往日近乎無人行走的小徑突然人聲鼎沸，貧瘠的土壤仿佛莫名生出了花，在遠離城邦的鄉村小路上，男女老少如螞蟻般來來回回，他們或擔或背，將一袋袋小米運出去，又將一袋袋鹽糖運回來。
慧娘擠在人群中，身旁的丈夫擔著鹽糖，她則抱著一袋蠟燭，粗糙泛紅的臉上不由露出笑來。
“慧娘的兄弟真有本事！”
“多虧了慧娘。”
慧娘抱著麻袋的手更緊了，彆的村民換麻袋都需要用小米，隻有她，因著兄弟在為漢人做事的緣故，沒用任何東西就換到了這裝蠟燭的麻袋，這一點小小的好處，在村民們眼裡，儼然是她巴結上了漢官的證據。
“夠家裡吃幾年了。”丈夫這幾年越發蒼老的臉上也煥發了幾分容光，他的腰都被壓彎了，但卻一點不顯得愁苦，他甚至還能衝慧娘笑，“換一些出去，喜娘就能娶到丈夫了。”
慧娘連連點頭。
“要蓋屋子。”惠娘提起女兒的婚事，臉上的皺紋也舒展開了，“多換一點，家裡還有小米。”
丈夫左顧右看，確定鄉親們沒有在意他們，才小聲問“阿布他們什麼時候走？”
慧娘“他說隻停兩天，明日就走了。”
夫妻倆對看一眼，都不由歎氣，不過慧娘安慰道“就算留下來，家裡也沒小米了。”
村民們的積蓄很有限，更何況小米也是他們的主食，不可能全部換出去，現在換出去的這些，之後還要用換到的鹽去周圍的村子換回來，否則冬天會餓死人。
丈夫的腰更彎了。
他們一家隻是普通的農戶，買不起牛羊，比牧民更窮，種出來的糧食交完稅後就不剩多少了，唯一值得慶幸的是他們的孩子不多，隻生了兩個，兩個都活了下來，都能乾活了。
如死水一般的生活，看不到任何能往上爬的途徑。
“但是……”慧娘小聲在丈夫耳邊說，“阿布說，以後還會有漢人經過，還會停下來做生意，隻是今年我們沒有小米了，明年……也要等大半年。”
漢人即便日日來又有什麼用？小米需要時間種植生長收獲，他們的本錢很有限，能夠交易的成本很少，可慧娘卻不想放棄這個難得的機會。
“喜娘成婚了，還有走山娘。”慧娘想到女兒，“他的彩禮也要攢，如果要給他娶媳婦，那也要建新屋子。”
提起這個，慧娘就止不住地頭疼。
走山娘的身體從小就不好，他和喜娘是雙生胎，但恐怕是娘胎裡沒有姐妹厲害，喜娘生下來就健康白壯，走山娘則瘦瘦小小，即便好不容易養大了，走山娘也乾不了重活，隻能在家裡做些小活計，喜娘則要跟著父母下地。
好在雙生胎之間感情很好，喜娘願意照顧這個弟弟，並不跟他計較什麼。
即便給走山娘娶了媳婦，走山娘也未必能讓妻子懷孕，生下孩子，夫妻倆也做好了給喜娘娶丈夫的準備，這是個很現實的考量，如果沒有第三代，那麼不止他們老年可能會餓死，兒子也一樣。
不過對這個貧窮的家庭來說，給兒子娶媳婦還有一點可能，但給女兒娶丈夫卻很困難，是以前根本不敢想的——身體好的男人，是不肯嫁到山裡的窮人家的，身體差的男人則可能無法讓女兒有孕。
所以哪怕兒女已經過了十五歲，夫妻倆卻仍舊沒有下定決心，硬生生把兒女都拖成了老小子和老姑娘。
而現在，他們總算解決了這個大問題，給喜娘娶丈夫不再是天大的難事。
可是此時女兒的婚事有了希望，慧娘便不由生出了更大的野心，就算喜娘娶到了丈夫又如何呢？這個丈夫未必溫順，未必能分擔喜娘下地的辛勞，如果喜娘一直懷孕，那麼這個丈夫成了下地的主力，他還會願意聽他們老兩口和喜娘的話嗎？恐怕那時候，就是一家子看女婿的臉色了。
弟弟也勸她，不要急著擇婿，這條路會一直有漢官往來，貨物也會更多，急匆匆的擇婿，選到了不好的男人，麻煩隻會比之前更多。
“家裡的地，我們兩個還能種。”慧娘有些猶豫，但仍舊和丈夫商量，“走山娘不能乾重活，但小活計還能做，不如讓他和喜娘在路上支個攤子，那些漢官和管教有錢，給他們做幾頓飯，或者煮些熱湯……”
“走山娘和喜娘都聰明，他們還能學漢話。”
丈夫沒說話，他們夫妻倆的腰都不直了，地裡的活雖然勉強還能乾，但比起女兒已經落下了一大截，如果女兒不下地，又無法從這條商路上掙到足夠的錢，那麼一家人依舊要麵臨來年冬天餓死的困境。
這是個艱難的選擇，夫妻倆都不能下定決心。
直到回家後被女兒看出心事，才沒辦法的和盤托出。
“當然要去！”喜娘是個比父母都高的健碩姑娘，她仿佛吸取了父母的全部優點，不僅高大，而且長相俊秀，即便日複一日乾著下地的重活也沒有過於疲態，她蹲在院裡洗衣裳，手上的勁大，洗衣裳就快，雙手濕淋淋得站起來說，“明年的事，明年再說，今年是能做的，有這些鹽，我們還能換到羊羔和牛犢。”
“我和走山娘早上過去，日落之前回來，還能照顧牛羊。”喜娘看向坐在一旁的弟弟，她洗衣裳用手就行了，弟弟還得用上木錘，“走山娘也要多走走。”
走山娘身子不好，加上家裡的吃喝都要先顧及下地主力的喜娘，所以走山娘的腦子也不是很好使，從來是姐姐說什麼，他就聽什麼。
“家裡的陶罐還能用，不過就是過去壘個灶台，拾些柴火，這些活我和走山娘能乾好。”喜娘甩乾手上的水珠，“這會兒還有野菜，家裡有鹽，熱湯是能做的，曬的蘑菇也還有些。”
喜娘對自己的婚事也有主意“我還不想成婚，鹽拿去換羊羔牛犢，不用起屋子。”
喜娘立下宏願“阿爸阿媽，總有一天，我會帶你們搬到城裡去！”
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