有詩道，一自沙場戰罷歸，劍華生澀馬空肥。風憔伏虎蓮花帳，塵鎖蟠龍帥字旗。戰策兵書慵再展，龍韜虎略有誰知。昨宵夢想相持處，血進金槍汙鐵衣。
話說王莽兵敗被殺後，天下並未安定，似乎更加混亂了，各方勢力並起，天下又進入大混戰時代。
首先要說這漢上公王匡，他一鼓作氣把洛陽給攻下來了，還砍了兩個大將，一個叫王匡（這裡咱們得注意，不是同一個人哦，彆搞混了），另一個叫哀章。這消息一出，可熱鬨了，成紀那邊有個叫隗囂的，和周宗他們一拍即合，也跟著起兵響應漢朝。他們還寫了封信，發到各個郡國，說是要集結十萬大軍，結果呢，隴西、武都這些地方就被他們給攻下來了。
再說那茂陵的公孫述，他在成都一揮手，自稱輔漢將軍，還兼著益州牧的頭銜。淮南的李憲也不甘落後，占據了盧江，自己封了個王。還有安定的盧方，這家夥更逗，冒充漢武帝的曾孫劉文伯，在平涼那塊地界搞起了小朝廷，還跟匈奴拉上了親戚，匈奴一看，嘿，乾脆立他為漢帝了。
更始帝（前文講到的綠林軍領導者擁立的劉玄建立的更始政權，自稱玄漢王朝）那邊呢，也是忙得不亦樂乎，他封梁孝王的八世孫劉永為梁王，結果劉永這家夥一拿到封地，立馬起兵，濟陰、山陽這些地方就落入了他手中。他還找了董憲、張步當將軍，這下子，東方這塊地界就被他獨占了。
這時候，漢新市、平林的那些將領們，看著劉演兄弟倆的威名越來越大，心裡頭有點不是滋味，就勸更始帝把這兩兄弟給除了。劉演的部將劉稷一聽更始帝即位了，火冒三丈“咱們起兵乾大事，全靠伯升兄弟倆，這更始帝算哪根蔥啊？”更始帝一聽，火大了，把劉稷給抓起來，要砍頭。劉演一看，趕緊求情。結果，李軼、朱鮪這倆家夥，一合計，乾脆把劉演也給抓了，一塊兒給哢嚓了。
劉秀呢，一聽這消息，從父城騎馬飛奔到宛城去謝罪。司徒官屬們一個個上來安慰他，結果劉秀一句話都沒跟他們私交，就光認錯，連昆陽大戰的功勞都不提，也沒給劉演服喪，吃喝拉撒跟平常一樣。更始帝一看，心裡頭有點過意不去，就封劉秀為破虜將軍，還給了他個武信侯的爵位。
更始帝打算遷都洛陽，就讓劉秀當司隸校尉，去整修宮室。劉秀一去，立馬就設了僚屬，寫了公文，搞起了監察工作，跟以前一樣井井有條。那時候，三輔的官吏士兵來迎接更始帝，一看那些將領們，一個個戴著婦女的頭巾，穿著婦女的衣服，笑得前仰後合。結果一看劉秀的僚屬們，一個個都高興得不得了。有個老吏還激動地哭了“沒想到今天還能見到漢宮的威儀啊！”從這以後，那些有眼光的人都開始往劉秀這邊靠了。
更始帝又讓劉秀去當大司馬，拿著令牌往北渡過黃河，去安撫州縣。劉秀一到河北，就是現在的北直隸那塊地界，每到一個郡縣，就考察官吏，好的提拔，差的貶職，還放了好多囚犯，廢除了王莽的苛政，恢複了漢宮的軍隊。老百姓們一看，都高興壞了，爭著搶著拿牛啊酒啊來迎接他，結果劉秀一樣都沒收。
這時候，南陽的鄧禹拿著根棍子就追劉秀去了，一直追到鄴城。劉秀一看鄧禹來了，就問“我能自己封官，你老遠跑來，是想當官嗎？”鄧禹搖搖頭“不是，我隻是想讓您的威德傳遍四海，讓我能有機會為您效點力，在曆史上留個名兒。”接著，鄧禹就開始給劉秀出主意“現在山東那邊還沒安定下來，赤眉、青犢這些起義軍，動輒上萬。更始帝嘛，也就一般般，啥事兒都拿不定主意。那些將領們都是草莽出身，就知道搶錢搶女人，哪有什麼忠心明智、深謀遠慮啊。您呢，威望高，功勞大，大家都服您。您的軍隊紀律嚴明，賞罰分明。現在啊，您得趕緊招攬英雄，籠絡民心，完成高祖的事業，救救老百姓。以您的能力，平定天下不難啊！”劉秀一聽，高興壞了，就讓鄧禹一直住在身邊，跟他一起商量大事。每次派將領出去打仗，都先問問鄧禹的意見，鄧禹總能推薦合適的人選。
