州廨公房內，刺史府一眾僚佐皆在，幾乎都是一臉憔悴。李休璟往返在常樂和瓜州城兩地之間，戍衛瓜州的重擔便落到了裴皎然和他們身上。
僚佐們除了要去戍衛城池外，部分時候都要在州廨裡處理日常政務。一來二去的，也日漸憔悴。
這會子聽見門口的腳步聲，紛紛坐直了身子迎候李休璟。
待眾人落座後，裴皎然從袖中取了一遝紙出來，向李休璟彙報如今城內情況。軍資衣糧上的消耗，還有撥給陣亡將士的撫恤金，她皆做了記錄，並且全部登記造冊。
她嗓音柔婉，聽上去隻是在例行公事。但是落在李休璟耳中，卻有另一層意思。她在告訴他，一個不得不麵對，且急需解決的事。
城內的軍費屯糧，已經撐不了多久。若不能讓吐蕃退兵，城內糧食耗儘時，便是瓜州城陷之日。更重要的是，就算吐蕃退兵。如果不能趕在明年春征前，讓百姓休養生息，容易引發民怨。
李休璟斂眼，掩去了眸中閃過的憤慨。
這幾年朝廷撥給邊軍的軍費，已經大不如前。因著朝廷禁軍每年消耗已經高達四百二十萬貫，以往邊軍軍士每月月俸二十四貫，光河西一道一年下來也要二百四十萬貫，若其他各道加起來，至少也要花九百萬貫。而朝廷一年稅收為三千萬貫，幾乎一半的錢都花在了供軍費上。
所以今上登基後將籌措軍費之事，悉數交由各道節度使自己處理。如今全賴節度使自籌大頭，朝廷隻需支付一小部分。儘管如此，仍有克扣的情況出現。
而在兩稅三分製的情況下，節度使於軍費問題上不免偏頗，每州所得額度也不同。所以全賴各州廨自己想辦法。逢夏、秋兩稅之時可在所轄範圍，方圓給用。
“為何不向其他州借糧？”趙恒皺眉道。
聞言裴皎然不說話。若要借糧，必須有節度使手令。就算獨孤忱肯給，其餘州若是臨時毀約，也拿他們沒辦法。更何況她篤定獨孤忱根本不會理會瓜州的訴求。
“給趙參軍一匹快馬，讓參軍即刻趕赴涼州麵見節帥。”瞥了眼趙恒，裴皎然冷道“趙參軍有把握拿到手印，然後再前往各州籌借糧食麼？”
話落趙恒看她一眼，彆過頭去。這個時候離開瓜州，要是被吐蕃人發現蹤跡，哪裡還會給他活路。
“即是如此的話，我們為何不停止開倉賑民。適才某已經算過，若關閉義倉，軍糧自會有羨餘。”一青袍郎君道。
是暫時兼任司戶、司倉參軍的王瑉。
裴皎然冷哂一聲，“那百姓怎麼辦?因戰事而忘百姓。若激起民變，誰擔這個責任?”
