到鐵門被再次打開，年長的女人獨自走了進來。籠子的陰影籠罩住她的臉，讓她的表情更加深不可測。她手裡提著一盞昏黃的油燈，橘色的光芒投射在她眼窩深陷的麵容上，顯得有些詭異。
“李墨，是吧？”女人開口道。
“是。”李墨抬起頭，聲音平靜，不卑不亢。
“你似乎很擅長生存。”女人拉過一把破舊的鐵椅子坐下，直視著他，“不過，我更想知道，你還能擅長什麼？”
“活著。”李墨沒有猶豫，直接回答。
女人愣了一下，隨即輕輕笑了起來。“好回答。但光是活著對我來說還不夠。我們需要更多——更多的資源，更多的武器，還有更多能夠幫我們解決麻煩的人。”
“所以你們想讓我成為解決麻煩的人？”李墨問道，語氣中帶著一絲試探。
女人沒有直接回答，而是緩緩站起身，走到籠子邊，用手輕輕敲了敲鐵柵欄。清脆的金屬聲在安靜的空間裡回蕩。
“我可以讓你活下去。”她的聲音柔和了幾分，但帶著某種難以拒絕的壓迫力，“隻要你證明自己值得活下去。不隻是今天，而是明天，甚至更久。”
李墨沒有回應，他的目光深邃，仿佛試圖從她的臉上看出更多的信息。然而，女人的臉像一塊無法穿透的岩石，沒有任何多餘的情緒泄露。
“我們會給你一個任務。”女人繼續說道，“一次真正的任務，而不是今天那種小小的試煉。如果你能活著完成它，也許你可以成為我們的一員。否則……”她停頓了一下，嘴角浮現出一個微妙的笑容，“否則，就彆浪費我們的食物和子彈了。”
夜晚的廢土像一隻巨獸，吞噬了所有的光亮和希望。風沙低低咆哮，刮過廢墟間破敗的金屬和斷裂的水泥柱，發出令人毛骨悚然的嗚鳴聲。在這片荒涼的土地上，黑暗不僅僅屬於夜色，更屬於未知的危險。腐咬獸、變異體、人類的殺戮者，甚至是永無止境的孤獨，都可能在這裡成為吞噬生命的力量。
李墨的腳步穩健，他穿過營地外的防護網後，直直地朝東邊的黑暗隧道走去。營地的燈光很快被甩在身後，取而代之的是荒野的寂靜與死氣。他握緊了手中的老舊手槍，冰冷的金屬觸感提醒他，這或許是他此刻唯一可以依賴的工具。然而，這把槍看上去已經經曆了太多的風沙洗禮，槍管上斑駁的鏽跡讓人不由懷疑它是否還能正常發射子彈。
李墨低頭檢查了一下裝備。那柄生鏽的匕首被牢牢地綁在他的右腿外側，方便隨時拔出；空空如也的背包隨著他的每一步微微晃動，顯得輕飄飄的。這樣的裝備和任務內容極不匹配——一個看似簡單的任務，卻給了他幾乎沒有任何支持的資源。這讓李墨不得不更加警覺。他很清楚，這不僅僅是一次取回補給的任務，更是一次針對自己的考驗。這個考驗背後隱藏著什麼？他不知道，但他知道失敗的結果很可能是死亡。
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隨著距離營地越來越遠，廢墟的樣貌也愈發猙獰。四周是崩塌的高樓、翻倒的車輛和被時間侵蝕的各種工業廢棄物。一些地方的地表上出現了詭異的裂縫，裂縫中隱隱散發出類似硫磺的氣味，令人作嘔。李墨在這些裂縫邊緣小心地繞行，因為他曾聽說某些裂縫中存在著致命的毒氣，還有些地方是變異體的巢穴。
頭頂的夜空布滿了烏雲，沒有月亮，隻有偶爾閃爍的星光透過縫隙投下一點微弱的光亮。風沙越刮越烈，李墨將衣領拉高，掩住口鼻，同時加快了腳步。他知道，夜晚的廢土是最危險的時間段。許多白天不敢出動的獵食者，都會在黑暗中展開捕獵。
大約一個小時後，李墨終於來到了高個男子所指的方向那片“黑暗隧道”。眼前的景象讓他不禁皺了皺眉。
這是一條通往地下的破舊隧道，入口處已經被倒塌的水泥板遮蓋了一部分，僅剩下一個足夠人單獨擠過的狹窄裂縫。隧道內部漆黑一片，仿佛一張無儘張開的血盆大口，等待著獵物的靠近。李墨停下腳步，仔細觀察了一會兒，周圍的風沙在這裡似乎變得更加狂亂，仿佛在警告他不要靠近。
地麵上散落著一些廢棄物品——破裂的頭盔、生鏽的手電筒，還有一把已經斷裂的砍刀。這些物品無聲地講述著之前的故事曾經有人試圖進入這片區域，但他們沒能成功。
“隧道裡不僅有腐咬獸，還有其他‘客人’……”高個男子的話在李墨的腦海中回蕩。他握緊了手槍，試著調整呼吸，讓自己平靜下來。沒有退路，隻有前進。
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