一盞茶飲儘，裴皎然的目光從一眾縣令身上掠過。她知道權德晦之所把這些人喊來，一方麵是為了展示自己的權力，一方麵則是要通過這些人之口，向朝廷訴說賑災的難處。
掀眸望了望權德晦，裴皎然牽唇。慢條斯理地從袖袋裡取了賬簿出來，壓在掌下。神色溫和地看向一眾縣令，“大災之年，我知道諸位都有難處。多餘的話不必說了，隻挑要緊的情況稟報。”
一眾縣令麵麵相覷，紛紛把目光投在權德晦身上。而權德晦則是一臉從容，仿佛是沒看見幾人的目光。眾縣令見狀，兀自低下頭。
見此裴皎然目露譏誚。其實這些人心裡都門清的很，他們心中如同懸了杆秤，一麵是自己的考課，一麵則是治下百姓的生計。隻是這百姓生計，遠不如考課重要。
“怎麼，諸位連一件要緊事都沒有？”裴皎然一笑，“可我卻有諸多疑問。”聲音驟冷，目光從眾縣令身上掠過，“為何不見馮詡、大荔二縣的吏佐看守粥棚？另外鍋中的粥，諸位可有親自看過其分量如何?又夠多少百姓吃？”
見裴皎然一副咄咄逼人的模樣，被點到名的兩個縣令，互相看看對方。
馮詡縣令拱手施禮，“前幾日的確有吏佐看守粥棚。但是流民跋扈，打傷了幾人，又在粥棚裡哄搶一通，我等隻得暫時將人撤回。而縣中義倉的存糧，也已經所剩無幾。”
“到底是所剩無幾，還是空無一粟。你們自己清楚。”裴皎然輕哂一聲，“某倒是想問問諸位，這幾年留縣的稅收究竟用在了何處？”
按製留縣的稅收除了公廨支用外，剩餘的則會被存入義倉，以備災年。同州這幾年收成尚可，義倉中當有屯糧。即使是水患，也不至於各個縣都無糧可食。而一縣逢災，刺史亦可按製讓治下諸縣方圓自給。
話音落下，惹得權德晦移目看她。而那兩位縣令皆是二十出頭的年輕人，被裴皎然這麼一訓，麵上多少有些掛不住。可是官大一級壓死人，更何況她職權遠在他們之上。隻得低下頭。
其他縣令也算是明白過來。眼前這位裴侍郎根本不是他們眼中好糊弄的女流之輩，不僅了解各縣的手實，甚至還有足夠的手腕。今日原本是他們合謀設宴要給她個下馬威，不曾想卻被她當做了找他們算賬的機會。
“裴侍郎，諸位縣令趕了這麼久的路。還是讓大家夥吃點東西吧。”說著權德晦吩咐起門口的守衛來。
揚眸睇他，裴皎然莞爾，“急什麼？東西已經在爐上煨著，等會再吃。勞煩諸位回答一下，某之前的問題。”
被翻到明麵上的問題，讓諸位縣令神色各異，垂首不言。餘光卻時不時瞥向權德晦。他們不知道她對同州實情了解多少，自然不敢妄言。
“糧存義倉。可連日大雨，義倉的糧食有不少被雨水浸爛的。某身為一州刺史，如何能讓百姓吃這些糧食？”權德晦沉聲道。
“那麼刺史為何不向州中士紳，借糧賑濟百姓呢？”裴皎然麵上維持著笑意。
聞言權德晦挑眉，欲言又止，“這……”忽而長歎一聲，“士紳也是百姓，更何況大多數士紳在同州頗具名望。某實在不知道該從何處下手。”
“嗬，不知道該從何處下手？可是據我所知，眼下有不少百姓賣田換糧。我倒是想問問權刺史，這百姓賣了田，到明年他們又蓋吃什麼？朝廷的賦稅又該從何處來？”裴皎然麵浮怒意，“我看權刺史這是打算官逼民反！攪得天下大亂，你才甘心！”
“裴侍郎慎言。這可不是政事堂，小心禍從口出。”權德晦語氣淡淡。
“裴侍郎不在地方。不知道這些大戶豪強往往都惡劣得很，且貪得無厭。我們這些微末小官哪裡敢和他們……”其中一縣令辯駁道。
“所以朝廷不就派我來了麼？”裴皎然舒眉一笑，“你們不敢談的事情，我來談。”
隨著她聲音落下，權德晦眼中浮過譏誚。
驚雷砸在耳畔，門口突然起了騷動。裴皎然抬首望向門口，隻見一群衣衫襤褸的流民聚在外麵，各個手持農具。
望著門口因為被軍士阻攔，而一臉憤怒的流民們，裴皎然回頭看向權德晦。還不等她開口，鐵器碰撞的聲音傳入耳中。
門口的軍士和流民打在了一塊。
“裴侍郎，流民意欲衝擊驛所。保護欽差是某之職。”權德晦陰惻惻地一笑。
而裴皎然沒說話，目光平靜地注視著權德晦。現下權德晦竄動流民攻擊驛所，擺明了就是要斷她後路，且不想按規矩玩。隻是事情哪能都隨他所願？既然他要撕破臉皮，自己自然也能圖窮匕見，和他一決高下。
“真的是在保護我麼？”裴皎然笑睨了眼權德晦，剪手往門口走。
看著陡然出現在自己身邊的裴皎然，同州鎮兵的目露詫異。在流民的拳腳相向下，也沒有反抗。而是小心翼翼地阻攔，似乎是唯恐自己傷及到這些流民。
終於流民手中的農具，落在了一名軍士的身上。門口的將領瞬時抽刀高喊，“朝廷的欽差就在此處。爾等要是再敢越雷池半步，殺之無赦。”
掀眼望了眼說話的將領，裴皎然冷哂。
這些流民被人為的竄掇至此，將原本無任何明確利益訴求的他們，變成了充滿怒火的發聲團體。而自己口中的命令，亦將決定他們的生死。
腦中浮現起在兩世在瓜州所曆種種，裴皎然闔眸。兩地的百姓都一樣被憤怒所裹挾，情緒難定不說，聚在一起之後，許多言行已經開始偏離之前的訴求，甚至於開始不斷地下跌最終崩潰。
但眼下這個情況，也並非沒有解決之道。
“權刺史，民為邦本。而民不畏死，奈何以死懼之？”裴皎然笑眯眯地看了眼，站在自己身旁的權德晦，“你說倘若朝廷要平民憤的話，什麼方法最好呢？”
權德晦臉色微變，卻仍舊正色道“裴侍郎什麼意思？這些刁民實在可惡，還望侍郎隨某暫避。”
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