有詞道，豪傑千年往事，漁樵一曲高歌。烏飛兔走疾如梭，眨眼風驚而過。妙算龍韜虎略，英豪鐵馬金戈。爭名奪利竟如何，必有收場結果。
世祖光武皇帝，劉秀，字文叔。這位爺可是大有來頭，他是漢景帝第十個兒子長沙定王劉發的後代。劉發有個兒子叫劉買，封了舂陵節侯，這舂陵啊，就是現在的南陽白水鄉。劉買老大接了爵位，叫劉熊渠，老小呢，跑去做鬱林太守了。這太守生了巨鹿都尉劉回，劉回又生了南頓令劉欽，劉欽在南頓一鼓搗，嘿，劉秀就蹦躂出來了。劉秀出生時，地裡長出一棵嘉禾，一根莖上九個穗兒，這可是大吉之兆啊，所以他就叫劉秀了。
到了乙酉年六月，劉秀在鄗南稱帝，大赦天下，改年號建武元年。劉秀一看寇恂這人，文武雙全，管老百姓、帶兵都是一把好手，就讓他做了河內太守。寇恂那叫一個能乾，糧草、軍械供應得足足的，前線從沒缺過啥。那時候朱鮪守著城，硬是不投降。劉秀一想，廷尉岑彭跟朱鮪有過交情，派他去勸勸。岑彭一去，朱鮪就說“大司馬被害時，我也有份，還勸更始帝彆讓蕭王北伐，自知罪孽深重，不敢降啊。”岑彭回來一彙報，劉秀說“乾大事兒的，彆計較小恩怨。朱鮪投降，官爵都給他留著，還能殺他？黃河水為證，我說話算話。”岑彭再去一說，朱鮪就綁了自己，跑到河陽投降了。劉秀親自給他解綁，封他為平狄將軍，扶溝侯。
十月，劉秀大軍進了洛陽，就定都在這兒了，還在洛陽建了祖廟。劉恭一看赤眉軍那德行，知道他們必敗，就偷偷教劉盆子把玉璽印綬交出來。劉盆子呢，假裝推辭了一番，到了新年大會那天，下床解了玉綬，磕頭說“我現在雖然做了皇帝，但跟賊一樣，四方百姓都怨恨，這都是我選錯人的錯。我願意讓位，給賢能的人讓路。如果你們非要殺了我來推卸責任，我也無處可逃。”說著就哭了。樊崇他們一看，嚇得趕緊離座磕頭“我們無能，辜負了陛下，以後不敢了。”說完，就抱著劉盆子，給他戴上玉璽印綬。散了會，各自回營守著，三輔地區也就安定了。大家都說天子聰明，百姓都爭著回來，長安城裡快擠滿了。
過了二十多天，赤眉軍又出去搶掠了。長安城裡糧食吃完了，赤眉軍就放火搶掠，跑到安定北地去了。鄧禹帶著兵到長安，駐紮在昆明池，拜祭高廟，收集了十一代皇帝的牌位，送到洛陽。赤眉軍想往西去上隴，被隗囂給打了回來，又碰上大雪，凍死了不少人。他們回來後又挖了皇陵，搶寶貝，還侮辱了呂後的屍體。鄧禹去打他們，沒打贏，就跑到雲陽去了。赤眉軍又回到長安。鄧禹的威名是一天不如一天，糧食也沒了，打了幾仗都輸了。劉秀就派馮異去替換鄧禹，把鄧禹召回來。鄧禹覺得沒臉見人，想跟馮異一起打赤眉軍，馮異說“赤眉軍還多著呢，咱們得用恩信去引誘他們，不能硬碰硬。”鄧禹不聽，一打，大敗，就帶著二十四個騎兵逃回宜陽了。馮異呢，丟了馬跑回溪，回營堅守。馮異整頓兵馬，跟赤眉軍約定時間會戰，讓壯士換上跟赤眉軍一樣的衣服，埋伏在道路兩旁。第二天，赤眉軍攻打馮異，馮異放開手腳大戰。到了下午，赤眉軍氣勢弱了，埋伏的兵突然衝出來，衣服都混在一起了，赤眉軍嚇得亂跑，馮異追擊，大敗赤眉軍。剩下的赤眉軍往東逃向宜陽。劉秀親自帶著六軍，擺好陣勢等著他們。