當景佑帝匆匆趕到長秋殿的時候，殿外的太監與宮女們早已齊刷刷地跪了一地。他的步伐顯得有些踉蹌不穩，踏入殿內後，映入眼簾的便是齊貴妃那安靜地躺在床榻之上、雙目緊閉的模樣。
"太醫呢！朕問你們太醫在哪？"景佑帝的聲音帶著難以抑製的焦急與憤怒，在空曠的宮殿裡回蕩開來。
此時，跪在地上的夏太醫戰戰兢兢地回應道"皇上息怒，臣在這。隻是貴妃娘娘，微臣抵達之時，娘娘便已失去了生命體征……"
聽聞此言，景佑帝如遭雷擊般，整個身軀猛地向後傾倒而去。就在這時候，一直守在旁邊的葉玄眼疾手快，衝上前去，穩穩地扶住了景佑帝。景佑帝則緊緊地攥住葉玄的手。
得到消息後的祁念瑤也心急火燎地一路小跑而來。她衝進殿內，望見自家母妃那毫無生氣地躺在床上時，雙腿瞬間一軟，整個人不由自主地跪倒在地。
"母妃！母妃是兒臣錯了，兒臣不該與您爭吵，求求您睜開眼睛看一看兒臣……"祁念瑤淚流滿麵，聲音顫抖不已。
她緩緩伸出雙手，輕輕地放在齊貴妃那的臉龐上，小心翼翼地撫摸著齊貴妃的眉眼，低著頭，眼淚直直的滴落在地上。
“給朕聽好了！齊貴妃是突發惡疾而亡故，也隻有這一個死因！朕不想聽到有其他的什麼，倘若有人敢多說半個字出去，朕會要了你們所有人的命！”景佑帝聲色俱厲地吼道，他那威嚴的聲音在宮殿內回蕩。
“是，皇上！”在場的眾人皆戰戰兢兢地跪倒在地，齊聲應道，不敢有絲毫怠慢。都怕稍有不慎給自己和家人帶來滅頂之災。
寧親王府祁承瑾和黎若言剛剛用過膳，正慢慢地在小院裡消食。忽然間，一顆小小的石子準確無誤地落在了院子裡的青石板地麵上，發出清脆的聲響。祁承瑾和黎若言幾乎同時都注意到了這顆石子。
“出來吧！”祁承瑾朝著石子飛來的方向望去。
話音剛落，隻見一個黑影從院牆拐角處閃身而出，迅速來到祁承瑾和黎若言麵前，單膝跪地行禮道“主子，宮裡出事了，齊貴妃服毒自儘了！”
“你說什麼？”黎若言聽聞此言，臉色瞬間變得煞白，她不由自主地向前邁了一步，身體微微顫抖著。祁承瑾見狀，連忙伸手扶住她，關切地說道“小心些，莫急，先聽聽具體情況。”
“屬下來的時候，齊貴妃已經沒了氣息，想來此刻皇上和五公主應當也已知曉此事了。”來人麵色凝重地稟報著這一消息。
“嗯，我知曉了，你且先退下吧。”
祁念瑤麵露憂色道“承瑾，我現在想要進宮。念瑤如今心中必定悲痛萬分，此前因為季之禮的事情，念瑤曾與齊貴妃起過爭執，而今齊貴妃直接服毒自儘，我怕念瑤會將齊貴妃的死歸咎於自身。”
祁承瑾聞言眉頭微皺，稍作思索後說道“可你現今的身體狀況……我不放心。算了，我跟你一起進宮。”雖說心有顧慮，但祁承瑾很了解黎若言的性子，要是不讓她去，她恐怕心裡的憂思會更重，所以他還是應下了。
長秋殿祁念瑤正手持毛巾，輕柔而緩慢地為齊貴妃擦拭著身軀。她的淚水不斷地順著臉頰滑落，一行又一行。
站在一旁的蘭芝見狀，滿心不忍地上前輕聲勸道“公主，還是讓奴婢來代勞吧。您不要太過傷心，以免傷了自己的身子。貴妃娘娘最放不下的就是您”蘭芝知道自家小姐已經走了，而此時的公主萬不可因此事而一蹶不振，必須儘快打起精神、重新振作起來才行，這樣才不枉自家小姐的一片苦心。
“蘭芝姑姑，我想知道母妃當時為什麼會選擇那麼做”
“公主，實際上早在李將軍回來之前，李夫人便入了宮，拿著先帝留給李家的聖旨，懇請皇上將您賜給她家公子。娘娘得知此事後的第一反應便是強烈反對，因為她知道李家此舉無非是在謀劃，企圖以您作為籌碼，換取李公子的前程。但是，那是先帝的遺旨，即便娘娘心中萬般不願，卻也無可奈何，隻能哀求皇上暫且將那道聖旨暫時壓下來不宣。
“之後，娘娘又馬不停蹄地找了寧親王妃，她們最初的計劃是從李子良本人入手。李子良一直誤以為自己要娶的對象是五公主。倘若能讓他知曉真相，明白自己真正要娶的人並非是五公主，那麼依照他的性子必定會大鬨一場。而此時，隻要寧親王能夠恰到好處地再加一把火，推波助瀾一下，或許就能成功攪亂這場婚事。隻不過，這一切的前提必須趕在李將軍回來之前，而季世子的事情也隻是最後的備選。”
“但是，命運似乎總是喜歡作弄人。李將軍不知道通過什麼途徑得知皇上將先皇的遺旨扣押下來，秘而不宣。他日夜兼程地往回趕。這邊，娘娘根本未曾料到李將軍動作會這麼快，以至於她原先所有的計劃都被打亂。最終，在萬般無奈之下，娘娘隻得選擇了季世子。
“公主，請相信奴才所言，您與季世子在那日實際上什麼都沒發生。娘娘又怎麼會舍得讓您受半分委屈？您身上的衣物皆是由奴婢親手脫的，而季世子，則是被寧親王直接打暈後送到那裡去的！
“原以為經此一番折騰，所有的事情都塵埃落定，即便公主您對娘娘心懷怨恨，甚至記恨她一輩子也罷。娘娘隻要看到您幸福就好。可誰能想到，就在今日的朝堂之上，李將軍竟毫不顧忌，當麵向皇上懇請賜婚。娘娘彆無他法，唯有走上這條絕路——以自己的性命作為籌碼，拖延公主與李公子的婚事。
講到此處，蘭芝緩緩閉上雙眼，想要掩蓋住內心深處的痛楚，但淚水卻早已不受控製地奪眶而出。
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