自從劉演死了以後啊，劉秀就經常一個人待著，不喝酒不吃肉，枕頭上、床單上還經常有淚痕。這時候啊，主簿馮異就過來安慰他。劉秀一看馮異來了，就說“你彆亂說啊。”馮異一聽，就接著說“現在更始帝的朝政混亂，老百姓都沒個依靠。人餓久了，就容易滿足。您現在手握大權，應該分派官員去各地巡視，宣布您的恩惠。”劉秀一聽，覺得有理，就照做了。
還有啊，騎都尉耿純也來邯鄲拜訪劉秀了。他一看劉秀的軍隊紀律嚴明，跟其他將領完全不同，就主動跟劉秀結交上了。
當初王莽那會兒，長安城裡有個家夥自稱是漢成帝的兒子劉子輿，結果被王莽給哢嚓了。這事兒還沒完，邯鄲有個算命的叫王郎，借著這茬兒，也冒充劉子輿，嘿，您彆說，老百姓還真信了，愣是把王郎給捧上了天子寶座。這一來，趙地以北，遼東以西，那些地方的人，都跟風似的響應。
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那時候，上穀太守耿況派他兒子耿弇去長安。耿弇才二十一歲，走到宋子縣，就趕上了王郎稱帝這事兒。隨從的官員說“劉子輿可是成帝的正統血脈，您不回去擁立他，還跑這麼遠去長安乾啥？”耿弇一聽，樂了“什麼劉子輿，不過是個騙子，早晚得成俘虜。我到長安，是要告訴漁陽、上穀的兵馬，回來發兵，打這些烏合之眾，跟捏死個螞蟻似的。你們這些人，分不清好歹，離滅族不遠了！”
耿弇聽說大司馬劉秀在盧奴，立馬就奔那兒去了。劉秀一看，嘿，這小子挺有膽識，就留他當了長史，一起往北走。到了蘇縣，劉秀說要往南回，耿弇不乾了“現在兵都從南邊來，往南走不是自找麻煩嘛。漁陽太守彭寵，跟您是老鄉，上穀太守就是我老爹。咱們發這兩郡的兵，上萬騎兵，邯鄲那點人，根本不在話下。”劉秀的官員們都說“就算死，也得往南，怎麼能往北鑽口袋呢？”劉秀指了指耿弇“他可是我北邊的向導啊！”
劉秀在薊縣的時候，趕上王郎的兒子王接也在薊縣起兵響應。城裡一亂，劉秀趕緊駕車跑了，連城都不敢進，就在道邊找地方吃飯。到了蕪蔞亭，天寒地凍的，馮異給端來了豆粥。到了下曲陽的驛站，聽說王郎的兵追上來了，跟的人都嚇得不輕。到了滹沱河，偵察兵回來報告，說河水都結冰了，沒船過不去。劉秀派王霸去看看，王霸怕嚇著大家，回來就說“冰結實得很，能過！”一行人趕到河邊，嘿，冰還真能走。剛過完，冰就裂了，就差那麼一點兒。到了南宮，又碰上大風，劉秀把車趕到道邊空房子裡，馮異抱柴，鄧禹燒水，劉秀就在灶邊烤衣服。馮異又端來了麥飯，一行人吃完就奔信都去了。
那時候，各地的郡縣都投降了王郎，就信都太守任光和和戎太守邳彤不買賬。任光一聽劉秀來了，高興得跟什麼似的。邳彤也從和戎跑來了。大家夥都說，乾脆借著信都的兵，送劉秀回長安算了。邳彤一聽，搖了搖頭“老百姓都盼著漢朝回來呢。現在王郎這個算命的，借著勢頭，拉攏了一群烏合之眾，就在燕趙之地鬨騰，哪有什麼根基。您帶著信都、和戎兩郡的兵去打他，還不是手到擒來。要是就這麼回去，不光河北沒了，還得驚動三輔，威風可就全沒了，這可不是好主意啊！”劉秀一聽，覺得有理，就留下了。
任光從旁邊的縣調來了四千精兵，慢慢就湊了一萬人。他又寫了封信給邊上的郡縣，讓他們一起攻打邯鄲，結果那些郡縣也都響應了。耿弇帶著上穀、漁陽的兵，一路平定郡縣，最後在廣阿跟劉秀會合了。劉秀封了幾個將軍，帶著兵就去打邯鄲，最後把邯鄲給攻下來了。
王郎一看大勢已去，撒腿就跑，結果被追兵給哢嚓了。劉秀收繳了王郎的文書，裡麵有好多老百姓跟王郎勾結，還有詆毀朝廷的信件。劉秀一看，也沒細看，就召集將領們給燒了，說“讓那些心裡不踏實的人都安心吧。”
更始帝那邊派使者來，封劉秀為蕭王，讓他把兵都撤了。耿弇一聽，急了“王郎雖然被打敗了，但天下的仗才剛剛開始呢！咱們可不能鬆懈啊！”