赤眉軍一看，嚇壞了，派劉恭來乞降“劉盆子帶著百萬大軍投降，陛下打算怎麼對待我們？”劉秀說“讓你們活著唄！”劉盆子和他的丞相徐宣等三十多人，光著膀子投降了。劉秀把他們繳獲的傳國玉璽印綬收上來，把兵器堆在宜陽城西，跟熊耳山一樣高。赤眉軍還有十多萬人呢，劉秀讓縣裡的廚師給他們做飯吃。第二天，劉秀帶著大軍到洛水邊，讓劉盆子君臣列隊觀看。劉秀對樊崇他們說“你們後悔投降了嗎？”
徐宣磕頭如搗蒜地說“今兒能投降，就像是逃出虎口回到慈母懷裡，真是打心眼裡高興，沒啥遺憾的。”劉秀一聽，笑著說“你就是那鐵中的硬漢，傭兵裡的佼佼者啊！”劉秀看劉盆子挺可憐，就讓他做了趙王的郎中，還賞了樊崇他們洛陽的田地和房子。後來，樊崇、逢安因為造反被殺；徐宣、楊音在家鄉老去；劉恭為了給更始帝報仇，殺了謝祿，然後自己投案自首，劉秀赦免了他沒殺，結果後來又被更始帝的兒子壽光、候鯉給殺了。劉盆子後來病了，眼睛瞎了，劉秀就賜給他滎陽的均輸地，讓他一輩子吃那裡的稅糧。
想當年，劉秀討伐王郎的時候，漁陽太守彭寵可是出了大力，派突騎兵助戰，糧食供應也是源源不斷。劉秀一看，這哥們兒行啊，就封他為大將軍，列侯。後來劉秀追擊銅馬軍到了薊縣，彭寵覺得自己功勞大大的，期望值也就高了。劉秀呢，接待他也沒讓他滿意，彭寵心裡就不爽了。吳漢、王梁都是彭寵派去的，後來都做了三公，彭寵一看自己沒啥進步，就更鬱悶了。這時候劉秀下詔讓他進京，他老婆和親信都勸他彆去，結果他就起兵反了。
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幽州牧朱浮寫信罵他“以前遼東有頭豬，生了個白頭小豬，覺得奇怪就獻給朝廷。走到河東一看，哎呀媽呀，全是白豬，隻好慚愧地回來了。你在朝廷眼裡，也就是那白豬一枚。現在你居然愚蠢狂妄，自比戰國六國，這不是瞎折騰嘛！”彭寵不聽，攻打朱浮。還派使者去誘降耿況，耿況直接斬了使者。涿郡太守張豐也反了，跟彭寵勾結在一起。朱浮上書求救，城裡糧食吃完了，幸好耿況派兵來救，朱浮才脫身，薊縣就被彭寵占了。彭寵自稱燕王，攻打右北平、上穀幾個縣，北邊勾結匈奴，南邊結交張步和富平、獲索那些賊人，聲勢浩大。征虜將軍蔡遵等人去討伐張豐，把他給斬了。劉秀派建威大將軍耿弇去攻打彭寵，耿弇讓他兒子耿舒去偷襲匈奴，斬了兩個匈奴王，彭寵就逃跑了。
彭寵躲在密室裡齋戒，他的三個仆人蒼頭子密他們趁他睡覺，把他綁在床上，假傳他的命令，讓官吏們都回去休息。又把他的奴婢都綁了，然後叫彭寵的老婆進來，她一進門就驚叫“奴才們反了？”奴才給了她一巴掌。彭寵急呼“快給各位將軍準備行裝！”兩個奴才押著她去取寶物，讓她縫了兩個絹袋裝起來。等到天黑以後，解開彭寵的手，讓他寫封信，告訴城門校尉趕緊開門。信寫好了，就把彭寵和他老婆的頭給斬了，連夜逃出城，跑到京城去。彭寵的尚書韓立他們立彭寵的兒子為王，結果被國師韓利給斬了，投降了蔡遵。劉秀封子密為不義侯，燕地就這麼平定了。
