馬車上，李之罔本想直接和蘇年錦聊聊，有太多的事，何家如何了、北河公主的行走打聽得如何了、汝森藥莊詐取賠償金一事又如何了，但蘇年錦似乎心事重重，在車上一直沉默不語，隻拉起簾子的一角看著外麵的街景。
“小掌櫃，令河莊到了。”
車夫的聲音讓蘇年錦回過神來，她抬個手笑道，“走吧，出去這麼段時間，總得吃上頓好得才行。”
蘇年錦駕輕就熟，一路帶著李之罔進去，看來似乎經常來令河莊。她選得屋子臨河，推開窗戶便能看見已經破冰的湘江河，近三月的時節已有些微綠柳提前發芽。
“這兒風景不錯吧。”蘇年錦讓李之罔坐過來，遞上杯茶道，“我知道你有很多事想問，但我們先吃，吃飽了再談正事。”
蘇年錦都發話了，李之罔自然應下，笑道，“出去幾月，姐姐黑眼圈還在，莫非那本《黑獅狂少亡國公主愛上我》出續集了？”
“出是出了，但我可沒時間去看。”蘇年錦大倒苦水，“是事情太多了，忙得！我都想出去運鏢了，至少沒那麼多煩心事日日聽在耳中。”
“你看我這不回來了嗎？剛好能幫姐姐。”
“嗯呢。”蘇年錦擺弄著茶杯，點頭道，“確實有件事能給你辦，就看你想不想辦了。”
“姐姐你說，能辦得我肯定不會拒絕。”
“吃完再說。”
不知為何，蘇年錦一定要賣這個關子。
事後回憶，二人這頓飯都吃得不怎麼香，李之罔是因為剛和方削離吃過，肚子飽了大半，蘇年錦則是剛應酬完，飲了大幾杯酒水，總而言之，這更像應付差事的一次接風宴。
“姐姐，我吃完了。我們談正事？”李之罔用帕子擦掉嘴角的油漬，注意到八、九樣菜肴隻有兩、三盤動了筷子。
蘇年錦早就沒動筷子了，聞言走到窗邊，把窗戶推大，讓李之罔過去指向一處道，“你看那兒，有道小門，能看見不？”
李之罔順著蘇年錦的柔夷看去，發現是一個小巷的深處，有一道僅能供孩童進入的木質門，一個衣不蔽體的中年男子正在邦邦敲打。木門上有個小洞，中年男子敲了三聲後從裡攤出隻手來，中年男子小心翼翼地放上一顆鏈沫到手心上，隨後那隻手便縮回去，木門緩緩朝內打開，中年男子則半彎住腰鑽進去。
李之罔收回目光，疑道，“姐姐讓我看這個是什麼意思？”
“那裡是一個地下賭莊，流水不少，由城南甕氏做擔保。”蘇年錦看向李之罔道，“你說我為什麼提這個？因為上午的時候我剛和賭莊的掌櫃吃了頓飯。”
“姐姐，你染上賭博了？”
李之罔剛說完就覺得不對勁，蘇年錦愛財如命的性子，要她把辛苦掙來的鏈沫賭出去可是比殺了她還難受。
“想啥呢？我是那種人嗎？”蘇年錦敲下李之罔的頭，嗔怒道，“是你的好兄弟方削離。”
“他？”李之罔不敢置信，“這不可能，老方跟了我這麼久，我知道他是個什麼性子，不會去賭的。”
“那被人騙了呢？彆人根本就是給他做局！”
蘇年錦的一句話就讓李之罔無言以對，半晌才道，“他賭輸了多少，算在我賬上，我來還。”
“六千！整整六千鏈沫！你還得起嗎，就說你來還！”一說到錢財，蘇年錦就像變了個樣子，“如果不是我今天去還了那六千鏈沫，你好兄弟就要被砍手砍腳了！”
“還，我來還。”李之罔雖也是火冒三丈，但不可能跟著蘇年錦一起指責方削離，隻能把事情都攬在自己身上，嗆著怒氣道，“多謝蘇姐姐救了老方一命，我賣掉身家也會還。”
蘇年錦歎口氣，重新坐回椅子上，“要不是知道方削離和你關係不菲，我絕不會去管他。”
