長洛。繁華不如當年。東方頃寒站在不遠處的山嶺上眺望，九十九級台階，分三段拾級而上，托著整個大瀛的權力中心——明承宮。儘管曾被萬人的鮮血浸染，如今它看起來依然輝煌燦爛，祥光熠熠。
明天，他就要送繁縷正式入宮了，他也將要正式跨入長洛的政治中心。就算一次次做好了心理建設，臨到頭來，還是需要杜康消愁。和曾經的雄心壯誌比起來，他現在提著酒壺搖搖晃晃地沒有精神，看起來與他的初心有些不一樣。
回到客棧，頃寒在牆壁上寫下一行詩三十六峰秋色好，四圍楊柳一川平；莫道此景堪圖畫，更有何人憐落英。
“你道是落英，人家許是芙蓉正盛。”明經科榜眼、不愛說話的新羅人張賢浩一改往日在朝廷的作派，在東方頃寒身後把客棧的門一關。
“長洛最短是花期，過了恩寵，榮耀便不再了，然後日日在這高高的宮牆之內。”東方頃寒仿佛並不意外，他有些醉意道。
“沒想到你會為情犯愁，師兄讓我來看看你，他猜得是沒錯。”張賢浩在江南見過東方頃寒幾次，但從未見他如此失態。
“嗬，堃遠把這些都告訴你了，倒真的不把你當外人。”東方頃寒在對待張賢浩的問題上，始終抱著懷疑的態度，堃遠是百分百信任賢浩的，但東方頃寒不一樣，他覺得賢浩是雙麵間諜，隻不過他想不到，他這麼做真正的好處是什麼。
頃寒並不搭理他，依然磨硯蘸墨，但明顯人有些站不住，賢浩上前卸下頃寒手裡的酒和筆道“好了彆喝了，你這樣子，我看到也就算了，彆人看到實在不合體統。”
“你來就是為了給教我朝廷禮儀？”
“聽說柳莊主在新羅消失了，你知道師兄有多著急。”
“哦……你是說他的芙蓉啊，我遞了消息給他啊。他的芙蓉在新羅，我的芙蓉在明承。”頃寒醉醺醺地長歎道，“難兄難弟啊~~~”
“彆胡說！從此往後，沒有你的芙蓉，隻有明承宮的芙蓉。”張賢浩打斷東方頃寒，把他摁到桌邊，小心翼翼地環顧四周提醒道，自從他進這個客棧走到頃寒的房間，似乎背後有眼睛盯著他們。
東方頃寒打了個嗝“柳若蘅乃瑤恩少宮主，人又聰慧，這次為了把人全部留給繁縷，才一個人孤身去的。她性子調皮，新羅又亂，不過是一時地不見，沒有大礙。”
“你覺得她武藝高強無人能傷，但在彆人眼裡，長風使也一樣，即便入了宮，她也有能力可以保護好自己，你又能時常在宮中走動，何需你這般潦倒不堪？”賢浩從棋盒裡撿了一個黑子，摩挲了會，落在棋盤上，問頃寒道“這盤棋，你還下不下？”
東方頃寒摘了個白子，看了會思考道“對弈，誰能比肩我東方！”一招下去，桌麵上賢浩製造的死棋似乎又活了過來。
“既如此，那就不要一蹶不振了。”賢浩勸道，“我師父要進宮獻新羅海玉了。”
“這麼快？”
賢浩確認道“師兄的人找了許久柳莊主，還是不見蹤影，他懷疑是師父為了取得瑤恩宮海玉，殺了柳莊主……”
“什麼？”東方頃寒方突然酒醒了一般，這個消息對頃寒來說太過轟然，“你是說柳若蘅死了？”
“現下還不好說，師兄讓我來告訴你，朝廷這邊，一定得要看護好，不可出任何差錯。”
房間門外，“哐嘡”一聲，長孫繁縷奪門而去。東方頃寒與張賢浩拉開門，卻未見人影，倒是隻有一隻白貓竄了出去。
翌日，明承宮。宮廷奏起明亮的響樂，層層疊疊地傳到宮門之外，浩大的儀仗正迎接著千裡進京的“長風使”長孫繁縷。
長孫繁縷華府貴飾，異常奪目，隻有尾隨在後的東方頃寒發覺她眼睛異常地紅腫。她步履緩緩地走到和帝麵前，屈膝叩拜。
“請起，愛卿辛苦了。”和帝元淳暉似乎“改”了許多的毛病，此刻在殿堂上能端坐地久一些，更讓他心情愉快的是，東方頃寒終於來了，他的眼神登時亮堂了許多，不過在很多朝臣們看來，和帝隻是見到美人的興奮。
“愛卿此番出使辛苦異常，朕聽聞你一介女子卻領兵打了個勝仗，為大瀛重開了海上貿易，這實是大瀛之幸，百姓之幸，朕之幸。”
“仰賴陛下的福氣眷顧，是微臣的榮幸。”繁縷語意平和，但於她而言，卻是苦痛萬分。
“抬起頭來，讓哀家看看。”和帝寶座之後，太後在簾後說道。薛初容的垂簾一直是個擺設，等到和帝成年，這個擺設也將撤去，但是今日，長孫繁縷將來的身份，太後還是可以坐在那裡說上一道的。
長孫繁縷微微抬頭，露出一張靈秀的臉蛋。
“嘿，長孫冶生了這麼個好女兒也不叫哀家知道。”太後道。她已經好久沒有收到蓬萊洲的消息了，本來對“長風使”這個人選極為忐忑，但在看到長孫繁縷的一刹那，她有種安心的感覺。總之這個人選不是雷士澄他們推選的就好了。
“雷鳴這次差事也辦得好，賞！”和帝見母後首肯，也立馬表態。
“謝陛下！”雷鳴磕頭謝恩，他自己都沒想到，選回來的人太後、陛下這麼高興。他抬頭看了眼站在陛下身邊的‘亞父’雷士澄，這張臉可不太好看。
“請陛下旨意，賞雷鳴什麼好呀。”魚恭振探問。
“他是雷卿的人，他作主便是。”
雷士澄點頭應允。
和帝大手一揮道“朕現在考慮的是，長風使的獎賞，長風使品階不高，但此次圓滿完成任務，揚我大瀛威風，進封為三品婕妤吧。”
儘管內心做好了在明承宮裡待一輩子的準備，但還是沒有想到來得這麼快，她原本準備了很多套拒絕的說辭，每一套都在心裡轉磨了千萬遍，連語氣停頓都反複排演過，但這一刻，從前的準備蕩然無存。
這一刻，她腦子裡沒有精心設計過的語句和笑容，隻想到那一日，在家中，兩個人期冀般的約定“你負責富，我負責貴。”
蘅兒，你為我安全到達長洛付出了太多，我不能自私……原本隻想從女官或者宮人一步步努力的長孫繁縷，麵對三品婕妤的冊封，有些恍然。
“長孫婕妤，高興壞了吧，快謝恩呐。”魚恭振提醒道。
長孫繁縷露出一絲“大義凜然”的微笑，跪下磕頭“謝陛下隆恩。”
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