聽聞吳榮舟的詢問,孟昭不由在心中思索,這一縣的戶房主要是負責土地戶口賦稅徭役,而自己與他們之間唯一存在的交集,便是當下的稅收問題了。
作坊每月交的稅是由裡正負責,可她也會時常查閱賬目,並沒有問題,鋪子裡的稅收是她自己在交,可她一向遵紀守法,賬目也記得清晰明白,並沒有任何偷稅漏稅的情況。
再就是這攤位,因為大多都是流動攤販,所以縣衙並未征稅,隻需交租金就行,碼頭上的其他攤位都是如此,又有什麼緣由偏偏針對她。
孟昭輕輕搖了搖頭,“我一普通商戶,與衙門中人甚少有交集,被這般針對,我也不知道是哪裡出了問題。”
吳榮舟皺著眉頭,也不知道如何是好,戶房主事雖說也沒有官身,但卻是隸屬朝廷的胥吏,即便是縣令也沒法任意處置,而他隻是個衙役,若是做錯了什麼事,隨便找個由頭就能將他換了。
“我人微言輕,也沒幫上什麼忙。”吳榮舟低聲歎道,語氣中帶著一絲沮喪。
孟昭趕忙說道“這種時候,你還肯幫我打聽消息,已經是幫了我的大忙了,”
“我之前在碼頭擺攤,沒少受張大娘的照顧,剛巧,我這兒昨日鹵了幾隻兔子,知道張大娘愛吃,我給她裝上一隻,勞煩你幫我帶回去可好。”
孟昭語調輕揚,聲音甜美,說出來的話讓人不好拒絕,吳榮舟聽到這話,臉色微微泛紅,“好,那我就代我娘,多謝孟娘子了。”
晚上到了家,孟昭還一直想著這個事,想找個人探討一下吧,兩個孩子年齡太小,顧氏聽了隻怕除了著急也幫不上什麼忙,於是孟昭便等沈青和回來,想著跟他說上一說,看看能不能找到原因。
誰知孟昭剛一提起戶房的主事,沈青和就變了臉色,捕捉到他的變化,孟昭當即問道“怎麼,二弟有什麼發現?”
沈青和躊躇片刻,臉上滿是愧疚之色,緩緩低下頭,聲音低沉而沙啞地說道“此事,是我們沈家連累了嫂嫂。”
孟昭有些好奇,“這是什麼意思?”
沈青和深吸一口氣,抬起頭,看著孟昭,“嫂嫂,你還記得大婚當日,大哥被差役強行帶走那天麼?”
這話一出,孟昭頓時低下頭,有些心虛的摸了摸額邊的發絲,她怎麼能不記得,自她過來這段時間,很少提及這件事,因為原主做的屬實有些不太合適。
當初原主在縣裡偶然見過沈青安一麵,當即被他出色的樣貌所吸引,暗暗發誓一定要嫁給他。
為達目的,原主去了沈家村的後山,佯裝受傷,引得沈青安去救她,可當沈青安把她背下山,她又說沈青安在山裡輕薄於她,孟父孟母因寵溺女兒,便氣勢洶洶地前往沈家施壓,讓沈青安答應娶原主。
當時沈父離世還不滿一年,沈家正處於悲痛之中,便以家中餘錢不多,又在孝期為由想要協商延後婚期,等攢些銀子出了孝期再說,可原主才不管這些,一刻也不想等,逼著沈家不得已在孝期內成了婚,丟儘了臉麵。
雖說算計成親這事兒不是她乾的,但她既然花了原主錢,接了原主的身子與爹娘,這鍋她不想背也得背了,於是跳過大婚的事,直接切入正題,
“二弟的意思是說,此事與你大哥的服役有關?”
當時因著沈青和念書,家中的經濟狀況每況愈下,沈父為了賺錢,跟著人家去跑船,誰知遭遇了意外,客死他鄉,幸虧同行的人願意幫忙把屍身帶回了家,這才讓沈父入土為安。
沈家自是千恩萬謝,給了不少錢,可家中的情況就更加入不敷出了,連沈父的喪事,都是村子裡的人幫襯著才辦完的。
誰知沈父去世不久,沈青安就出現在了新一批的戍邊名單上,按理說,朝廷征收徭戍,也是有規定的。
沈父已死,沈青和年幼,沈家就沈青安一個壯年男子,不符合征收標準,但名單上就是有他的名字,為了不去戍邊,沈青安便賣了地掏錢劃了名字,誰知大婚當日,還是被人強行帶走了。
“當日大哥被帶走的時候不甘心,想把疏通關係的銀子要回來,卻被人打的渾身是傷,若非如此,大哥身體強健,又怎會早早地離世。”青和說到此處,聲音微微顫抖。
緩了緩情緒繼續說道“這些時間,我一直都在暗中留意消息,想知道此事是誰做的,沒想到這人竟主動跳了出來。”
聽聞此言,孟昭心中微微一驚,腦海中思緒萬千。
她之前沒想起這事,一是因為她刻意想要遺忘原身之前發生的事,二是她看過原書,知道這事的幕後主使其實官階更高一些,乃是當時的縣令,而如今已然升遷成為郡守。
這是沈青和現如今怎麼都對付不了的人,孟昭思慮後決定還是暫時不將這個真相告訴他,以免他一時衝動,做出什麼莽撞之事,反而給她和沈家帶來更大的災禍。
孟昭好奇,“那這人怎麼自己跳出來了,就不怕咱們去縣衙告他麼?”
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沈青和冷冷地笑了一聲,笑聲中充滿了嘲諷與無奈,“嫂嫂,你去縣衙辦事的時候,可曾留意到衙門門口都有些什麼東西麼?”
她每次前往衙門,都是有事要辦,很少在門口停留,猶豫說道“我記得有石獅子,還有鳴冤鼓。”
沈青和微微點了點頭,“嫂嫂所言不錯,不過這鳴冤鼓旁邊還有兩個石碑,一個是誣告,罪加三等,另一個上是越訴,鞭笞五十。”
“雖說花錢免徭戍是許多地方約定俗成的一件事,但依舊是違反律法的行為,一但上告,狀告者也會被依法處置,即便像咱們家一樣,大哥已經亡故,但民告官屬於越訴,按照律例,越訴者需先承受鞭笞五十再上堂,若是身子不好的人,恐怕連開口的機會都沒有。”
孟昭聽聞此言,心中湧起一股深深的悲哀,在這封建禮教森嚴、等級製度分明的古代社會,想要為自己、為家人求一個公道,竟然是如此的艱難。
沈青和看著孟昭落寞的神情,心中的愧疚之感愈發濃烈,“隻是沒想到,隔了這麼長時間,竟然還能因為這事影響到嫂嫂,終究是我們沈家對不住嫂嫂。”
孟昭微微抬起頭,眼神中帶著一絲豁達,輕聲安慰道“沒事,二弟,你不必太過自責,不妨換個方向去思考這件事情,如今他們這般作為,充其量不過是擔憂娘在見到縣令後會直接當麵告狀,所以才使出這樣的手段,將咱們趕出碼頭。”
“其實仔細想想,碼頭那邊收益低,遠沒有鋪子賺錢,況且等運河結冰,咱們就算想賣都賣不了,現如今把鋪子的生意做好,想辦法騰出人手,多開分店,才是正事。”
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