聞言何瓚連忙喚來三個內侍去扶裴皎然回去。
裴皎然掃了眼圍過來的內侍們，她咧嘴一笑。推開他們，晃晃悠悠地走了出去。那幾個內侍見狀提步追了過來，豈料等他們出來的時候，她已經扶牆走了很遠。
“我自己……能……能回去。你們彆跟過來。”裴皎然回身向眾人擺擺手，沿著廊廡一路蕩了回去。
三人見狀隻能回去複命。
聽得身後已經沒了腳步聲，原本扶牆而行的裴皎然，彎了彎唇。
睇目四周，裴皎然見有庶仆走過。她旋即又扶牆而行，直到進了自己的院子，她才抬起頭。眼中一片清明，全無半分喝醉的樣子。
足下一點，裴皎然踏瓦直接奔向遠處的鹽場。她趁著開宴之前到各處溜達了一圈，從庶仆口中得知。鹽場裡除了有不少鹽戶住在裡麵外，另外還有一處專門用來關押私鹽販子的監獄。
就在鹽場的最西麵，且隻有一條路可以進出。
眼下鹽院大部分人都在宴席上，是以各處的防守也相較於之前也薄弱不少。在夜色的掩護下，輕而易舉地摸到了關私鹽販子的監獄附近。
藏匿在半人高的草裡往前望去。與其說說是監獄，倒不如說隻是個石砌的房子。左右各有兩扇窗，門也是破舊的木門。隱約還能看見裡麵透出來的光。
門前用木柵欄圍了一圈，兩盞燈籠在夜風中打著晃。門口隻有兩個守衛，此時抱著刀昏昏欲睡。
思忖一會，裴皎然起身走出去。未等那二人反應過來，便將他們打暈在地。緩步摸到了門前。
借著門上的破洞往裡看去。裡麵關著的那幾人，正是她白日所見的私鹽販子。裴皎然細細觀察了一會眉宇蹙起。
雖然屋內光線不算太好，但是仔細看就會發現這幾人根本就不像所謂的私鹽販子。而且腳上皆有很厚一層泥垢，有些地方還能看見老繭。
裴皎然挑眉，心中瞬時有了計較。這些人隻怕是被鹽院的人抓來頂罪的。從袖中摸了塊絲帕出來蒙在臉上，她推門而入。
裡麵幾人原本正席地而眠，聽見門口的動靜，連忙起身跪地求饒。
目光從幾人身上掠過，裴皎然冷道“放心，我不是來殺你們的。我問什麼，你們就答什麼。”
話音一落，幾人磕頭如搗蒜。
“你們都是私鹽販子？”裴皎然問道。
聞問幾人搖搖頭，中間那人看著她欲言又止，“郎君明鑒啊。我們幾個都是老實本分的鹽戶，哪裡敢私自販鹽。”
“既然不是私鹽販子，為何會在此？”裴皎然望著幾人，目露狠厲，“若不從實招來，保管你腦袋馬上搬家。”
雖然她已經看出這幾人不是私鹽販子，但是還是要經他們口確認一下。
原本幾人被關在這裡就已經恐慌不已，如今被裴皎然這麼一嚇，更是不敢隱瞞。將他們為何會在此的原因，原原本本吐露出來。
“這麼說你們都是被冤枉的？”裴皎然皺眉問了一句。
為首那人望著她，啜泣道“我們都是鹽戶，身家性命都在推官手裡掌著。哪裡還敢反抗呢？”說罷他抬手抹淚，“我們那日隻是和朝廷來的禦史聊了幾句，不曾想就被冠上了私鹽販子的名頭。”
聽得禦史二字，裴皎然眼中思量更重。
“哦？那你同他說了什麼？”
“小的有天親眼看見，有鹽販子給何推官還有榷鹽使送了不少禮物。此後那幾個鹽販子因也經常來鹽場。”為首那人小聲道。
裴皎然問道“都是什麼時候？”
“就兩三年前。那幾年啊，附近百姓都是直接從鹽販子手中購鹽。”那人道了一句。
話落耳際，裴皎然望向案上那盞油燈。回憶了一遍，此前看的度支關於京西北鹽池的賬冊。從明麵上的確沒有任何問題，但是剛剛聽這幾人一說和之前劉叔的話，一個念頭在她心中閃過。
按製朝廷的鹽是官收官賣，同時為了防止鹽商將鹽高價賣給百姓，又在各道州縣設置常平倉來平衡鹽價。但是聽這幾人的意思，分明是有人勾結鹽院的人，通過賄賂他們好將官鹽私販。
“安心在此呆著。”說完裴皎然轉身離開。
重新鎖上門，裴皎然看了眼門口兩個還在昏迷中的守衛，大步離開。
裴皎然負手站在一處高坡上，俯瞰著底下的鹽田。頭頂夏月如殘雪，映在鹽田上，更顯出一副潔白貌。
她寂寥地笑了笑。忽然明白為什麼魏帝會同意賈公閭的主意，派她來查西北的鹽利。同時又讓元彥衝和她一道。隻怕這二人和王璵一樣，都知道此中貓膩。
賈、王二黨互相攀咬，但是在對待她上卻是出奇的一致。從目前的局勢來看，元彥衝多半也知道不少西北鹽利的事，隻不過他是來查有無人受賄行不法之事。
至於她……
賈、王二人都希望她調離戶部，而魏帝則是想借她的手把西北鹽場鬨個翻天覆地。
“嗬……”裴皎然挑唇輕嗬一聲。
雖然她不介意被魏帝當做平衡皇權與相權的棋子，但是彆想著她會做安分守己的棋子。
因為在官場中攀爬，必須擦亮眼睛留心前麵出現的每一個階梯，或者是每一個可以用來向上攀爬的肩膀。而想要走得更高，就必須在浪潮之下做出正確的抉擇。誠然成為皇帝的棋子也是選擇之一，但是不一定要按照他的意願來走。
夏風炎熱，吹起她的衣袖。裴皎然遠眺夜幕下的山脈。儘管身處在西北的鹽院裡，但是她仿佛看到了重重山脊背後烏瓦朱柱，金碧輝煌的太極宮，還有政事堂門前的那麵鏡子。她勾了勾唇。
既然有人希望西北鹽池能翻天覆地，那麼她怎麼不能順他的意呢？最好是將西北的鹽池搞得一團糟，誰都彆想輕易插手進來。無論是台上台下還是那隱藏在幕後的人，都要一塊入局。不然豈不是辜負了這麼好的機會。
想到這裴皎然舒眉。哼著小調，神色悠哉地沿著山路緩步離開。
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