“娘娘，四公主以後會明白您的苦心的！”蘭芝輕聲勸慰著齊貴妃。
隻見齊貴妃微微搖了搖頭，神色黯然地說道“本宮又何嘗不清楚瑤兒那倔強的性子？隻怕她這輩子都難以釋懷，永遠也無法原諒本宮了……”話未說完，一滴晶瑩的淚水順著她的臉頰緩緩滑落。
一旁的蘭芝見狀，急忙走上前去，小心翼翼地遞上一塊手帕，輕聲說道“娘娘，既然如此，為什麼不把真相告知四公主？其實她與季世子之間什麼都沒有發生！公主的衣裳也是奴婢替她脫的，而床上的那些血跡，則是奴婢故意劃破手指蹭上去的！”
然而，齊貴妃卻輕輕地擺了擺手“不必了，事已至此，再說這些還有何意義？無論是否真的發生過什麼，結果都已經無法改變了。”
一陣沉悶的棍棒擊響遍了明政殿的門口，當杖責進行到第五十下時，季之禮支撐不住了，整個人昏死過去，身軀重重地撲倒在地。此刻，他身上滿是觸目驚心的血跡，慘不忍睹。
站在一旁觀看的季明棟心急如焚，滿臉都是心疼之色。他緊緊地握著拳頭，由於過度用力，手指關節處甚至都被掐得滲出血來。
好不容易熬到第六十杖打完，季明棟再也按捺不住內心的焦急，一個箭步衝上前去，大聲喊道“快快快！你們還愣著乾什麼？趕緊將之禮抬回太尉府！”
祁承瑾正聚精會神地聽著外麵傳來的聲響，當那聲音戛然而止時，他緩緩站起身來，對著麵前的景佑帝說道“皇叔，我就先告辭了。季之禮那邊情況危急，我估摸他怕是撐不住了。我得趕緊安排元羽去給他瞧瞧。另外，關於今日之事，您也就彆再責怪齊貴妃了。其實這事兒我也有份兒參與其中，齊貴妃心裡估計比任何人都要煎熬和難受！”
景佑帝微微低垂著眼簾，麵色凝重地點了點頭，輕聲歎息道“朕又何嘗不知曉？若不是有你的暗中相助，齊貴妃怎麼可能會這麼順利完成今天的事情？唉……說到底，還是朕對不起奕國公！”
與此同時，已經奄奄一息的季之禮被匆匆送到太尉府。就在季之禮被送出皇宮的時候，季明棟便已經封住了季之禮身上的幾處關鍵穴位，以暫時穩住他的傷勢。等到祁承趕到太尉府時，元羽早已在屋裡替季之禮醫治。
門前擠滿了神色焦慮的眾人，他們全都屏息凝神，靜靜地等著。
時間一分一秒過去，終於，緊閉多時的房門緩緩打開，元羽一臉肅穆地出現在眾人眼前。隻見他沉默良久之後，才緩緩開口說道“經過我的仔細檢查，按理說這杖責理應是朝臀部施刑，但奇怪的是，季世子身上的傷痕竟有好幾處在背部，而且下手的力度著實不輕！性命是保住了，但是以後身體大不如前，恐怕還會留下咳疾的病根”
“背部？”
季明棟麵色陰沉地接過祁承瑾的話頭，憤憤不平道“王爺！此事明顯是有人暗中搗鬼，趁老夫轉身之際，竟對之禮狠下毒手。背後之人如此行徑，顯然是欲取他性命！今日，老夫定當銘記於心，不管是誰，老夫以後定會讓他付出代價！”言罷，季明棟心急如焚，立刻邁步走進屋內，前去查看季之禮的傷勢情況。
出了宮的，李南北心事重重，一路上，他都在反複思索著今日大皇子與他所說的那番話語。
“李將軍，您為何不將先皇留下的遺旨呈於朝堂之上？要知道，先皇遺旨可是具有舉足輕重的份量！”
想到此處，李南北不禁長歎一聲。如今自己恐怕將當今聖上徹底得罪，倘若沒有公主下嫁將軍府，等到聖上徹底清算將軍府的時候，良兒恐怕也是難逃一劫。但若良兒能夠迎娶公主過門，那麼至少還有公主可以庇護他周全，保他一命無虞。李南北眉頭緊鎖，心中暗自盤算著應對之策。
果不其然，次日的朝堂之上，李南北則再次提及那道先皇遺旨，強烈請求景佑帝賜婚。
景佑帝端坐在高高在上的龍椅之中，雙手緊緊握住扶手，仿佛要將其捏碎一般。然而，他臉上的表情卻並未有絲毫顯露，依舊保持著帝王應有的威嚴和鎮定。
底下祁承瑾默默地觀察著這一切，他的眼底透露出難以掩飾的不安看來這李將軍是打定主意要讓念瑤下嫁到將軍府了。
就在此時，季明棟站了出來“昨日皇上已經將四公主賜婚於奕國公世子，況且昨日李將軍亦在場。如今李將軍此舉究竟意欲何為？難道想要違背聖上旨意不成！”
麵對季明棟的質問，李南北恍若未聞，甚至連看都未曾看上一眼。隻見他徑直跪地，俯首叩頭，態度堅決地道“皇上，臣昨日就已表明心誌，我將軍府上上下下定會對四公主百般嗬護，絕不敢有半分怠慢。懇請皇上謹遵先皇遺旨，成全這段姻緣，賜婚。”
景佑帝聽到這番話後，氣得咬牙切齒，心中怒火熊熊燃燒。他強忍著憤怒，最終緩緩吐出一口濁氣，從牙縫裡擠出兩個字“準奏。”。
季明棟見狀，還欲再進諫幾句，但景佑帝根本不給機會，大手一揮，高呼一聲“散朝！”隨後便頭也不回地拂袖而去。
季明棟站在原地，目光緊緊追隨著李南北的身影，周圍的一群朝臣向他道賀，氣氛好不熱鬨。季明棟卻不由自主地想起了此刻仍昏迷不醒的季之禮。而眼前這些人對李南北的祝賀聲，在此刻聽起來竟是如此的刺耳。
他心中不禁暗暗歎息“唉，之禮啊之禮，你這一頓打算是白白的受了！”季明棟的眉頭皺得更緊了。
景佑帝此刻隻覺得頭痛欲裂，一隻手緊緊地揉捏著眉心，試圖緩解疼痛。當他的目光落在眼前那杯茶水上時，再也無法抑製自己的情緒，猛地抓起茶杯，狠狠地朝地上扔去。
伴隨著清脆的破裂聲，茶水四濺開來，浸濕了殿前的地毯。一個身影急匆匆地跑進了大殿。來人正是葉玄，隻見他神色慌張，一邊喘著氣，一邊高聲喊道“皇上！皇上！長秋殿的蘭芝姑姑求見，齊貴妃出事了！”
景佑帝眉頭微皺，沉聲道“快讓她進來！”話音未落，隻見蘭芝跌跌撞撞地衝進了大殿。
哽咽得幾乎說不出話來，聲音也因為哭泣而變得顫抖不已“皇……皇上，我家娘娘……出事了！”
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