一道城門將合陽縣隔成兩個境地，城外流民叫囂不止，城內的哭聲不絕於耳。縣廨內一眾神策軍和縣鎮兵皆擐甲執兵。
夜色無儘，庭院內火把灼目。院角那棵枝葉繁茂的樹投下一片陰影，與月色攪和在一塊鋪陳於地上。
室內裴、李、武三人分座，周蔓草站在一旁。如孽海孤舟般的一盞燈，靜擱於裴皎然眼前。在悄然溜進來的室風下輕晃著欲滅不滅。純鈞橫於膝上，似有流光附著劍身。
撫弄著劍穗，裴皎然望向院內。她雖然封堵了遞消息去長安的可能性，但是沒想到權德晦還是把消息傳了出去。長安那邊遲遲未有回信，顯然是賈公閭押了此事。目的是為了阻攔陛下知道同州的實情，隻要她賑災不成功，那麼他便有理由將她罷官。如今最好的策略還是按照她原先的計劃行事，將矛盾激化。同州的這些士紳們不甘心被她鉗製，而權德晦另有授命。兩方目的達成一致，就必須要使出過激的手段。
沒有什麼比利用民力殺人來得奏效，所以她也樂意他們如此。但是這件事究竟發展到何種地步，卻還是她說了算。
身具甲胄的賀諒大步而入，朝裴皎然拱手道“三百軍士已經集結完畢，等候裴侍郎調遣。”
“知道了，賀將軍辛苦。”裴皎然一笑，遂從袖袋內翻出一份名錄來，“綾珈，權德晦的人在縣廨多有滲透。這是我在翻閱人事檔案時發現有蹊蹺的地方後，整理的名錄。你帶五人一並將他們拿了，請來縣廨小坐一會。”
“好。那你也多加小心。”武綾迦溫聲道。
周蔓草皺著眉，“你到底想做什麼？”
“權德晦想要借力打力，我為何不能？”裴皎然一笑，“不單單隻是他會用民力。”
一旁的李休璟接了話茬，“難怪你此前會說王道和霸道皆在你手，原來你打的是這個主意。”
“既然如此為何不直接拿下權德晦？何必要利用百姓來謀私呢？”周蔓草忽地冷視著裴皎然。
裴皎然瞥了眼周蔓草。她自知已經無法守住正義，卻也羨慕周蔓草這般人。隻是可惜這個世道對人從不仁慈，更不會無故憐惜。所以她得給周蔓草講明白此中細節。
“你覺得我們這些人拿得下權德晦？”裴皎然一笑，“權家不僅是大族，還是功臣。要給他定罪，單靠構陷是沒用的。你仔細想想史書上那些亡於君王手中的世族，給他們定的罪真的和實際罪行有關麼？至於你說的謀私，那麼請你告訴我，何為私?何為公？蔓草，這世間上有許多事不能以公私二字來論。有些政令於國而言是公，於民卻是私。但你我需知治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。走吧我們去城樓上瞧瞧。”
月朗星稀，夜色如墨。在著甲軍士的簇擁下裴皎然一行人出了縣廨往城樓上走。軍士們手中的火把照亮了夜空，道路兩旁的流民的目光憤恨地盯著他們。
一行人登上城樓，剪手遠眺。流民們占據了原先粥棚的位置和守城的軍士遙相對峙。夜色下連綿起伏的山脈，雖然隻有模糊輪廓，但仍是能想象它縱伸南北的英姿。
此時流民們真聚集在城下。
河風吹在麵上，送來燥熱。被風振起的深緋衣袂與一旁的紫袍獸紋交疊在一塊。
裴皎然忽地抽出手中純鈞，直指前方。今日若事成，那麼日後她想要在同州推行政令都會容易許多。如今眾士紳和權德晦皆被她困在合陽，各家的心思也不用再去逐一摸透。但是他們所慮的危機，亦是動亂的肇始之機。
既然有人想借著同州來對付她，那麼她將借此推行新的政令。
不徹底清除以往的弊政，任何新政令都無法推行下去。而權力的板結也往往和此息息相關。此戰一勝，便是她和他們談判的時候，亦是新令推行的機會。
“裴侍郎，怎麼這個時候在這呆著？”
身後傳來權德晦的聲音。
裴皎然回頭笑道“流民作亂。本官身為巡撫賑給使，如何能不來？”
“流民已經圍城三日。裴侍郎可有解決的法子，合陽縣的屯糧可不多了。”權德晦慢悠悠走到裴皎然身邊，“城內城外都有流民。裴侍郎真的能全部顧及到麼？”說完他移目睇了眼李休璟，“說起來我聽說河朔三鎮這些日子異動頻繁，朝廷怕是又要征討。這又是一筆開銷，這錢不知又該從何處來。”
“支度國用，朝廷自有安排。至於如何處置這些流民，朝廷有朝廷的律法。”裴皎然指尖拂過劍脊，“不過還是得和他們好好談談。”
權德晦看著她，目露譏誚。
轉頭瞥了一眼賀諒，裴皎然道“你帶這兩個禦史出城，去問問他們有什麼訴求。好好和他們溝通一下。實在不行，我們其他人在出城去談。”
賀諒應喏離開。
目送著賀諒領著兩個禦史出了城。未幾忽然聽見城下有人高喊，“我認得他們，他們是神策軍的人。他們這是要逃麼！殺了他們，這些人也不是什麼好人。”
裴皎然聽著勾了勾唇。
賀諒一行人停在了城下的柵欄旁，一臉嚴肅地看著那些流民。
然那些流民已經紅了眼，不管不顧地掄起手上農具撲向柵欄。
看著衝向他們的流民，賀諒帶著兩名禦史往後退去。那兩個禦史欲開口，卻被流民丟來的石頭砸在頭上。
“這幫人……怎麼這般不講理。”
“裴侍郎，這群情激憤。你打算如何收場呢？”權德晦意味深長地道了句。
裴皎然斜眄他一眼，“該如何便如何。”
雖然她不喜權德晦行徑，但是卻也不得承認，他作為這場民變的策劃者。用心果真是險惡至極。不過麼，卻忽略了一點。同州百姓受的苦，何止朝廷征討一點呢？
“看樣子，賀諒和他們談不攏了。那隻能我親自去了，權刺史可願與我一道？”裴皎然笑道。
“不了。某手頭上還有些公務沒處理，更何況流民也憎我。我去了隻怕麻煩更多。”權德晦擺了擺手，“權某告辭，還望裴侍郎多多保重。”
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