在議事完的第二日，州廨裡突然傳了消息出來，李休璟生了急病，疑似痢症。人十分虛弱，無法下床。經醫官診治需要安心養病，遂命裴皎然持假節金印，總攬瓜州大小事務。州廨僚佐和常樂縣廨官員皆要聽其吩咐行事。
公房內裴皎然仍是一襲綠袍，蹙眉倚著憑幾。一手執筆，一手屈指輕叩案幾，在玉版紙上揮毫而書，未有停頓。
“刺史到底怎麼樣?吐蕃那群人已經在城下罵我們孬種了。”
“就是。這都病了三天了，怎麼還不見刺史病好，咱們也沒聽他說句話。”
“裴明府能不能給我們個說法。消息都是她傳出來的，誰知道真假。”
聽著門口傳來的議論聲，裴皎然擱筆。端起茶盞，持著甕蓋撥去盈於茶上的浮沫，啜飲下一口。
她知道外麵那群人些許可能是真的關心李休璟，但是可惜她並不相信他們，更無法告訴他們到底是什麼情況。因為她沒辦法保證這些人裡麵會不會有敵人的眼線。
一旦讓人獲知李休璟並不在城中，而且城中防禦也無多少的消息。並且將此事透露給吐蕃，致使吐蕃攻城。
以城中目前的情況，她自認沒那個能力在吐蕃的強攻下守住瓜州城。
瞥了眼手旁的金印，裴皎然輕咳幾聲。起身推開門，目光冷銳地望著門口鬨事的幾個軍士。
“裴……裴明府。”三人同時喚道。
“怎麼不繼續鬨了?”裴皎然負手，揚唇譏誚一笑，“剛剛不是挺能說的麼。怎麼這會子瞧見本府一個字也說不出。”
中間那人朝裴皎然一拱手，客氣道“明府非我等要鬨。隻是幾日不見刺史，敵軍又在城外叫囂。罵我們是縮頭烏龜，您是文人忍得了，我們這些武人可忍不下去。”
“所以呢？”裴皎然輕哂，“你們就這麼沉不住氣。敵人辱罵你們一兩句，就得衝下去和他們搏命麼？”
“裴明府！我們到底還要忍到何時，每次都是說按兵不動。按兵不動有用麼！”另外一人出言反駁道。
聞言裴皎然輕掃他一眼，“你的命可不是拿來做無謂犧牲的。情緒輕易為人所挑，憤而出戰，落入他人陷阱。從此家中隻剩年邁母親和寡妻幼子，你要他們怎麼活?”見幾人神色略有鬆動，她放緩了語氣，“回去都給我仔細想想該不該出城迎敵。若是還堅持出城迎敵，自己去馮元顯那登記吧。”
轉身跨入屋內，用力合上門扉。
站了許久後，裴皎然深吸口氣。走到書案前攤開輿圖。
按照她和李休璟的約定。李休璟會帶了九百精銳從城西出，取道常樂。再由常樂入祁連山，於大柴旦伏擊吐蕃的輜重隊。以此斬斷吐蕃糧草來源，迫使他們退兵。
如果她沒算錯的話，李休璟現在應該已經翻過祁連山。若是動作夠快，今晚就能進入吐蕃地界。休整一番，明天便可直奔大柴旦。
看著輿圖上的標注，裴皎然斂眸。
無論如何她都希望李休璟能活著回來。
“明府，吐蕃又開始攻城了。”
屋外傳來親衛急切的聲音。
聞言裴皎斂了思緒，提劍大步走出。飛身上馬奔向城南。
剛在城南和馮元顯碰頭，城西的烽燧台上又燃起了狼煙。裴皎然遂命馮元顯率部馳援城西，自己則登城南抗擊吐蕃。
城下的吐蕃兵一麵派人在城下填夯土，一麵著人架雲梯登樓。城頭魏軍軍士則以弓箭巨石投擲而下，再輔以滾燙熱油和金汁照頭潑下去。
那些個還在土坡上奮力爬行的被巨石砸的痛呼不止，還沒等他們回過神來，熱油和金汁就潑了下來。腳下一滑，徑直滾了下去。躺在城下嗷嗷亂叫。
但這些並未阻止吐蕃兵繼續攻城，反倒讓他們越攻越猛。眼瞅著身旁可用的物資越來越少，裴皎然抿唇，目露思量。
察覺到腦後有刀風劈下，裴皎然猛地向後折腰。左手奪下那吐蕃兵手中彎刀，右手純均劍反刺其心口。
“國相有令活捉裴皎然者，連升三級，賞金千兩。”爬上城的吐蕃兵朝她大喊道。
聲音落下，七八個吐蕃兵持刀朝她衝了過來。見狀裴皎然輕蔑一笑，以腳尖挑起落在地上的陌刀，拋擲半空中接住。雙手持刀與吐蕃兵纏鬥在一塊。
一柄陌刀在她手裡耍得行雲流水，猶如持劍一般，似白練貫空而過。猛地挑飛敵方手中的彎刀，趁著他們尚在愣神功夫，掄刀反擊。
瞥了眼橫七豎八躺在地上的吐蕃兵，裴皎然轉頭提刀砍向剛爬上來的一波。
連砍了幾波吐蕃兵的裴皎然持刀而立，鎧甲上滿是血汙，刀尖滴血。看著麵前宛若女羅刹一般的人，吐蕃兵竟再無一人敢上前。
城頭站在這麼一位殺氣騰騰的煞神，吐蕃兵似被嚇破了膽，攻城的速度也又所減緩。
察覺到吐蕃的異態，裴皎然吩咐道“拿油布裹了箭矢射下去！張開山你立馬帶人去倒火油。”
軍令飛快地傳遞下去。很快吐蕃所堆積的土牆上便燃起了熊熊大火，阻隔了吐蕃攻城的勢頭。再次久攻不下，吐蕃隻得鳴金收兵。
同時馮元顯馳援的城西也傳來勝利的號角聲。
聽完斥候的報信，裴皎然鬆了口氣。拖著疲憊的身體走到石階上盤膝坐下。鎧甲上凝著的血已經乾涸，陌刀靜臥於她手旁。
“明府果真神勇！”馮元顯一臉笑意地快步走了過來。
裴皎然頷首，“城西情況如何?”
“陣亡七十餘人，傷了一百四十五人。明府您猜吐蕃派了誰在城西攻城?”馮元顯哂笑一聲，“吐蕃王的弟弟尚恐熱。這家夥幾年前打過一回沙洲，被沙洲刺史一箭射瞎了右眼。”
“國相論欽陵和王弟一塊派出來了。吐蕃倒真是舍得下血本。”裴皎然睜眼淡淡道。
“可不是麼。不知道刺史……”話還沒說完馮元顯察覺到身上落了道冷銳光芒，意識到自己說錯了話，忙道“城裡的物資還有多少?”
聞問裴皎然掀眸，“滾石火油那些都需要補充。另外馮將軍組織將士們修葺城牆。”
“喏。額明府您回去歇一歇吧，您現在可不能倒。”馮元顯關切道。
聞言裴皎然點點頭，低聲囑咐了馮元顯幾句。轉身離開。
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