粥棚設立在城外五裡的地方，遠望可以瞧見騰起的炊煙。路上的流民，也比此前少了許多，且大部分都聚在了粥棚附近。
“你給賀諒的錦囊裡麵寫了什麼？”李休璟忍不住問道。
聞問裴皎然挑唇，“時候到了，你就知道了。反正會是個很好的主意。”
窺見她眼中的鋒芒，李休璟咂舌。催馬和她一塊奔上了粥棚附近的高坡，居高臨下地望向棚內。
棚內的粥散著香氣。百姓們皆端著碗在粥鍋前排隊等候，眸中滿是對食物的渴望。粥一入碗，也不管燙不燙，徑直喝了起來。一個接著一個的，貪婪地吃著碗中熱粥。
看著粥棚內的景象，裴皎然斂眸。她的思緒飄回了在晉昌遇見大旱的時候。那年赤地千裡，整個河西顆粒無收，諸人都十分艱難。多處糧倉告罄，然仍有奸商惡紳勾結在一塊，控製糧價好兼並土地。使百姓食草根樹皮，甚至於食米肉，亦或者逃向域外成為流民。
她記得，那日她去公廨的路上。遇見一小孩抓著她褲腿，問她討要食物。而她沒有給。
因為州府縣廨已經給不出一分糧食。而因為大旱餓死的流民，也越來越多，為了防止屍體處置不當引發瘟疫，她必須下令驅趕要進城的流民。
畢竟晉昌是抵禦吐蕃的重要防線，可又是彈丸之地，如何負擔得起這麼多流民？最終她為了一縣百姓的生計，下令關閉了城門。而此事也成了她政治生涯上的抹不去的汙點。以至於在前世時引發了民變。
彼時城門關閉後，底下傳來的拍門聲和謾罵聲，彙聚在一塊，一個勁地往她耳朵裡鑽。
她知道那是走到絕路時，發出來淒惶聲。
然她沒得選。
她作為父母官的同時，亦是朝臣，她的選擇和立場注定不能光風霽月。隻能自私狹隘。
所以重活一世，在麵對百姓的生存時。她會在曆經掙紮後，才做出選擇。
“回去吧。”裴皎然沉聲道了一句。
看著裴皎然步履蹣跚地離開，李休璟連忙追上去。在她上馬後，亦翻身上了她的馬。護著她往城內走。
二人回到驛所，又下起雨來。
李休璟點燃了屋內的燈，看著仰麵而躺的裴皎然，他喟歎一聲。雨聲如擂鼓落在耳畔。
他不明白裴皎然怎麼突然變成這模樣。方才還意氣風發的人，一轉眼就變得十分沮喪。
在銅盆裡絞了帕子。李休璟以帕抹去她臉上的水珠。
燭火下，她肌膚如玉，然卻有難以掩飾地疲態浮在她四肢百骸間。胸口的起伏，證明她還有活氣。
垂首看著她，李休璟道“清嘉，你這是怎麼了？”
“想起了在晉昌的一些事。”裴皎然聲音悶悶的。
他知道裴皎然指的是什麼，李休璟目光淌過溫柔。
“你已經做得很好了。沒有對他們食言不是麼？”李休璟伸手擁她入懷，“清嘉，你比任何人都做的要好。”
埋首在李休璟肩頭，裴皎然疏漠道“可我總覺得還差些什麼。我原本是想借此機會以輿情讓賈公閭失勢，沒想到他居然主動攬過。這樣一來許多計劃都會因此擱置。”
“若什麼都按部就班的行事，那賈公閭也做不到現在的位置。清嘉，你我還有很長的路要走。”李休璟擁著她，溫聲道。
聞言裴皎然沒有說話，隻是默默擁著李休璟。而他則是一動不動。坦白說，她並不討厭他，但也談不上非常喜歡。但是此時，卻又十分貪戀眼前人懷抱的溫暖。
荀令十裡香的味道，隨著呼吸往鼻子裡麵躥。李休璟抿了抿唇，他十分珍惜這個難得的懷抱。唯有貼近，才能夠感受到她的心跳，讓他知道她其實並不是無情者，隻是那顆心藏在了冰山下，難以觸摸。
闔著眸，裴皎然牽唇。她很想借這個懷抱所帶來的體溫，驅散縈繞在周身的涼意，以此竭力穩住自己混亂的思緒。
似乎知道她的予求是什麼，李休璟任何一絲僭越的舉動都沒有。
時間在雨聲中悄然流逝。
直到門口傳來敲門聲，才將二人的思緒拉了回來。
裴皎然睜開眼，望向門扉，“有什麼事？”
“裴侍郎，外麵來了兩個禦史裡行。正在樓下侯著您呢。”
是驛丞的聲音。
思忖一會，裴皎然回了句知道了。迅速整理好襴袍，重新束發後出了門。
見兩個禦史皆是一臉風塵仆仆的模樣，裴皎然轉頭囑咐驛丞去準備四碗麵來。自己和李休璟也跟著他們一塊吃了。
待得幾人吃完麵，歇了一會。裴皎然方才開口，“查的怎麼樣？”
“各縣受災情況不一樣。有的村直接被洪水衝垮了，百姓也不知去向。”蓄了胡須的禦史看著她，“受災的地方，不能再住人。最好重新選擇建村。”
另一江淮來的禦史接著道“另外那些田地在水位退了之後，也得重新分配。”
聽著二人的話，裴皎然揉了揉額角。果真相比賑災，災後重建的問題會更加棘手。知曉二人一路辛苦，又問了些問題，她遂命驛丞令二人去休息。
“你想我怎麼配合你？”李休璟問道。
“玄胤隻需到場便可。餘下的，還是得看賀諒那邊。”裴皎然喝了口茶，“他那邊要是進展順利，我們才能走下一步棋。”
她的暗子埋在了賀諒手中。這次能不能虎口奪食，全看賀諒。倘若不行的話，隻能和這些士紳撕破臉皮。
“看你這模樣，應當是胸有成竹。不過我好奇，長安現在到底是個什麼情況。”李休璟目光微沉。
聞言裴皎然冷哂，“我們走後沒幾天，太子攜了政事堂諸位相公前往南郊祈晴。可現在大雨隻是時不時停一會，過一會又接著下。顯然他們的祈求沒起到任何作用。”
對於祈禳一事，她並無太多想法。在她看來罪己詔也罷，都不如實際的賑災措施。但是對於執政者而言，祈禳和罪己詔都是穩固朝局的必要手段。
“清嘉，你有沒有想過一個問題。河朔三鎮會不會趁這個時候借機生事？”
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