引去縣衙的路上，背後議論未止。然裴皎然神色如常，毫無懼怕。仿佛被議論的不是她一般。
得了消息的胥吏們，已經在府門前迎候獨孤忱。看見裴皎然牽馬而來，其上還坐著一人時，不少人眼露不忿。
最終還是嘩啦啦地齊齊作揖行禮。
看著朝自己作揖的胥吏們，獨孤忱輕哂一聲，“衙門前這下馬石不好啊。裴明府隻好再委屈你一回了。”
語氣裡不乏挑剔與輕賤。
議論聲也從胥吏人群中迸發出。好些人目光落在了裴皎然身上，有鄙夷，有不忍，有憤慨。
密密麻麻地交織在一起，組成一張密不透風的網，將她困在了裡麵。她越掙紮，反而越陷越深，亦喘不過氣。
眩暈感從腦中擴散，眼前發黑。裴皎然咬牙守住靈台清明。她清楚獨孤忱為什麼要這麼做，無非是想以此挫她銳氣，讓她顏麵掃地。
隻要她現在再次屈膝一回，那她在這些胥吏麵前建立的威信，也會消殆儘。一個沒有威信的縣令即使掌著兵權，也成不了氣候。底下人更不會服她。
斂眸冷哂一聲，裴皎然轉身看向獨孤忱。
一個居高臨下，一個抬首仰望。
“節帥。以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。”裴皎然攏袖於身前作揖，“某敬節帥，能為節帥執韁是某之幸，也素聞節帥治軍有方，且愛護麾下將士。節帥府是朝，節帥為主，某為臣。而縣衙亦是一朝，縣令為主，其餘為臣。若主失威信，則政令皆怠。韓非子裡所記，愛多者則法不立，威寡者則下侵上。”注1
柔婉的嗓音才落下，胥吏隊伍中響起喝彩聲。帶頭鼓掌的是楚宥。
“巧言善辯。”獨孤忱仍不下馬，反倒是揚鞭揮向裴皎然，“聽聞吳音甚美，白紵舞更是一絕。不知今夜本帥有無此幸，得見吳音樂舞。”
裴皎然挑眉，一頭烏發隨風而舞。方才獨孤忱那一鞭直接打落了她襆頭，連帶著束發的簪子也掉於雪中。
綠衣烏發，唇若滴血。眾人看向直立於人前的裴皎然。欺霜賽雪般的肌膚，若穿上襦裙自然是風姿絕佳。
但人前獻舞的是什麼人?是伎者。而裴皎然身負官身，又是武昌黎愛徒。獨孤忱的話分明是對她的輕賤欺辱。
裴皎然揚唇冷笑，“吳越交戰，越敗。勾踐被迫為奴，夫差以其為奴辱之。如今吳國安在?劉道真掌權，陸士衡兄弟入洛陽拜之。反遭其戲謔，不知今在何處?”
此言一落，獨孤忱麵色突變，直接喑聲。
劉道真何許人?
前朝晉時的劉寶。使持節、安北大將軍、領護烏丸校尉、都督幽並州諸軍事等職。
《世說新語》裡記陸士衡兄弟入洛陽，由張華引薦前來拜訪。彼時正逢劉寶酒醉，便問了一句。聽說東吳有長柄壺盧，不知你們倆帶來沒有。
之後劉寶經八王之亂，在戰亂中逃竄。最終淪為江邊纖夫，不得善終。
觀其一生。先是強盜出身，後得賞識得以官拜都督軍事，使持節，可謂榮耀一時。卻不得善終。出言辱人，最後見辱。淪落至此，可謂一個報應。
鋒芒從獨孤忱眼中掠過，裴皎然這廝伶牙俐齒實在可恨。先以勾踐喻自己，勾踐臥薪嘗膽數年，終滅吳。又以劉寶喻他，告訴他倘若再出言侮辱，劉寶的下場便是他的下場。
此刻獨孤忱已經見識到裴皎然的厲害，也不願意再自取其辱。遂翻身下馬，悻悻對左右道“都給我入府。”
在獨孤忱入府後，裴皎然從衣上扯了塊布下來，麵無表情地將頭發束起。又彎腰拾起沾滿雪的襆頭，重新戴好，緩步跨入府中。
在得知獨孤忱要來的消息，裴皎然已經把院子騰出來，又收拾了客院。這會子獨孤忱和他的親隨們已經大搖大擺地住了進去。