盛樂城的夜晚漸漸褪去白日的喧囂，但在賀卿的書房中，緊張的氣氛卻沒有絲毫緩解。
他凝視著桌案上金瑞坊的賬目，目光如冰，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“曹子昂，該查你了……”他低聲念道，神色中帶著幾分沉思。
金瑞坊是一家經營珠寶玉器的大型商行，聲名顯赫，但最近三個月的賬目卻顯得異常可疑。賬簿中一筆金額巨大的捐款被標注為“邊境貿易援助”，而受捐對象的具體信息卻含糊不清。
“這筆錢如果真是捐款，為何隱瞞去向？”賀卿眉頭微皺，冷聲問向一旁的屬下。
“屬下查過，金瑞坊的這筆捐款疑似流向北境某些商隊，但沒有任何貨物流動記錄。更可疑的是，有傳言稱，曹子昂的哥哥曹大業當年曾在邊境商路上失蹤，而他本人對此事一直避而不談。”屬下恭敬地稟報。
賀卿微微點頭，目光一沉“曹子昂表麵經營有道，但他的大哥的失蹤或許是個突破口。備馬，我要親自去金瑞坊走一趟。”
夜色如墨，金瑞坊的後院卻燈火通明。
賀卿帶著幾名親信悄然進入，一路走到書房門口，正聽見曹子昂與一名管事低聲談話。
“老爺，這筆款項是不是該再往邊境撥一些？那些商隊催得急。”管事恭敬地說道。
曹子昂沉吟片刻，擺手道“先按兵不動，那些人急是急，但咱們的賬目已經被人盯上了，稍有差池，必然招來禍端。”
賀卿聞言，眼中寒光一閃。他推門而入，冷聲道“曹會長，看來你對賬目異常的事情，心裡十分清楚啊。”
書房內的兩人被突如其來的聲音驚得一怔，曹子昂見到是賀卿，連忙起身行禮“賀大人深夜光臨，不知有何要事？”
“當然是為了這筆‘邊境貿易援助’的捐款。”賀卿將一張賬單攤在桌上，目光銳利，“你這筆錢流向何處？為何如此隱秘？”
曹子昂臉色微變，但很快恢複鎮定。他低頭看了一眼賬單，緩緩說道“大人，這筆錢確實是我撥出去的，用於北境商路上的貿易往來。”
“貿易往來？”賀卿冷笑，“可你的賬目中，根本沒有任何貨物流動的記錄。還是說，你根本不敢讓人知道這些錢去了哪裡？”
曹子昂聞言，臉上的冷汗悄然滲出。他勉強一笑“大人誤會了。這些錢……確實沒有貨物流動，因為它們是用來尋找家兄曹大業的線索。”
賀卿眉頭一皺“你哥哥的事，與這筆錢有何關係？”
曹子昂歎了一口氣，神色中帶著幾分苦澀“家兄曹大業十年前在邊境失蹤，當時我們懷疑他是被柔然人劫走。但一直沒有確鑿的證據，我私下撥了這些款項，希望能通過邊境的商隊打探一些消息。”
“柔然人？”賀卿目光一凝，聲音冷冽“這件事，為何不報朝廷？”
“朝廷事務繁忙，小民不敢勞煩。”曹子昂低聲說道，“況且，這隻是我的私心罷了。”
賀卿盯著他，沉默片刻，冷冷說道“既然如此，我便派人前往邊境查清楚。如果你的話有半句虛假，金瑞坊的好日子也到頭了。”
曹子昂連忙躬身道“大人明鑒，小民絕無虛言。”
數日後，賀卿的屬下抵達北境，走訪了與金瑞坊有聯係的幾個商隊。
“曹子昂確實資助過我們，尤其是我們在邊境做生意的時候，他的資助幫了不少忙。”一名商隊首領說道，“但至於他的哥哥曹大業，我們也隻是偶爾聽聞有柔然人劫掠商隊的傳言。”
屬下繼續追問“他捐的錢都用在什麼地方了？”
“主要是修繕商路和為我們物資，比如駝隊的補給和一些通關的費用。”首領解釋道，“不過，他的確問過我們有關曹大業的事情。”
屬下在邊境的一個驛站中發現了一些有價值的線索。這裡的管事表示，金瑞坊曾多次派人來此打探消息，甚至懸賞尋找曹大業的下落。
“曹子昂的確用了不少銀兩來幫助商人，還懸賞找人，這些年他沒少操心。”管事說道，“他這個人雖然貪財，但在這件事上，倒是沒虧待過我們。”
屬下將這些信息整理後，返回盛樂城向賀卿稟報。
“根據邊境商隊和驛站的描述，金瑞坊的款項確實用在了尋找曹大業的事情上。”屬下將詳細報告呈上，“並未發現柔然細作的跡象。”
賀卿看完報告，麵色稍緩。他點了點頭，淡淡說道“看來，曹子昂的確清白。”
他起身走到窗前，目光深邃，低聲自語“柔然的探子隱藏得如此之深，不知道德昌號會不會有更大的問題。”
屬下躬身退下，賀卿獨自站在窗邊，望著夜色中的盛樂城，心中暗自警惕“柔然的探子，你們到底在打什麼算盤？去，派人查一查德昌號！我就不信探子還能長翅膀飛了！”
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