“多謝蘇姐姐了。”李之罔也坐回去，低聲道，“我回去後一定好好管教老方，不讓他再出這種爛事。”
“方削離的六千，調查行走的五千，從現在開始，你欠我一萬一千鏈沫。”
“打聽到了？”李之罔記得蘇年錦說過調查到收全額，沒調查到也要收一半，聽對方所說，多半是有消息了。
果然，蘇年錦點點頭道，“鏢局裡有條路線去嶺南道，那邊挨著南洲，是從難民們那打聽來的。你要找的人半年前殺了一位山妖首領，被逃難的人認了出來。”
這點和李杓猜測的一樣，看來那位姓姬的行走果然在南仙洲。
“你也彆高興得太早。”蘇年錦看李之罔心有意動，潑下盆冷水，“南洲的瘟疫鬨得實在太大，就連拒敵城的都死絕了。上個月永安王頒布了詔令，徹底關閉宣威大橋，現在中洲的人過不去，南洲的人也出不來。”
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“那大概什麼時候能過去？”
“誰知道。”蘇年錦沒好氣道，“怕是要人死絕了或者瘟疫得到控製，宣威大橋才會重新打開。反正這段日子你是彆想了，而且你也彆想走，欠的鏈沫還上了再說。”
趙家給了李之罔四千鏈沫，他在碧水縣采購物資花了一千二，身上還剩兩千八，索性一並拿出，道，“姐姐，這兒是我身上所有的鏈沫，你且先收下，待我去謀些生計還剩餘的。”
一看到鏈沫蘇年錦就眼冒精光，手反複抬起，終於還是按下，恨恨道，“算了，你還是收好，興許能做些錢生錢的活計。快點收好！莫非想讓我來搶不成？”
得了便宜不能再賣乖，李之罔賠笑聲，站起來道，“姐姐辛苦了，我給姐姐揉揉肩？”
蘇年錦沒有反對，順勢趴在桌子上，懶洋洋道，“現在能不能給我說了，你為何一定要找到北河公主的行走？”
經曆這些事，李之罔不可能再對蘇年錦有任何芥蒂，便道，“晦朔公主曾兩度救我，而她如今正麵臨災禍，我曾立下誓言救她出困，所以才尋找北河公主行走，以進入東仙洲。”
“你真是不知讓人如何說好。”
“之罔啊，你說你長得帥氣，又年輕，怎麼就沒錢沒權呢？”
“姐姐說得哪門子話，要是我啥都占了，可不會在這兒了。”
“那你努力啊。”蘇年錦笑罵聲，哀歎道，“今年姐姐又大了一歲，眼看就三十了，可還沒找到如意郎君呢。你努努力，說不得姐姐就將就你了。”
李之罔知道蘇年錦說得是玩笑話，不能當真，便回道，“等我有錢有權了，怕是就看不上姐姐，姐姐還是找彆人得好。”
“你還彆說，最近我真和一位少年郎扯上點聯係，到時候你和我一起去，給我把把關。”蘇年錦回過頭來，一對妙目分外耀眼。
“行啊，怎麼不行？到時候姐姐喚我一聲就行，沒空也得抽出空來。”
一番閒聊，蘇年錦的心情終於是好起來，也暫時不去計較那六千鏈沫，說起正事來。
“你想知道何家的事？何家的事說來簡單，和李家打得頭破血流的，但都沒放在明麵上，算是大家夥都知道但沒人會去提的事。”
“誰會贏，這個還真不好說。李家家大業大，但何家也頗具財力，大概率分不出勝負來，演變成世仇之類的。”
“這次應是不會了。”李之罔搖頭道，“何家會大獲全勝，李家則會像條狗一樣被趕出毗湘城。”
“為何？”
李之罔便順勢把他一路上的經曆講出，不僅再見到了故友，還幫助李坊找到了親人。
“好弟弟，這路上你可真辛苦了。”蘇年錦沒關心李家會有怎樣的改變，先關心他，這讓李之罔頗為感動。
