魏帝終是開口打斷了王、賈二人間這場無休止的爭辯。
二人當即請罪。不過魏帝並未多言，隻是再度移目看向裴皎然。
“裴卿。”
“臣在。”裴皎然語調溫和，且十分恭順。
看著她魏帝發問，“朕問你倘若削兵，引發其他的藩鎮叛亂該如何收場？還有吐蕃、南詔趁虛而入朝廷又該如何？”
“昔年匈奴也曾在淮安王使臣遊說下，險些和淮安王結盟，共同對付漢室。好在匈奴可汗在中行說的勸說下，決定隔岸觀火。”裴皎然莞爾，“再回歸到漢室本身上，若不平定七王之亂，哪來的底氣和財賦對抗外敵。而本朝又何不是先安內後攘外。至於其他藩鎮……恐怕巴不得朝廷打河朔吧。”
河朔富饒，賦稅卻不用納於中央。而中央為了維持左藏運轉，隻能不斷地把賦稅加征到他們頭上。在這樣的剝削之下，各地節度使其實已經苦不堪言，隻盼朝廷能夠趕緊發兵攻打三鎮。
魏帝聞言皺了皺眉。對於朝廷而言，外敵遠不及內敵可怕。無休止的內戰，隻會消耗國家的生命力。而內戰之下的百姓，多半都會倒向能給他們帶來巨大利益的一方。倘若朝廷沒有任何益民之舉，便會被百姓群起攻之。
雖然在抵禦外敵上百姓會一致對外，但是他們的訴求，往往和得到平穩富足的生活息息相關。
換而言之，隻要朝廷繼續放任河朔三鎮不管。讓其他諸道繼續承受過度賦稅征收，一旦三鎮造反，各地百姓都將響應。這對朝廷非常不利。
“行了。你們都先下去，朕有話要單獨和裴卿說。”魏帝揮手，打發張讓領幾人下去。
空闊的立政殿內隻剩下君臣二人。
裴皎然垂首一言不發。這似乎是她第一次單獨和魏帝相處。
禦座上的帝王目光落在了她身上，有審視有恐懼，還有一絲欣慰。
“自朕登基以來，你是頭一位敢直言提及削兵和打河朔三鎮的。”魏帝笑了笑，“他們或多或少都會存有顧慮。裴皎然，你沒有麼？”
迎上魏帝的目光，“因為臣見過實情，見過百姓之苦。臣的顧慮隻有如何讓他們，心甘情願地把錢給吐出來。”
這個他們是誰不言而喻。
魏帝眼中笑意漸深，仿佛如獲至寶一般拊掌而笑。
看看魏帝，裴皎然移目。直覺告訴她，眼前的帝王又開始不安好心了。他上次對自己的算計，還曆曆在目。
思忖一會，裴皎然決定聽一聽魏帝想說什麼。
“繞了半天，你還是屬意朕的內庫。朕的內庫可不是這麼用的，倘若朕從內庫中出錢輸了怎麼辦？”魏帝溫聲道。
裴皎然莞爾，“那陛下您不出錢，更贏不了。而且臣也不打算讓朝廷主動出兵去攻打河朔。畢竟三鎮不服朝廷教化已久，我們出兵隻會讓當地百姓怨懟朝廷。屆時即便勝了，也難以推行政令。”
“所以你是想讓他們自個反麼？”看著她魏帝不由一笑。
這隻來自南方的小貉子，實在是讓他收獲頗豐。他甚至隱隱有些期待，她在長安城裡攪弄風雲的模樣。
“他們不反，朝廷如何出兵?昔年七王之亂時，也是因為晁錯的《削藩令》所致。臣雖無晁錯之才，但願效晁錯為陛下分憂。”說完裴皎然俯身一拜。
魏帝搖頭輕笑，“你不用做晁錯，安心在戶部替朕掌管財賦便好。至於這晁錯，朕自有安排。”
這樣的人才，要是真做了晁錯實在可惜。
聽著魏帝的話，裴皎然皺眉。雖然她已經猜到了魏帝打算把誰推出去，但是還是不由感歎起上位者的涼薄。
“行了，回去吧。”魏帝擺擺手，示意裴皎然離開。
卻在裴皎然即將離開前，又開了口，“朕聽說你和李司空家那小子走的很近。你對他有沒有想法？”
轉過頭看著目露揶揄的魏帝，裴皎然深吸口氣。她知道這種一般久居高位的人，由於常年寂寞的原因，自然也對底下朝臣的私事感興趣。往往會借著賜婚的名義，讓臣子對他感恩戴德。以此彰顯手握權力的好處。
可她並不願意受製於人。隻是看魏帝那滿眼好奇的樣子，要是她不說出個令他滿意的答案來，多半不會放她離開。
“情最難久，故多情人必至寡情；性自有常，故任性人終不失性。臣告退。”說罷裴皎然躬身疊步離開。
看著那身影漸行漸遠，禦座上的魏帝意味深長地笑了笑。
步出立政殿，門口的內侍遞了傘給她。裴皎然睇目四周，見張讓站在不遠處。攏袖移步上前，唇角挽起。
“張巨璫。”
聽得身後傳來裴皎然的聲音，張讓轉過頭笑道“奴婢當不得您這聲稱呼。您如今已經是潛龍出淵勢不可擋，奴婢可比不了您。不過奴婢有句話還是要提醒裴侍郎的。”
“張巨璫請說。”裴皎然溫聲道。
“即使是飛龍在天，也得小心天罰。”張讓一甩塵尾，進了殿內。
轉頭望向如注大雨，裴皎然莞爾。看樣子這幾頭驚鯢已經對她十分不滿。
她邁著輕快地步子下了石階，回望眼聳立在雨中的立政殿，眉眼間挽開哂意。隨著最後一枚棋子的入局，長安城裡屬於她的棋局已經開啟，任何人都無法避開。
緩步行於承天門街上，裴皎然衣袂翻飛。
“清嘉你回來了？”
聽得身後傳來陸徵的聲音，裴皎然回過頭朝著他一笑，“十三郎。”
“你沒事吧？鹽院的事我聽說了，沒想到那些人居然膽大妄為至此。”陸徵看著她，擔憂道“我真怕他們再次對你下手。”
聞言裴皎然眯眸。陸徵在政治上的敏銳度低到超乎她的想象，也或者說陸家對他保護的太好了。
“不會。陛下已經插手此事，至少目前我還是很安全的。”裴皎然餘光一瞥，見陸徵身上蓑衣已歪，露出來的肩膀濕了不少。手中傘朝他那邊傾了傾，“我家就在崇義坊。十三郎不如去我家烤乾衣物，免得病了。”
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