再說淮南的李憲，王莽末年做了虛江連帥，後來占據了廬江，稱王四年，稱帝三年。揚武將軍馬成去攻打他，把他給打敗了。他的軍士帛應斬了他投降。
當初梁王劉承反叛更始帝的時候，派沛人周廷等人攻下了濟陰、山陽、沛、楚、淮陽、汝南等地。又派使者去封西防賊帥佼僵為橫行將軍，東海賊帥董憲為翼漢將軍，琅琊賊帥張步為輔漢將軍。這麼一來，他就獨占了東方，沒多久就在睢陽稱帝了。更始帝的將領蘇茂投降了劉永，張步在劇縣整頓兵馬，派將領去攻打泰山、東萊、城陽、膠東、濟南、齊郡、北海，這些地方都歸附了他。
劉秀派虎牙大將軍蓋延去攻打睢陽，劉永一看形勢不妙，撒腿就跑，跑到湖陵躲了起來。蓋延呢，也不含糊，一鼓作氣，把沛、楚、臨淮這些地方都給平定了。劉秀一看，行，再派個大中大夫伏隆，拿著節杖，去青、徐二州招降那些郡國。
青、徐二州的那些盜賊們一聽劉永敗了，都嚇得直哆嗦，紛紛請求投降。張步呢，還挺會來事兒，獻了個蝮魚表示誠意，劉秀一看，行，就封他為東萊太守。可劉永不死心，又立董憲為海西王，張步為齊王。張步這家夥貪心，一心想當王，降了又反，把伏隆給殺了，接受了劉永的封賞，占據了十二個郡。劉永的將領慶吾一看劉永大勢已去，直接斬了劉永的首級投降了。蘇茂、周建這倆人又立劉永的弟弟劉紆為梁王。劉秀一看，得嘞，再派捕虜將軍馬武、騎都尉王霸去圍攻劉紆和周建在垂惠。這時候，吳漢、耿弇正在平原攻打富平、獲索，把他們打得落花流水。劉秀一看，行，又下詔讓耿弇去討伐張步。
再說那個平敵蔣軍龐萌，這人平時挺謙遜溫順的，劉秀挺信任他，還曾經說過可以把國家大事托付給他。結果這次，劉秀讓蓋延和龐萌一起去攻打董憲，結果詔書下到蓋延那兒了，龐萌還沒收到。龐萌就懷疑蓋延在劉秀麵前說他的壞話，一不做二不休，反了！他襲擊了蓋延的軍隊，打了個勝仗，還跟董憲勾結在一起，攻破了彭城。
劉秀一聽，火了，親自帶兵去討伐他。他給諸將寫信說“我曾經說過龐萌是國家的棟梁，你們彆笑話我啊！現在，大家都得厲兵秣馬，到睢陽集合。”董憲一看龐萌反了，也派蘇茂、佼僵去助戰，圍攻桃城。劉秀這時候正好在蒙縣，他親自帶著輕兵快馬加鞭地去救援桃城。離桃城還有六十裡地呢，他就讓軍隊停下來休息養精蓄銳，準備挫一挫敵人的銳氣。這時候，大司馬吳漢在東郡呢，劉秀趕緊派人去召他，吳漢一到，就把敵人打得落花流水。
龐萌他們傾巢出動去攻打桃城，結果城裡的人一聽劉秀來了，士氣大振，堅守了二十多天都沒攻下來，龐萌的軍隊都累得不行了。這時候，吳漢他們的軍隊也都到了，劉秀就親自督戰。龐萌他們一看形勢不妙，趕緊撤退去找董憲。劉秀四麵圍攻董憲，把他們打得大敗，佼僵投降了，蘇茂逃到了張步那裡，董憲和龐萌跑到了郯縣，又跑到朐縣，結果被吳漢給斬了。劉紆的軍士高扈一看劉紆大勢已去，也斬了劉紆投降了。
耿弇這邊呢，正忙著討伐張步，他攻下了祝阿，打敗了張步的軍隊，斬了他的將領費邑，又攻下了西邊十多個城池，平定了濟南，進軍攻破了臨淄。張步一看形勢不妙，帶著二十萬大軍去攻打耿弇。耿弇跟張步大戰了一場，結果被飛箭射中了大腿，他二話不說，拔出佩刀就把箭給截了，周圍的人都沒發現。結果，耿弇把張步打得大敗。
