晨鐘敲破紫禁城上空薄霧時，寅時二刻的霞光正沿著奉天殿勾金疊翠的滴水簷緩緩爬升。張新成撫了撫被晨露洇濕的繡春服，玉帶下的羊脂玉佩隨著急促步伐叩擊銀色鱗甲。在通過西華門第三重崗哨時，他特意瞥了眼喉間裹著血汙的三道朱漆木匣，匣頂陰刻著五毒戲珠紋——這是錦衣衛十年來首度啟用的八百裡雪焰加急令。
"北鎮撫使張新成，移辟奉天右門！"
司禮監掌印喇叭般的傳召穿透層層宮牆，六十名紅袍帶刀侍衛次第推開雕龍刻鳳的朱漆門扉。張新成跪在甬道青磚上時，嗅到永樂朝鋪就的禦道金磚縫隙裡，新摻進了三指深的雪浪珠沉水香，正是今年暹羅進貢的奇珍。
襥頭在青磚叩出咯噔悶響的刹那，他看見九龍金袍的一角從蟠龍屏風後轉出。奉天殿二十四扇金漆折門次第洞開，崇禎皇帝竟未在乾清宮接見，而是自正殿丹墀拾級而下，胸前團龍補子上的金絲在朝陽下燃作流火。
"臣張新成，叩見吾皇聖安。"銀甲撞擊金磚的聲音清脆似琴弦斷裂。
"愛卿快起。"枯瘦手指伸來時套著三寸長的鏨花金護甲，年輕帝王堆疊如雪的龍紋廣袖拂過新成肩頭，暗花綢裡沁著冰片苦香，"東廠連夜遞的密報，說白蓮逆匪的巢穴"
響徹大殿的咳喘驟起，侍立在側的司禮監隨堂太監慌忙遞上霽藍釉痰盒。新成默數禦座上月白絲帕沾染的六道血痕，瞥見皇帝撫在玉帶節上的指節泛著青灰。
"四更天的折子。"崇禎忽然探身，嵌東珠的烏紗翼善冠幾乎撞上臣子的襥頭，"延綏三十七衛的屯糧賬目！"他抽出袖中發皺的紙箋摔在丹墀，墨跡在流動的赤金晨光裡洇成團團鬼麵，"你說這該誅幾族？"
滿殿帶刀侍衛的甲胄驟響，三十六柄繡春刀齊齊出鞘三寸。新成按著腰間藏有白蓮教主血書的玉具劍，心下明鏡似的——這哪是問罪，分明是要他當著內閣諸臣印證功績。
果然暖閣方向傳來群臣參拜的窸窣聲，首輔周延儒絳紅仙鶴補子在殿柱間忽隱忽現。新成深吸口氣，忽然扯開胸前銀鱗甲，枯黃紙卷裹著腥氣墜地，"白蓮教主劉歸雁首級已至宛平，逆黨七十八人具錄罪狀在此！"
死寂中驀地響起鴿哨般的急喘，崇禎搶前兩步抓住染血紙卷，力道之大竟將嵌百寶的護甲折成彎鉤。當他瞥見血書末行"李逆自成拜上"的朱砂印時，丹鳳眼尾挑起的皺紋裡滲著癲狂的光，"來啊！賜麒麟服！"
八名尚衣監太監托著紫檀盤魚貫而入時，新成聽見周延儒的象牙笏板在磚麵劃出刺響。正二品鬥牛服特有的四爪蟒紋在晨光中流轉如活物，獨屬於閣臣的妝花緞刺痛了滿朝朱紫的眼睛。當崇禎親手將玉帶扣上臣子腰間時，新成嗅到帝王袖中散不去的酸苦藥氣。
"擊鼓！開正陽門！"
隨著九通景陽鐘響徹雲霄，整座京城在晨霧中蘇醒。正陽橋兩側的胭脂鋪掌櫃剛支起青布招子，忽見數百錦衣緹騎貫出城門，玄色披風上的金線飛魚在風中獵獵如焰。沿街茶樓二層，正在調弄三弦的盲眼先生突然撥出裂帛之音
"莫說那前朝戚少保，且看今朝張鎮撫！十步誅得凶頑首，萬姓免遭刀兵苦"
朱雀大街上已擠滿擎著香灰的人群。西城年逾七旬的蠹書老人顫巍巍捧出前朝戚繼光畫像，用宣德爐灰在張新成的坐騎前灑出北鬥七星；幾個總角孩童舉著新紮的竹馬，邊跑邊唱"白蓮落，青天闊"的童謠。新成在馬上忽覺鼻酸——他分明看見人群裡裹著麻衣的婦人，正將供奉亡夫的牌位浸入護城河水。
震動京師的獻俘禮持續三日。當最後一名白蓮教長老的頭顱掛上西市柳樹時，宣武門外突然傳來瓦剌馬隊的嘶鳴。鴻臚寺官員捧著國書狂奔時踩掉了皂靴，而臨街酒肆的說書人早已拍醒木前夜張鎮撫飛劍斬敵酋，今朝蒙古王帳遞降表！
此刻重華宮禦書房內，那份沾著羊血與酥油氣息的國書，正與白蓮教血書並列於禦案。崇禎染著丹蔻的指尖抹過"願永為大明北藩"的誓詞，忽然將整塊雞血石鎮紙推入臣子懷中
"新成可知太祖賜徐達的免死鐵券，刻著哪八個字？"
張新成叩首時，瞥見滿地摔碎的鈞窯筆洗殘片裡，沾著昨夜批紅的朱砂墨跡。他忽然想起正月十五那晚，十字街口賣浮元子的老嫗，顫巍巍給他的瓷碗裡多添了三個桂花餡。
"雷霆雨露，莫非天恩。"
年輕的鎮撫使說出這話時，聽見暖閣外新燕啄泥的清音，正穿透重重宮闕。帝王的笑聲混著湯藥味在殿梁間回蕩，而更遠處，教忠坊的梆子聲正應和著坊市炊煙次第升起。
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