五歲之前的南枝很幸福，她家住在京郊，有幾畝薄田，雖不富裕，但日子也算過得下去。
那時候的南枝最喜歡冬天，因為到了冬天就能過年了。
過年的時候阿娘會做香噴噴的雕胡飯，還會有肉。阿娘做的肉最好吃了，軟軟糯糯的，南枝能吃好幾塊。
每到那時候阿娘會給南枝一個銅板，說是壓歲錢。
南枝便偷偷攢著，那樣到她及笄的時候就會有十五個銅板了。小小的南枝將那五個銅板用紅布包著，埋在了牆角，那是她的寶藏，誰也沒告訴。
南枝終究沒攢滿十五個銅板，那個冬天異常寒冷，雪整日的下，阿耶憂愁地摸著土地說，來年怕是沒收成了。
小小的南枝並不知道這句話的含義，她隻知道阿娘整日裡哀聲歎氣，她告訴南枝，“阿寶，家裡糧食不多了，阿耶阿娘明日便會去城裡做工，阿耶阿娘不在家的日子裡阿寶要乖乖的，聽隔壁王婆婆的話。”
小南枝懵懂的點點頭，自那之後她便再也沒見過耶娘了。
沒多久，王婆婆家裡也斷了糧，養不起南枝了。
南枝曾聽王婆婆偷摸跟人家念叨，“阿寶她耶娘啊怕是回不來咯，我聽說城裡這回凍死好多人呢，造孽啊。”
小南枝不信，阿耶阿娘說過的，他們會回來的接阿寶的。
那天王婆婆說帶南枝去找耶娘，南枝很高興。王婆婆帶她走了很久，南枝從未走出過村子，那是她第一次去城裡，城裡真繁華啊，到處都是漂亮的房子，路上都沒有泥土，南枝想，見到了阿耶阿娘後阿寶一定要告訴阿耶阿娘，阿寶這段時間很聽話，一直都在乖乖地等著你們回來。
王婆婆把南枝領到一家果子行前，讓她乖乖在這等著，阿耶阿娘就快來了。
可南枝等了很久，她看見很多穿著棉衣的人進出果子行，但沒有一個人是她的阿耶阿娘。
就這樣，南枝成了這京城中的乞兒。破廟成了南枝的家。
後來南枝才知道，那年出了很嚴重的雪災，凍死的人很多，像南枝這樣的孤兒也很多。她不是唯一一個失去親人的孩子。
當乞兒的那段日子南枝經曆了很多，她才知道，原來這世上不是所有人都靠天過日子的。
這城裡的貴人很多，雪再大也影響不到他們，他們穿著厚實華美的冬衣，住著燒著地龍的屋子。寒冷的冬日於他們來說不過是尋常日子罷了。
他們還可以時不時聚在一起辦詩會，品佳肴，詠一詠這難見的雪景。
自那時起南枝便不喜歡冬天了，雪下的那麼大，滿目的白，就像是村頭李嬸家辦喪事時掛起的靈幡。是隻屬於窮人的靈幡。
那時南枝就明白了，人與人自生來便是不一樣的，有人生來高貴，有人則生來低賤。
那日南枝的運氣很好，乞來了一塊胡餅，南枝舍不得吃，便將胡餅揣在了懷裡藏著。
夜晚待其他乞兒睡了，南枝偷偷起身，借著月光將那胡餅拿出來，不知是不是那胡餅太香了，南枝還沒咬上一口便引來了其他乞兒。所有人都饑渴地盯著南枝手中的胡餅。南枝知道，不好了。
南枝拚命得跑，可她太餓了，沒跑多久便被追上了，南枝隻能將那胡餅死命地往嘴裡塞，那是她的東西，誰都不能搶。
到最後南枝都沒吃完那塊胡餅，其他乞兒一哄而上搶走了胡餅，胡餅易碎，在爭搶中成了碎渣。
南枝看著地上的胡餅，發了狠，與他們扭打起來，可一個人如何打得過一群人，沒多久南枝便沒了意識。她想，她終於要去見阿耶阿娘了。
南枝沒死成，她被救了。
當她醒來的時候隻見一個黑衣女子站在一旁，南枝很害怕，她咬了那人一口後便縮到牆角，戒備地看著她。
誰知那女子隻是笑了笑，“很好，是個好苗子。”
那黑衣女子便是南枝的師傅，魘娘。那天之後，阿寶就變成了南枝。
練武的日子很苦，但是南枝很滿足，因為不用挨餓受凍。害怕再次被扔掉，南枝便練得很刻苦。師傅說南枝是她手下最厲害的徒弟。南枝想，真好，師傅不會不要我了。
待南枝長到十五歲的時候師傅就不會誇她了，隻因她長得太紮眼了。
師傅說，她們這群人將來是要做暗衛的，暗衛長的太紮眼不是好事。
南枝很慌，她怕師傅不要她，誰知魘娘卻說，“能決定你去留的不是我。”
那時南枝才知道，魘娘也是替人辦事的，她們另有主子。
南枝第一次見到沈碣是在一個午後，來的路上南枝想了很多，她設想著自己的主子是什麼樣的，她可以告訴他，我武功很好，我不怕吃苦，隻要給我口飯吃，我什麼都能做的。
南枝在見到沈碣的第一眼就把她想了很久的話都忘了，這是南枝第一次接觸成年男子，自從被魘娘收養，她身邊的便都是女子，久到她忘了，原來這世間還是有男子的。
沈碣瞧了南枝很久，“留下吧，你叫什麼名字。”