有次從西邊來了個使者，讓大夥兒把兵都撤了。可咱們蕭王劉秀可不乾，他說“銅馬、赤眉這些家夥，帶著幾十上百萬的兵馬，橫行霸道，但他們肯定不能長久。要想平定天下，非得聖人不可。老百姓被王莽折騰苦了，現在又想念劉氏了。更始帝雖然做了天子，但那些將領雖然聽話，可那些貴族親戚卻胡作非為，搶掠百姓，老百姓心裡頭還是想念前朝。所以啊，更始帝必敗無疑。我呢，已經有點名氣了，現在以正義的名義出征，天下隻要發道文書就能平定。這天下可是個大寶貝，我得自己拿下，不能讓給彆人。”於是，蕭王就以河北還沒平定為由，拒絕了征召，開始跟更始帝離心離德了。
那時候啊，銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲索這些盜賊團夥，各自帶著部隊，人數加起來有上百萬，到處搶掠。蕭王就在鄡縣跟銅馬乾了一仗，吳漢還帶著幽州十郡的騎兵來支援，那場麵，真是壯觀得很。銅馬軍糧吃完了，晚上就偷偷跑了。蕭王一路追到館陶，把銅馬軍打了個落花流水，全都投降了。蕭王還封了他們的頭頭當列侯。
可那些將領們還不太相信這些盜賊，投降的人心裡也不踏實。蕭王就下令，讓投降的人都回自己營裡整頓兵馬，他自己呢，就帶著幾個輕騎兵去巡視軍營。投降的人私下裡說“蕭王真是把真心放在我們肚子裡，我們怎能不為他拚命呢？”大家夥兒都服了，蕭王就把這些投降的人都分給了將領們，一下子就多了幾十萬兵馬。
蕭王往南走到河內，太守韓歆也投降了。他又往北去打尤來、大槍、五幡，一直追到北平，把他們打了個屁滾尿流。這些盜賊退到漁陽，一路上還是搶掠百姓。強弩將軍陳俊說“這些盜賊沒有輜重，咱們就讓輕騎兵跑到他們前麵，讓百姓都躲進堅固的壁壘裡，斷了他們的糧草，不用打就能把他們餓死。”蕭王聽了陳俊的計策，盜賊果然沒吃的了，就散了。吳漢又帶著耿弇、景丹等十三位將軍去追尤來他們，砍了一萬三千多個腦袋。盜賊們逃到遼西、遼東，又被烏桓、貊人給殺得差不多了。
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蕭王回到中山，將領們都勸他稱帝，可他就是不聽。耿純、馮異這兩個家夥，死命地勸，說這樣才能收攏人心。到了鄗縣，有個叫強華的儒生，捧著個赤伏符來見蕭王，上麵寫著“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”大臣們又奏請蕭王稱帝，蕭王這才在鄗縣即位。
再說更始帝，他一開始在洛陽，後來又搬到長安去了。長安的未央宮被燒了，但其他的宮殿、倉庫、官府都還好好的。更始帝住在長樂宮，上朝的時候，那些郎吏都按順序站在院子裡。更始帝一看這陣仗，羞愧得低著頭，用指甲刮著席子，都不敢抬頭看。那些後來到的將領，更始帝就問他們“搶了多少東西啊？”旁邊的侍官都是宮裡的老臣子了，都驚愕地看著他。
更始帝娶了個趙萌的女兒當夫人，還把趙萌封為大司馬，把政事都交給他了。他自己呢，就天天在後宮喝酒宴樂。大臣們想跟他說事兒，他都喝得醉醺醺的，見不著人。趙萌呢，就專權自恣，把那些小廚師都封了官。長安城裡都傳開了“灶下養羊的，成了中郎將；爛羊胃的，做了騎都尉；爛羊頭的，還當上了關內侯。”這樣一來，關中地區的人心都散了，天下都怨聲載道。
赤眉軍的樊崇他們攻打長安，覺得自己是盜賊，不能長久，就商量著立個宗室的人當皇帝，打著正義的旗號去討伐彆人。他們之前搶了個叫劉盆子的孩子，在軍裡放羊，才十五歲，披頭散發，光著腳，穿著破衣服，臟得跟泥猴似的。可就這麼個孩子，被他們立為上將軍。大家夥兒一拜他，他嚇得都要哭了。赤眉軍到了弘農，更始帝派兵去打，結果被打得大敗。赤眉軍進了長安，更始帝就跑到高陵去了，那些將相百官都投降了。更始帝也向赤眉軍投降，被封為長沙王。可三輔地區的百姓覺得赤眉軍太殘暴了，都可憐更始帝，想偷偷把他救出來。可張邛讓謝祿把更始帝給勒死了，劉恭夜裡把他的屍體給藏了起來。更始帝在位兩年就完蛋了。
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