在等待蒸汽車完工的這段時間，閒著沒事我便開始去清雅小樓看戲。原本我以為古代的戲都是昆曲京劇那種聽不懂的，沒想到烏斯國的戲非常直白，沒有那些古怪的唱腔，而且他們的服化道非常豐富，俏皮話和滑稽武打也挺多，一大幫人看著還挺歡樂的。聽周圍的人說，以前沒這麼熱鬨，都是因為今年生意不景氣，妓院、賭場玩不起，大家消費降級才來了這。
戲樓生意好，高翠蘭的故事也好賣了。隻是我一直在大堂裡，沒進過包間，也就從沒聽過她的故事。
這一天偶然遇到塔木春，他建議我多買點糧食存著。
“怎麼回事啊？我最近也發現各種東西都開始漲價了，尤其是吃的。”我好奇問道。
“嗨，彆提了，之前是商隊不過來，現在牧民都不過來了。”塔木春也是一臉愁容。
“突厥派人攔牧民了？”
“草原這麼大，攔倒是沒法攔。是牧民們自己不來了。”塔木春頓了一下接著說，“之前因為突厥禁止了商隊過來，導致全國的日子都不好過，其中最難過的就是那些沒活乾的工人。沒活乾就沒飯吃啊，沒飯吃那就隻能偷了唄。他們一想，既然反正都是偷，那偷本國人還不如去偷外國人。所以他們就專門偷那些趕著牛羊來賣的外國牧民，天一黑城外麵就跟遭了狼一樣。邊境的幾個城都是這個情況，沒幾天烏斯國的名聲就臭了呀，這下牧民也都不來了。”
“那你們之前遇到這種情況是怎麼解決的？”
“之前沒遇過啊。之前西突厥和薩珊國打，東突厥和隋國打，沒人管我們。”
還真是要了命，我聽說過農耕民族，遊牧民族，漁獵民族，他們這個買賣民族是怎麼延續這麼多年的呀？
城北的實驗田收成也一般，而且收上來的糧食又全部都種了回去，起碼得來年五月才有的吃。光靠烏斯本國的那幾個牧民肯定是不夠養活所有人的。各個城都開始搶人，凡是有牧民帶著牛羊路過自己的城，那就不讓走了。然而過了好多天，黑石軍全都撒了出去，我也沒聽說有人帶了牧民回來。開始還以為是牧民們害怕這裡的瘟疫沒散，不敢過來。後來查清楚了，這一片牧民的牛羊全讓山匪給搶了。
“老神仙，你不是保證說山上的山匪不會再作惡了嗎？”城主帶著人來我家質問。
“這也不能完全算是作惡吧，他們給錢了呀。而且在山上全靠打獵肯定吃不飽，他們應該也是餓急了。”
“他們餓，難道我的城民們不餓嗎？”
兩人打了一會嘴仗，不歡而散。
城裡人也算看出來了，老烏畢竟是個外地神仙，和他們沒法一條心。這匪終究還是得自己剿。老烏沒給他們帶路，但因為之前山匪老在山裡放炮，伐木工大概也能指出個差不多的位置。挑了個雨天，一千多號人就進山了。
直至半夜，黑石軍才回來，狼狽不堪。說是山匪在山裡布置了很多陷阱，他們地形又不熟等等，總之沒打過。山匪還讓黑石軍帶了話，說羊是他們花錢買的，如果城主想要，可以拿冬衣、鹽之類的東西換。我估計是山裡野獸多，羊也不好養。
第二天我看見官員們開始統計城裡的糧食和城外的牛羊，一個個憂心忡忡。
“早年間，聽說隋國在全國各地都建了義倉，以備荒年。我也向陛下建議過，隻是國中穀物稀少，此事便一直進展緩慢。唉……”李無涯歎息道。
“我知道西番哈泌國很窮，那有沒有可能去唐國買點糧食回來呢？”我好奇地問。
“原先我們去唐國的車隊為了躲避匪盜，都是繞遠走的戈壁沙漠，而且買賣大多為奢侈品，車隊人數也不算多。如果要是買糧的話就不好繞遠了。雖然如今伊吾城也屬於唐國，我們離得近了些。但中間還隔著一座浮圖城，那浮圖城卻是西突厥的地界。”
聽起來西番哈泌國和烏斯國幾乎是被西突厥包圍了。
“要是放在前年，浮圖城也能走，當時是阿史那杜爾占領浮圖城，他還是挺親唐的。誰知道他腦子有什麼毛病，非要去打薛延陀，去年打了半年把人和地全打沒了，聽說現在躲到高昌去了。”
薛延陀？又是一個熟悉的陌生詞。
課堂上閒扯半天也沒辦法解決糧食的問題。
至於城裡的糧食究竟夠吃多少天，官方也沒給出個具體數字，那肯定就是怕引起恐慌所以才不說的唄。百事牆貼了告示，鼓勵城裡麵沒事做的人都出城打獵、挖野菜。一時間，什麼沙蔥、蘑菇、野韭菜，都成了好東西。
終於，在所有人都最關心糧食的時候，我們這輛不能吃的蒸汽車完工了。
如此跨時代的一台機器誕生，居然沒什麼人來圍觀。當然所有工匠加上學生，人數也不少。我們灌了水，裝了煤，等到它真正“跑”起來的時候，即便是製作人員都少了一半。因為他媽的它燒了整整三個小時才開始動！直至四個小時速度才終於達到了頂峰，而且也遠遠稱不上風馳電掣。
不過好歹是跑起來了，大家還是都挺興奮。我坐在上頭一路向南，直至精疲力竭不得不停下。誰能想到？開了二裡地的車差點把我開虛脫了。原先轉彎的問題沒解決，想著是像自行車一樣硬轉。兩個前輪和方向盤都是用齒輪硬連接的，就是說方向盤一轉，輪子就跟著轉彎。可反過來輪子一轉彎，方向盤也會跟著轉呀。好家夥，這幾千斤的鐵疙瘩，但凡遇到一點斜坡，那就隻能靠我用手給它硬掰過來……過年的豬都沒它難按。更要命的是壓到石子，那輪子一顛方向盤還他媽打人。下了車我的整個手都是抖的，袖子底下估計全是青一塊紫一塊的。
這玩意噪音還奇大，摩擦、漏氣、齒輪打齒……就跟樂班子一樣熱鬨。
周圍不少的煤礦工都被引了過來，反正這裡的煤又不要錢，一幫人一直玩到了天黑。
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