李墨的目光久久未曾移開，遠處的綠洲仍在閃爍，像一片幽冷的火焰在灰色廢土上燃燒。那光芒有著一種無法忽視的力量，既令人恐懼，又有著不可名狀的吸引力。他知道，他們這次逃了出來，但那片綠洲，終究會成為整片廢土的焦點。
嚴索轉過身，檢查了一下身後的背包，那裝著他們不惜一切代價帶出的樣本。他的動作乾脆利落，但眉頭緊鎖，顯然，他心中的不安與疑問並不比李墨少。
“走吧。”嚴索沉聲說道，“我們的時間不多了。”
李墨沒有回應，隻是默默站起身，拍了拍沾滿塵土的褲子，強迫自己將注意力從綠洲上收回。他知道，在接下來的路途中，他們麵對的不僅是未知的綠洲擴張，還有廢土上的種種威脅肆虐的暴風、遊蕩的掠奪者、甚至是潛藏在暗處的那些變異生物。而這些危險，與綠洲本身的威脅相比，不過是微不足道的前菜。
兩人沿著破敗的高速公路向基地方向前進。公路兩側的建築遺跡被風沙侵蝕得支離破碎，斷裂的鋼筋像屍骨般刺向天空，空氣中彌漫著一股刺鼻的塵土味道。荒原上靜得出奇，連偶爾刮過的風聲都顯得死寂。
“你覺得……它能停下來嗎？”李墨突然開口，聲音中帶著猶豫和不安。他沒看嚴索，而是低頭盯著腳下的地麵，像是在問對方，也像是在問自己。
“如果它隻是植物，我們或許還能控製。”嚴索的聲音平靜，卻透著難以掩飾的冷意，“但如果它是某種更高級的生命體，甚至是某種意識的延伸……那就不是我們能阻止的了。”
李墨沉默了。他知道，嚴索從不輕易妄下結論，尤其是麵對未知的情況。他的話，或許是他們一路逃亡中最接近真相的判斷。但正是這份判斷，讓李墨感到不寒而栗。
“可如果它真的是某種意識，它為什麼沒有直接攻擊我們？”李墨抬起頭，試圖尋找一個可以安慰自己的答案，“它追逐我們，甚至擴張的方向好像都在避免與我們直接接觸。或許，它並不具有真正的敵意？”
嚴索停下腳步，轉頭看向他，目光深邃而冰冷“不要用人類的思維去揣測它的意圖。它的行為，可能是探索，可能是觀察，甚至可能隻是某種隨機的反饋。而一旦我們試圖用自己的邏輯來解釋它的行動，隻會被自己的幻想誤導。”
李墨張了張嘴，想反駁，卻又無從開口。他明白嚴索的意思，但這份“未知”帶來的壓迫感，比直麵危險更加令人窒息。
兩人繼續向前，一直走到破敗的高架橋下，終於決定稍作休整。嚴索從背包中取出通訊器，試圖聯係基地，但屏幕上隻有一片空白的信號乾擾噪點，刺耳的雜音讓李墨眉頭緊皺。
“信號還是不行？”李墨問道，語氣中帶著些許急躁。
嚴索將通訊器重新調試了一遍，搖了搖頭“可能是綠洲的擴張影響了信號。它釋放的那些能量場或許已經覆蓋了更廣的範圍。”
“這東西到底有多大的影響範圍？”李墨用手背擦了擦額頭上的汗，語氣中透著幾分無力，“難道它還能控製整片廢土不成？”
嚴索沒有回答，他的手指在通訊器的鍵盤上飛快地輸入，試圖切換到其他頻段。但這片廢土似乎已經被某種無形的能量籠罩，無論他如何調整，都聽不到任何來自基地的回應。
“我們可能得準備最壞的情況。”嚴索放下通訊器，聲音冷靜得近乎無情，“基地那邊……未必還能正常運作。”
這句話像是一把鈍刀，狠狠劃過李墨的心。他深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來，搖了搖頭“不可能，基地有屏蔽裝置，那些設備是為了應對最複雜的環境設計的……不會出問題的。”
“希望如此吧。”嚴索看了他一眼，沒有多說什麼。兩人簡單補充了一些水和食物，隨即再次啟程。
當太陽逐漸升高，荒原上的溫度也隨之攀升。灼熱的光線穿透塵霧，灑在兩人疲憊不堪的身影上。李墨腳下的步伐顯得愈發沉重，每踩在乾裂的土地上，都會揚起一小片灰塵。他能感受到體力的流失，背包裡的樣本仿佛越來越沉重。每一次呼吸，都帶著一種刺鼻的硝煙味道。
“再堅持一會兒。”嚴索在前方低聲說道，儘管他的語氣依舊沉穩，但步伐也沒有了最初的輕快。
四周一片死寂，風似乎也被壓抑得不敢吹動，隻有他們的腳步聲回蕩在荒蕪的廢土上。這種安靜並不正常，像是暴風雨前的寧靜，令人心頭不安。
“嚴索。”李墨打破了沉默，聲音有些沙啞，“你有沒有想過，如果基地真的出了問題，那我們該怎麼辦？”
嚴索停下了腳步，回過頭看著他，沉默片刻後說道“如果基地失聯，我們仍然得完成任務。即便沒有了基地，這些樣本也必須送到能研究它們的地方。綠洲的變化太複雜了，如果我們無法找到答案，廢土可能會完全被它吞噬。”
李墨的眉頭緊鎖，顯然無法接受這個可能性。他深吸一口氣，試圖壓下內心的不安“可我們隻有基地能依靠，如果連它都不行了……就算找到彆的地方，又能改變什麼？”
嚴索沒有回答，他隻是用一種冷靜得可怕的眼神看著李墨，那眼神中沒有猶豫，也沒有多餘的情感。片刻後，他緩緩說道“如果我們不試，答案永遠是毀滅。”
兩人繼續前行，烈日下的廢土漸漸變得更加荒涼，曾經散落的機械殘骸和廢墟也消失了，取而代之的是一片光禿禿的沙地，寸草不生，像是死亡的墳場。
“你有沒有注意到，”李墨突然開口，聲音帶著些許顫抖，“這裡的地麵，跟綠洲擴張的邊緣有點像。”
嚴索腳步一頓，目光掃過周圍的地麵。他很快發現了李墨提到的異常——這些沙地的表麵光滑得不自然，像是被某種力量拋光過一般，甚至隱隱透著一絲異樣的光澤。
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