“難道就讓將士們餓肚子麼？下官知道您是父母官，愛護百姓。可是將士的命何嘗不是命！”王瑉看著她，拱手作揖，“還請明府看在將士們戍衛辛苦的情況下，關閉義倉。”
“不可以。義倉不能關，將士們也不能餓著。”裴皎然沉聲道。
話止王瑉憤然甩袖，裴皎然她亦沉眼。
“把我的口糧減了吧。”李休璟望向一臉冷色的裴皎然，語調溫和，“其餘人照舊。還請裴明府將軍資衣糧重新核算一遍。”
刺史府一眾僚佐聞言，騰地一下起身，出言勸阻李休璟。哪有讓主帥餓肚子指揮的道理。便是身先士卒，也不該如此。
“裴明府還是關了義倉吧。眼下我們都勒緊褲腰帶過日子，勠力同心。吐蕃後勤補給跟不上，自然而然會退兵。”州彆駕眼中浮起愧色與思量，“咱們苦了誰，都不能苦軍士。再說了他們也是百姓啊。”
裴皎然仍舊不說話，轉頭看向上首一臉凝重的李休璟。眼下擺在他們麵前的隻有兩種選擇，一是李休璟帶人截斷吐蕃後方，逼迫吐蕃回援，二是同意眾人的建議，關閉義倉，停止賑濟災民。上下節衣縮食，耗著吐蕃。但是這兩者皆有風險。吐蕃察覺到他們的意圖，可以派兵中途截殺李休璟，另一部分吐蕃人完全可以等到瓜州城上下食不果腹，自然可以一舉奪城。
“我會重新核算。關閉義倉之事還是再議吧。戰事平了之後便是春征，若再此時關閉義倉，到了夏稅時百姓拿什麼去補賦稅？”裴皎然深吸口氣，“總不能以艱難之時，倉廩虛竭，耆壽計料，雅合權宜為由，再讓縣廨令百姓畝彆加稅四升吧。”
原本按製義倉是為賑濟災荒之用，按理說應該是由朝廷出錢，但是到了今上這裡卻變成了糧食從征收的地稅中總額扣除。而今州府承擔了這部分糧食，可義倉所有權在朝廷手裡。
先前義倉被吐蕃探子焚毀。她和李休璟商議後，令趙恒征借糧食填入義倉的同時，每日定額放糧。雖然此舉已經算是違背朝廷律令，但是此方法可以維持瓜州城糧食的運轉。問題就是吐蕃一天不退兵，任憑她再怎麼精打細算，時間一長都難以為繼。
見眾僚佐皆看著她，裴皎然溫聲道“錢糧之緊，關乎此戰。瓜州若失陷，諸位和我皆難辭其咎。不要隻看一方，要多思。還望諸位多為朝廷打算。”
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話音落下眾人皆移目。利害已經挑明，如今他們已知道這位明府除了善武外，在處理政事方麵，也是一等等一的好手。站在那便讓人覺得她氣場十足。
眾人在此事上暫且意見一致，便不再留，紛紛告辭。投入各自公房忙碌起來。
裴皎然被留了下來。
“刺史應當愛惜自己。”裴皎然幽幽道。
“總不能讓底下的將士餓肚子吧？你是縣令，是愛護百姓的父母官，而我是帥，也會為底下士兵考慮。”李休璟平靜地望向她，“倘若你處於我的位置，會忍心讓士兵餓著肚子守城麼？”
她知道李休璟話裡的意思。戍衛城池的皆是軍士，沒有他們在前方浴血奮戰，城中百姓也無法安寧生活。而李休璟身為主帥，袒護底下的軍士，也是應當的。
寂寥一笑，裴皎然眼露無奈，“下官與刺史各司其職。我如今即為縣令，自當事事從百姓角度考慮。且軍費皆來自賦稅，豈能為要護一方而舍另一方？朝廷一日需要賦稅，便不能將他們舍棄。無論將來下官身處何位，都會事事以百姓為先。”
外麵吏佐走動的聲音傳入耳中，李休璟頗為認真地看了眼裴皎然。
“和我演一出戲吧。我知道吐蕃不退兵，你再怎麼算也堅持不了多久。”
明白李休璟的意思，裴皎然移目望他，“刺史有多少把握？”
“三成。”李休璟笑道。
“那刺史還是不要去了。”裴皎然瞪他一眼，目露思量，“直接把我殺了，然後找獨孤忱認錯。說不定他還會派兵支援。”
見裴皎然一臉不悅，李休璟挑眉，“放心。若無十足把握，我豈會提？”說著他朝裴皎然拱手作揖，口吻嚴肅，“我此去生死難料，請你替我守好瓜州。倘若不幸”
刀劍無眼，而且自古打仗從來沒有萬無一失。即便是本朝太宗皇帝那般的佼佼者，也有險些被敵方所擒的事。更何況是他呢？
“刺史不必說這樣的話。倘若真的不幸，下官會為您上書下官告辭。”言罷裴皎然施然離去。
“當真是無情無義。”李休璟喃喃道。
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