當林堃遠與東方頃寒拚命往回趕，終於在原定婚期前落腳江南土地上的時候，霓雀莊的朔瀟閣內，柳若蘅正對著一把如意海棠婚扇出神，扇麵上是她親自繪繡的圖案玉簫躺在雪地裡，幾根傲立的寒竹站在遠處的亭台邊，勺水靜靜地和著雪天輕吟，青紅色澤間泛著年少時的清夢。
林堃遠，知道我會武功。
林堃遠，他是蓬萊洲的高弟子，他也被蓬萊洲逐出師門。
他練成了扶桑劍，練成了蛟龍掌。
林堃遠，他也殺了同門師弟五人。
武林各門派間斷絕消息很多年，要不是有大事，誰知道誰家收誰做徒弟，又有何事發生。然後沒有想到的是，最近震驚武林的頭條大事的主角，竟然是自己的未婚夫。
這個婚結還是不結。
朔瀟閣極為寬敞，但最為簡淨。屋外西邊窗下植了幾株芭蕉，下雨時房簷上滴下的雨珠打在蕉葉上發出安和的哼吟。院子裡還植著淩霄、牡丹、薔薇、含笑等，前幾年步筵又移來兩棵桂樹，一到秋天，整個院子便彌漫濃鬱的花香……隻是她不常住，屋內擺件亦不多，除了顏真卿的書法，李思訓的山水畫，就隻兩件珍貴玉器，一件是玉石雪蓮，另一件掛在壁上的牡丹玉璧。
清冷的天光照在若蘅的書桌上，竹製的筆筒更顯得孤傲，硯台的墨水映照出天空雲朵，深深淺淺。硯池端著嶄新亮堂的婚服徑直走進臥房放在案頭，“娘子，婚服送來了。可還要試一試？”
“放那吧。”若蘅對莊裡的手藝千百個放心，衣服也不止試了一回了。最主要的是，這親是媒妁之言，是為了霓雀莊與霈澤莊能互相扶持與成就，人若不是真正的屬意，一身婚服又有什麼要緊的。
她看著如意海棠扇中的那根長簫，當年勺水畔雪天裡身形不凡的少年……這是她今生永不可再續前緣的夢幻。她把扇子壓在婚服上，吩咐道“明兒用這把。”
見若蘅興致寥寥的樣子，硯池輕輕走過去，問道“外麵的傳言也不儘是真的，娘子不必放心上。”
“外麵說什麼？”
硯池沒想到，也許柳若蘅不知道，她遲疑片刻，才說“沒什麼。”
“彆支支吾吾的，快說。”
“莊主關照了，不得多言。”
“硯池，你是阿兄帶回來的還是我帶回來的？”
“娘子，現在外頭都在傳，林二郎是個花花公子。莊主怕娘子多想，禁止這流言在府內傳播。可是，正是我是二莊主帶回來的，所以……如果真的像流言那樣，我也很擔心。”
“花花公子？何出此言？”若蘅雖從未接觸過林堃遠，但是其人品性江南有口皆碑，斷無花花公子一言。
“城裡都在說，林二郎什麼都好，但就是這樁婚事不滿意，聽聞其心所屬乃朝花樓花魁，婚期漸近，苦悶不得，日日流連朝花樓呐。”
“林堃遠從長洛回來了？”
“聽說是的。”
柳若蘅算了算時間，哪怕剛剛考好就趕回來，時間也緊得很。
“日日流連朝花樓？人還在長洛，怎麼可能在吞州。”
“奴婢也這麼想，碧州、海州、還有朝花樓在的吞州，整個江南都傳遍了。”硯池哆哆嗦嗦，但語氣裡仿佛她真的看見了似的，“說是林二郎都沒有去考試，走了一半就回來了……”
雖然若蘅對這樁婚事不抱特彆的期望，但林堃遠若真的是這樣的，她必是不願成這個親的。
他說，婚期不變，等他回來。我究竟該是信他，還是不信。若蘅心想，她一定要親自去看一看，即便明天就是大婚之日。
上元節的流言還未平息，還有愈演愈烈的趨勢。林堃遠與東方頃寒剛到吞州芒山樓裡歇腳，隔著一簾卷席，在旁一座的話題仍是他們，隻聽人說道“這富人家和平常我們也沒有差彆，婚配也由不得自己，可想不到柳娘子那麼沒規沒矩，林二郎竟也敢娶。”
“沒聽說嘛，那林二郎整天個泡在朝花樓，終日宿醉，什麼江南第一公子，解元怕也是買的。”
“兩家這姻親結的，可真鬨了個大笑話。”
“天下烏鴉一般黑，他們這一對倒是也般配。”
堃遠倒是樂與娛人，嗬嗬一笑，倒了杯酒一飲而儘，而頃寒更是放聲大笑，樂不可支。而聰明乖覺如他，腦裡反複回蕩這兩句話便覺出不妥之處，如若這兩人所言不假，那朝花樓裡可不真有一個假林二郎，回到不悔莊，他遂速派了瑞喜去朝花樓打探。
一片身香酒醉，鶯歌燕舞。朝花樓夜夜笙歌，是整個江南最紅最盛的妓院，裡麵的姑娘個個花容月貌、精通歌舞書畫，往來的客人從達官顯貴到富庶商賈再到浪子書生，或以金銀或以詩文付嫖資，全憑姑娘願意。但鴇母胡娘可不要一文不值的詩詞歌賦來抵酒錢，她會每月從那些看中落魄書生的姑娘那扣下相應餉錢，之所以這麼做是因為在這才子遍地的江南，還真有不少能創作膾炙人口的詞賦，一旦被譜成歌舞樂傳唱坊間，自然吸引更多的客人，姑娘憑新詞歌舞攢人氣奪花魁引客源，胡娘借此省去了大筆宣傳費，而朝花樓竟也附庸了風雅。
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