路不好走，這也怪不了誰，黨項人一貫是窮的，沒得辦法，所以村民們倒也不怨天尤人，或是責怪官府不肯給他們修路，畢竟修路就要出壯勞力，對自家來說，修路的好處見不著，損失倒是切切實實。
所以喜娘帶著走山娘，四處招募以後，周圍的鄉老們倒是都應了。
“原本就該修的，隻是窮，出了人丁，那一家恐怕就得餓死，造孽的事不敢做。”鄉老們聚在一處，黨項畢竟是遊牧民族出身，本身的男女大防很薄弱，即便如今上層從漢家禮儀，但普通村鎮的鄉老還是肯和女子一同議事的。
“我們的兒郎倒不必拿什麼工錢，隻是口糧得各村湊一湊。”
“這不怕，紅薯乾是儘夠的，吃多了燒心也沒什麼，隻要再帶一些雜糧就成。”
他們在漢人手裡掙到的錢，除了一小部分用來買布匹以外，基本都花費在了鹽糖和糧食上，其中最便宜，分量最多的紅薯乾是摯愛，土豆片倒也有人買，不過都覺得沒有紅薯乾好。
也有鄉老向喜娘打聽“你見那些漢官，都是什麼樣的人？我們這些老頭子走不得遠路，但村裡的兒郎又都笨嘴拙舌，話也說不清。”
喜娘一聽就知道鄉老們究竟想問什麼，於是她再三思索後莊重道“漢官們人倒不多，不過管教們對她們都是畢恭畢敬，又是一群姑娘，能在山間行走卻不被欺辱，遠離故土仍舊行進有力，可見她們是能長久經營下去的。”
鄉老們互看一眼，為首者年紀最大，他拍板道“好！這路，我看修得！大夥都回去，召集兒郎們，咱們把下山的路修出來，能過兩人便可，一日管兩頓飯。”
然而即便拿定了主意，鄉老們還是把喜娘留了下來，請她吃一頓晚飯。
山裡雖然窮，都是種地的，但殺隻雞待客還成。
喜娘還是頭一回被正兒八經的宴請，她難得有些受寵若驚，吃飯的時候甚至不敢動筷子，畢竟是個姑娘，鄉老們也不好勸飯，還是老者勸道“多吃些，還要許多路要走，彆走壞了身體。”
倒是走山娘萬事不愁，他吃得慢，但也沒停過筷子。
“你覺得，那些漢人是圖什麼呢？”老者目不斜視，隻看著自己眼前的菜，但說出來的話卻讓喜娘心中一跳，“我們這樣的地方，窮，人也笨，他們的鹽糖又那麼便宜，還肯讓我們養細毛羊，喜娘，你是個聰明孩子，你說，這是為什麼？”
喜娘的筷子僵在空中，她低著頭，一時間說不出話來。
“你可真是聰明啊……”老者長歎了一口氣，他笑著說，“彆怕，彆怕，我們能做什麼？能與他們為敵嗎？恐怕我們露出點這樣的念頭，山民就要弄死我們，你說可不可笑，多少年以前，我們和漢人有世代血仇，如今，山民們倒是願意為了漢人，與我們這些同族打生打死。”
喜娘的頭更低了，但她還是忍著擔憂和恐懼說“老爹爹，人要吃飯的……”
老者“是……人要吃飯，所以祖宗的仇就要忘了。”
“難道，我們的祖宗，沒有殺過漢人嗎？”喜娘突然反問，“漢人就沒殺過漢人嗎？我們的同族就沒殺過同族？老爹爹，我不懂很多道理，但我知道一件事，沒有人為了我們。”
“我們這些村民，山民，隨時可能死的人，沒有人在乎！”
鄉老們麵色凝重，喜娘的話是很不中聽的，誰也不想知道自己是被舍棄的，隨時可能被推出去送死的。
“可是……那些漢官們在乎。”喜娘終於抬起了頭，“她們肯教我漢話，肯讓我學字，沒打過我，沒罵過我，肯讓走山娘學算術，老爹爹，我不認她們是漢人，也不認她們是祖宗的仇敵，我認她們是好官，我認她們把我當做人！”
“老爹爹。”喜娘喘了兩口氣，“這樣的官，咱們有嗎？就是有，又有幾個？”
“那些漢官們，那些姑娘們，她們能在這樣的山間行走卻不退縮，靠的不是武力，老爹爹，是有更強的力量庇護她們，官府庇護過我們嗎？不說姑娘，就是身體強健的漢子，他敢那樣行走嗎？”
老者聽完後很久沒有說話，最終，他動起了筷子，夾了一根野菜塞進嘴裡，食不知味的嚼起來。
喜娘額頭的冷汗這才落下來。
老爹爹未必是壞人，也未必是看透了漢人的詭計，要和他們硬拚，他可能真的隻是想不明白，想不通，但他畢竟老了，膽氣已經失了，對老者而言，能維持現今的生活自然最好，身邊不死人就是萬幸。
喜娘甚至覺得，老者問她，不過是圖一個心安理得，他自己找不到說服自己的理由，便讓她來做。
“我老啦。”老者終於笑了，“人老了，心就軟弱了，變得貪生怕死，這也怕，那也怕。”
一旁的鄉老們趕忙說“哪裡的話！不過是為了底下的兒女，你當年帶人力戰山匪，如今想起來還是叫人熱血沸騰！”
“正是！不是你，哪有咱們如今的安生日子過！”
原來這位老爹爹還曾是一個豪傑。
喜娘有些佩服。
隻是時移世易，豪傑老邁，心性已失。
喜娘低頭吃飯，她明白了，老爹爹覺得漢人有陰謀，漢人也許真的有陰謀。
但老爹爹放棄了抵抗，山民們蠻橫殘暴，狡詐凶狠，但他們也能對友善的朋友敞開胸懷，也能在食不飽腹的時候給孤寡老弱分一口糧食，他們也有妻有子有夫有母有父，他們不該死。
起碼，不該為了王室貴族去死，為了所謂的世代血仇去死。
“好姑娘。”老者看著她，像是看著某個模糊的未來，“漢官們總要一個人來幫他們，我們四寨六村願意自備糧食修路，推舉你去做事，你肯嗎？”
“你肯為了這些你不識得的人，留在這個窮鄉僻壤，日夜奔波勞碌嗎？”
喜娘的筷子落地了。
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