盛樂城,南市口。
濃煙早已散去，但三條商街燒毀後的廢墟仍在刺痛百姓的心。
人群聚集在南市口，憤怒與悲怨的聲音此起彼伏，場麵混亂不堪。
“我們家三代人經營的香料鋪，全都燒成了灰！這讓我們怎麼活啊！”一名中年男子聲淚俱下，跪在地上。
“朝廷拿著我們的賦稅，卻連賊人都護不住，這叫什麼世道啊！”另一名婦人高聲哭喊，懷裡抱著個臟兮兮的孩子。
“你們可得替我們做主啊！”一名灰頭土臉的老者拄著拐杖，攔住試圖維持秩序的官差，眼中滿是憤怒，“以前的盛樂城最是安穩，可如今呢？”
幾名地方官試圖安撫民心，卻顯得無力。
“諸位百姓，請稍安勿躁！朝廷已經派人徹查此事，請大家回家靜候佳音！”一位官員大聲喊道。
“徹查？你們官府每次都這麼說，可哪次有結果了？”一名年輕人站出來，憤怒地指責，“商街燒成這樣，我們的生計誰來管？你們倒是給個說法啊！”
百姓們越聚越多，聲音越來越高。有人甚至拿起了手中的破舊農具敲擊地麵，抗議的情緒逐漸失控。
“如果朝廷不給個交代，咱們就一起去府衙！”有人高聲呼喊，激起一片附和之聲。
地方官員臉色慘白，手心冒汗。眼看場麵難以控製，他們隻能派人緊急趕往府衙求助。
“有柔然的探子在盛樂城的商行中從中作梗，是他們安排了縱火……傳令下去，將老百姓們安置好，我賀卿一定會還大家一個公道！”說完，他緩緩起身，目光落在書桌的地圖上。
他修長的手指輕輕點了點商街的位置，沉聲說道“從這些賬目入手。這些奸細若要繼續搞破壞，必然還會有不合理的資金流動。”
屬下拱手應道“是，大人。不過，咱們商會眾多，不知從哪幾家開始？”
賀卿微微一笑，眸中閃過冷芒“從這些最有嫌疑的開始。”
三大商行
恒泰行
會長林從安
年過五旬，滿麵紅光，身形富態。盛樂城最老資格的商人之一，經營茶葉生意，出手闊綽，卻對賬目十分隱秘。林從安一向低調，賀卿懷疑他與南雲堂的分堂主崔嶽有私交往來。
德昌號
會長秦書翰
三十出頭，才華橫溢，麵容俊朗。以經營綢緞和絲絹聞名，但為人八麵玲瓏，與朝廷中不少官員私交甚密。秦書翰表麵謙和，但多次被傳參與地下拍賣會，疑似與柔然有私下往來。
金瑞坊
會長曹子昂
四十出頭，身材修長，眉宇間透著精明。金瑞坊主做珠寶玉器生意，貪財成性，卻對家族生意管理得井井有條。他的大哥曹大業曾在邊境商路上失蹤，傳聞被柔然人劫殺，但這件事始終未查明。
深夜，賀卿親自來到恒泰行。這是盛樂城經營茶葉生意的一大商行，其會長林從安一向低調，但賬目卻多有隱秘之處。
恒泰行的後院燈火微弱，一名賬房先生被突然叫醒，滿頭大汗地將賬本奉上。
賀卿翻閱賬目時，發現最近三個月，恒泰行向北境一處偏僻的商路頻繁調撥大額資金，卻沒有明確的貨物記錄。
“林從安人呢？”賀卿問道，目光冷厲。
賬房先生戰戰兢兢“老爺……老爺最近去了郊外的茶園。”
賀卿合上賬本，冷笑道“郊外？他倒是會躲清閒。”他看向屬下，低聲吩咐“盯緊恒泰行，派人去郊外查探。他們的資金流向，必須徹查清楚。”
秦書翰的書房中燈火通明，他正悠閒地品茶，看到賀卿親自上門時，臉上帶著略顯浮誇的笑容。
“吏部尚書大人深夜造訪，秦某真是受寵若驚。”秦書翰起身拱手相迎。
“少廢話。”賀卿直截了當，將一張賬單攤在桌上，“這些錢是怎麼回事？北境那條商路，你和柔然人有什麼交易？”
秦書翰微微一怔，隨即笑道“大人這話未免有些危言聳聽。商路往來不過是正常的生意往來，哪能牽扯到柔然人？”
賀卿眯起眼，冷聲說道“正常生意？那為何這些貨物沒有入庫記錄？你知道欺瞞朝廷是什麼罪名嗎？”
秦書翰臉色一變，強笑著說道“大人若有疑問，自然可以查，但秦某問心無愧。”
賀卿盯著他，冷笑道“最好如此，否則，我有的是辦法讓你交代。”
金瑞坊的賬目看似無懈可擊，但賀卿的目光落在一處捐贈記錄上。這筆巨款的用途模糊，竟被標記為“邊境貿易援助”。
“曹子昂，你這筆錢，是捐給誰的？”賀卿坐在會客廳中，手指輕敲桌麵。
曹子昂鎮定自若地回道“大人，金瑞坊常年做慈善事業，這筆錢不過是捐給北境商路上的苦寒之地，沒什麼特彆的。”
“沒什麼特彆的？”賀卿冷笑，“那為何這筆款項，和恒泰行的賬目中出現的金額一模一樣？”
曹子昂的臉色終於微微一變，但很快恢複鎮定“大人多慮了。或許隻是巧合。”
賀卿微微一笑，站起身，走到窗邊“曹會長，你可知巧合多了，便成了罪證？”
他轉身看向曹子昂，目光冷厲“今日暫且到此，但彆忘了，我會一直盯著你。”
當賀卿離開金瑞坊時，屬下在他耳邊低聲說道“大人，恒泰行的賬房剛剛傳來消息，有一名草原客商似乎與南雲堂有往來。”
賀卿腳步微頓，目光變得深邃“盯緊他。柔然的探子已經藏不住了，這盤棋……也該收收了。”
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