禦書房內，拓跋譽端坐於龍椅之上，神色冷峻。
他的目光落在跪於殿前的士兵身上，那士兵約莫二十餘歲，臉上帶著幾分緊張，但目光卻無比堅定。
“你叫什麼名字？”拓跋譽緩緩開口，聲音低沉威嚴。
士兵低頭抱拳，聲音洪亮“回陛下，卑職名叫李守誠，隸屬宇文尚書部下，負責梅嶺一戰的後勤補給。”
拓跋譽微微頷首，目光依舊銳利“那夜梅嶺伏擊發生時，你親眼目睹宇文錚放走金狼騎的經過，可有虛言？”
李守誠抬起頭，雙目直視拓跋譽，語氣鏗鏘“卑職不敢欺君！梅嶺伏擊時，柔然金狼騎傷亡慘重，陷入絕境。但宇文尚書卻下令全軍停止追擊，甚至阻止末將的兄弟發箭。他親口說，‘留一條路給他們回去。’陛下若不信，可派人審查卑職的兄弟，所言句句屬實！”
拓跋譽定定地看著他，閱人無數的他從士兵真摯的眼神中察覺不到任何虛假。他沉吟片刻，緩緩開口“很好，你的忠誠，朕記住了。來人！”
王總管立刻上前行禮“陛下有何吩咐？”
“傳朕口諭，李守誠即日起解除兵役，賜黃金五十兩，並護送他回鄉與親人團聚。朕不希望他再受到任何打擾。”
李守誠聞言一怔，連忙跪下叩頭“陛下，卑職願為北魏效命，不敢離開軍中！”
拓跋譽擺了擺手，語氣中透著不容置疑的威嚴“你的心朕知道，但宇文錚的部下未必會放過你。退役之後好好隱姓埋名，平安度日，這是朕對你的嘉獎，也是對你的保護。”
李守誠感激涕零，連連叩頭“謝陛下隆恩！卑職一生銘記北魏厚待！”
王總管上前攙扶起李守誠，待他離去後，王總管低聲問道“陛下，李守誠此人忠心可嘉，您為何不公開表彰他？”
拓跋譽的目光透著一絲深思“公開嘉獎告密者，隻會讓其他臣子心生不安，對自己的主子失去忠誠。但李守誠不同，他的告密並非為私，而是為了家國天下。朕既不能寒了忠臣之心，也不能讓北魏軍中變得人人猜忌。所以，既要保全他，又要避免引發動蕩。”
王總管點頭讚同“陛下英明，確實不能讓北魏忠臣失望。”
拓跋譽站起身，眸中閃過一抹寒光“來人，傳令，釋放慕容吉。”
“遵旨！”
宇文府內，宇文錚滿臉凝重，望著擺滿一桌的飯菜。他抬頭看向自己的夫人和長子宇文昊，聲音低沉“今日，陛下召見我，怕是凶多吉少。昊兒，記住我教你的話，無論發生什麼，都要護住你母親。”
宇文昊跪在地上，神色複雜“父親！我願隨您一同進宮，為您分擔！”
宇文錚擺手製止“不必多言，陛下召我，必定有所圖。你安心留在府中，不可輕舉妄動。若事不可為，記得護住家族香火，明白嗎？”
宇文昊淚光閃動，卻咬牙點頭“孩兒明白。”
宇文錚目光掃過桌上的酒菜，輕歎一聲“走吧，我也該赴這場鴻門宴了。”
夜幕低垂，宇文錚緩步走進禦書房，拓跋譽已然等候多時。他抬眼看向宇文錚，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度“宇文愛卿深夜到訪，可有受驚？”
宇文錚連忙俯身行禮“陛下召見，臣豈敢不從。”
拓跋譽緩緩起身，踱步到宇文錚身前，語氣意味深長“梅嶺一戰，金狼騎潰敗而逃。宇文愛卿親自率軍，卻為何未能一戰全殲？”
宇文錚心中一凜，連忙解釋“陛下，當時濃霧彌漫，臣擔心追擊會引發埋伏，才未貿然出兵。”
“哦？”拓跋譽轉身背對著他，語氣冷淡，“那為何朕聽說，有人親眼目睹你放走了金狼騎？”
宇文錚臉色驟變，強行鎮定道“陛下，臣絕無此意！那是臣的部下誤傳，臣願徹查此事，還臣清白！”
拓跋譽猛然轉身，目光如刃“清白？宇文錚，朕再問你一句，右虎符呢？”