在初春猶帶寒意的春陽下，一十九裡長的七裡港新河與舊官河相連，水滿船高，終於通航。
意味著從此刻開始，承載著揚州轉運核心的內官河，將會徹底被新官河取代。舟船從此經過，再也不用擔心淤泥阻塞河道，致使船不能行的情況出現。
河工們聚在岸邊拍手慶賀。沿岸的工棚也為他們備下豐厚的食物，還特意準備了佳釀。
裴皎然領著周蔓草和碧扉，頭戴帷帽坐在臨街的茶肆二樓。微笑望著眼前歡呼雀躍的河工們。
收回目光，周蔓草感慨道“這大半年的真不容易。不過好在終於竣工。這十九裡路說長不長，說短不短，流著的卻是帝國命脈。”說著她一拱手，“這趟和你出來，我所獲頗多。”
她言罷舉杯而飲。
裴皎然看著窗外，唇角微揚。岸邊的柳樹已經抽出新芽，寒意一點點褪去。鹽院進奉被罷，也意味著江淮乃至各地的鹽院，都將進入一個嶄新的鹽政。這才是真正的春日。
翌日，由沈雲舟牽頭邀了裴皎然，都水監和工部的官員，以及江淮各世家一起去七裡港慶祝通航。
這日的七裡港熱鬨非凡。各處都被圍的水泄不通，若非州廨一早就派人來維持秩序。隻怕一行人，連進都進不來。
新河道的兩岸，旌旗飛揚。祭祀台前三牲皆備，另有香爐擺於前方。按製需祭河神以及土地神，才能確保順利通航。
在州司馬的指點下，裴皎然持節先祭過土地和河神，再祭四方神靈，另宰公雞血滴入河中。直到半個時辰後，儀式方才完成。
不過重頭戲還是豎立在一旁的石碑。
在睽睽之下，裴皎然走到石碑邊上，掀起覆蓋在上麵的紅布。隻見石碑上刻著“敕修河道功完之碑”，統共八字。
“此次新官河順利竣工，皆仰賴諸位從旁協助某。”說罷裴皎然拱手，“願此河連綿，願大魏國祚綿長，願河清海晏，百姓富足安樂。”
接過碧扉遞來的酒水，裴皎然仰頭一飲而儘。其餘官員也紛紛效仿她，舉杯慶賀。
人群中響起了鼓掌聲。
望向人群，裴皎然麵上笑意漸深。隻要揚州州府能夠維護好新官河，確保此河從此暢通無阻，她想足以再支撐大魏百年。
為了慶祝新官河竣工，城中不僅舉辦了燈會。官民同樂外，州府也備下宴席慶賀。
宴席依舊設在臨湖的前隋舊館舍內。比起之前的宴，今日要冷清不少。
依舊居於上首的裴皎然，飲著酒目光落在沈雲舟身上。
她此前允諾過沈雲舟，會助其擔任浙西節度使，那是因為浙西有揚州。然她為了促成韋皋和她一塊平濠州之亂，也允諾過其要把揚州歸還於淮南。即便於浙西而言，失去揚州也不會有太大影響。但總歸是失信於人。
移步往窗旁走，裴皎然朝沈雲舟招招手。
“裴相公。”沈雲舟道。
聞言裴皎然卻是一笑，“我不日便要返回長安，有些話想對沈刺史說。”
“裴相公請說。”沈雲舟依舊是一臉和善的笑意，“下官願聞其詳。”
珠瞳遊曳到眼角，裴皎然勾唇。
“韋皋有意問陛下討揚州。”裴皎然手指輕叩著欄杆，語氣惋惜，“他此次協助神策軍平桓錡之亂有功。而揚州也曾為淮南治下，他有意向陛下討回此地，倒也無可厚非。”
“揚州……”沈雲舟皺著眉沒說話。
雖然說浙西沒了揚州，地位不至於一落千丈，但是揚州作為江淮水路的轉運樞紐，實在是一塊讓人難以放棄的肥肉。
思緒至此，沈雲舟抬頭看了眼裴皎然。他一時間無法斷定她到底會怎麼做。即便她曾經許諾過，會在自己接任浙西節度使上出力。但也沒說是有揚州的浙西節度使。
察覺到沈雲舟目光有所凝滯。裴皎然微微挑挑眉。
思忖片刻，沈雲舟道“裴相公，以為該如何？”
聽著沈雲舟把問題又拋給自己。裴皎然斂眸喟歎一聲，“失揚州未必是壞事。沈使君要把眼光放長遠。來日中樞未必沒有你一席之地。”
言儘於此，至於沈雲舟要如何理解，並不是她能左右的。
借故不勝酒力，裴皎然攜了周蔓草和碧扉離開。三人並肩而行。
裴皎然負手站在柳樹下，看著周蔓草和碧扉小心翼翼擱了蓮燈入水，莞爾道“把它們推遠些，可彆讓彆人的燈撞了。”
“女郎為何不許願？”碧扉回頭看她。
“許願？”裴皎然笑了笑，沒再說話。彎腰拾起擱在一旁的蓮燈，一麵推其入水，一麵溫聲道“我的願天地不能給，隻能依靠自己。”
抬眼望去河麵上盞盞蓮燈，猶如璨星。承載著百姓的期望，流向未知的遠方。岸邊的絲竹與歡笑聲所呈現的太平盛景，皆是需要力量作為依托。
然而她所願。是她在權力的高峰上更進一步，同樣也是需要能力作為依托。眼下她所獲的，離終點尚有些距離。
目送自己那盞蓮燈和二人的蓮燈，彙聚在一塊，裴皎然笑道“你們揚州有什麼想買的物什，儘管買。再過幾日，我們得回去了。”
“哪裡還有什麼可買的。胭脂水粉那些，我已經給長安的姐妹們帶了不少。”周蔓草深吸口氣，微笑道“女郎，此地會一直繁華鼎盛下去麼？”
聞言裴皎然嘴角噙笑，“如何不會？你莫不是打算以後來此地養老。不過麼，這揚州的確是個好地方。你要是想的話，我可以替你安排一二。”
自己身邊絕非永遠的安全清淨，而她也不會強求人留在她身邊。每個人都有自己的路要走。
“暫且不必。這一路跟著你，我也是大有收獲。”周蔓草囅然莞爾。
話落耳際，裴皎然麵上笑意漸深。三人離開岸邊，回到熱鬨的人群中。
隨著河道竣工，裴皎然也清閒下來。著人算好這次開河所用的經費，親自核查過再呈送回長安。
交付完手中事務，裴皎然攜著一眾官員從水路往洛陽，再從洛陽走陸路回長安。
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