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這時候，劉秀正在魯縣呢，一聽耿弇被張步給圍攻了，趕緊親自帶兵去救援。還沒到呢，強弩將軍陳俊就說“敵人勢力大，咱們可以先閉營休息，等皇上來了再說。”耿弇一聽，急了“皇上馬上就要到了，咱們得趕緊準備好酒好肉等著百官，怎麼能把敵人留給皇上呢？”於是，他就出兵大戰了一場，又把張步給打敗了。耿弇一看張步快不行了，要撤退，就提前安排好左右兩翼的伏兵等著他。到了人定的時候，張步果然撤退了，伏兵一起出擊，一直追到巨洋昧水上，死屍都堆成山了。耿弇還繳獲了張步的兩千多輛輜重。
張步逃回劇縣，劉秀到了劇縣慰勞軍隊。耿弇又繼續追張步，張步跑到平壽，蘇茂來救他。劉秀就派使者去告訴張步和蘇茂，誰能斬了對方投降，就封誰為列侯。張步一聽，行，就把蘇茂給斬了投降了。他占據了平壽城，還有十多萬人呢，七千多輛輜重。劉秀一看，行，都讓他們回家鄉去吧，還封張步為安邱侯。可後來張步又想逃到臨淮，逃入海中，結果被陳俊給斬了。江淮、山東這些地方都平定了。耿弇還投降了五校的餘黨，齊地也平定了。耿弇這家夥當將軍，平了四十六個郡，攻下了三百座城池，從來沒打過敗仗！
有這麼一個家夥，叫盧芳，他自稱是漢武帝的曾孫，自立為平西王，後來又自稱漢帝。鬨騰了十三年，最後跑到匈奴那兒去了。過了三年，他又跑回來投降了，劉秀一看，行，封你為代王吧。這時候，天下大局已定，就剩下隴地和蜀地還沒搞定。
話說這隴地啊，被一個叫隗囂的家夥給占了，就是現在的陝西臨洮、鞏昌、甘肅這些地方。蜀地呢，被公孫述給占了，就是現在的四川成都等地。還有啊，南鄭有個叫延岑的，起兵占了漢中，漢中王嘉去攻打他，把他給降服了，手底下有幾十萬人呢。可沒過多久，延岑又反了，漢中王嘉被打得敗走。延岑就占了漢中，還跑去攻打順陽，結果被鄧禹給打敗了，延岑就跑到蜀地去了。公孫述一看，行，封你為大司馬，還封你為汝寧王。
這隗囂呢，一開始是投降了漢朝的，劉秀對他可客氣了，都是稱他的字季孟，而不直呼其名。隗囂還派馬援去洛陽探聽虛實。馬援回來之後，對劉秀那是讚不絕口，說劉秀多麼多麼威風，多麼多麼有德行。可隗囂呢，就是不信。
再往前說啊，更始帝的時候，有個叫竇融的，占據了河西五郡，自稱五郡大將軍。這五郡啊，就是酒泉、張掖、金城、武威、敦煌，都在陝西行都司那邊。竇融想投靠漢朝，可一直沒機會，他看到隗囂接受了漢朝的建武年號，就派長史劉鈞去洛陽送信。劉秀一看，行，賜你璽書，封你為涼州牧。
公孫述呢，派田戎出江關，想招回他的舊部，攻打荊州，結果沒成功。劉秀就下詔讓隗囂去攻打蜀地，隗囂不聽。劉秀一看，行，你不去是吧，我自己去！他派了耿弇等七位將軍從隴地攻打蜀地，還先派了中郎將來歙去跟隗囂說說。隗囂呢，猶豫不決。來歙一看，這家夥不靠譜，想刺殺他，結果被隗囂發現了，隗囂帶著兵就要殺來歙，來歙仗著節杖就上車跑了。隗囂一看，這家夥想刺殺我，反了反了！