二人又嬉鬨陣，重新回到正題，蘇年錦道，“這樣，何家就不需要擔憂了，隻要李坷明放出點風聲出去，何家絕對會主動賠禮道歉。”
“對，現在我們隻需要考慮汝森藥莊一事了。”李之罔接口道，“那張玉碟姐姐應聽過了吧，吳築死前所說，應不會作假。”
“殺了就好，錄音不全，我還怕你會犯惻隱之心，饒他一命。現在主要是證據不全，僅憑玉碟難以定罪，得找出更多的證據才行，所以暫時沒有打草驚蛇。”
李之罔拿出從吳築那兒得來的會議紀要，道，“姐姐看看，裡麵記錄了汝森藥莊商量劫鏢的事。”
“我就知道你做事周全，不會隻想著靠張玉碟。”蘇年錦接過，輕笑聲，看完神色卻急轉直下，道，“這份紀要隻能證明汝森藥莊有這個心思，不能單靠這個定罪，恐怕還得找點其他證據。”
“張恨水呢？”李之罔記得玉碟裡有提到過這人，是他提出來的這個計劃。
“有關注，但張恨水一直待在汝林大藥房，我的人進不去。”蘇年錦看李之罔一眼，緩緩道，“所以我改變了策略，去查了他的子女。”
“查到了？”
“對。”蘇年錦點點頭，“張恨水妻子早逝，膝下一子一女，女兒遠嫁去了上川，兒子張贛則在毗湘北麵百裡遠的平蘇縣為汝森藥莊種藥，娶了當地富戶女兒，如今育有兩子一女。”
“我去吧。”不用蘇年錦說，李之罔就知道她是想抓住張恨水的子嗣來威脅他。
“也隻有你了。”蘇年錦自嘲聲，“我下麵的人都是隻知蠻乾胡搞的，但張贛在平蘇縣頗有人望，隻能使巧勁。”
“有更詳細的資料嗎？”
“有的，前兩日才調查清楚，我一直帶在身上的。”蘇年錦說著把關於張贛一家的資料從神府中取出。
一疊厚厚的資料，李之罔花了半個小時才看完，隨後道，“我需要三個人，要機敏、能記事的，修為不重要。最好今天晚上就過來，讓我看看。”
“行，沒問題。”蘇年錦一口應下，問道，“那大概什麼時候出發，又需要我做些什麼？”
“姐姐附耳過來。”
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李之罔把自己的計劃和盤托出，惹得蘇年錦連罵他幾聲“好壞”。
“對了，有本賬本在吳築妻子身上，姐姐記得去查一查，查到最好，查不到也沒事。”
二人離開令河莊的時候，李之罔才忽得想起還有件事忘了說。
“老方，你確定沒事要給我說？”
離開令河莊後，蘇年錦因為還要忙去了鏢局，馬車便先送蘇年錦，隨後才把李之罔送回蘇府，而他自然是要先找方削離算賬。
前麵的時候方削離都沒承認，此時更不可能，故此搖頭道，“罔哥覺得我有事瞞著你？”
李之罔確實對方削離很失望，但想著既然沒丟了命，罵一頓也就算了，看對方還是一副死豬不怕開水燙的滾刀肉樣子，頓時氣不打一處來，喝道，“地下賭莊，六千鏈沫！我不說，你就不準備說了是不是？！”
“罔哥，都是我的錯！都是我的錯！”
方削離趕忙跪下，不住地磕頭。
李之罔彆過頭去，恨恨道，“當時我們在凍溪穀，我把維持治安的事兒交給你，你沒出一點差錯。但現在呢，這麼安生的環境你反而做出這種事來，瘦猴、三哥他們知道你現在是這樣的性子會怎麼看你？老方，你真的，真的讓我失望透頂！”
“罔哥，我絕不會再犯了！”方削離跪著爬到李之罔身旁，抓住他褲腿哭啼不已。
李之罔不為所動，搖頭道，“我出去幾個月，你輸了六千鏈沫，知道六千鏈沫我要多少時間才能掙回來？算了，老方，明日我就寫個信，讓許渠派個人來接你回去。”
“罔哥，你說要帶我回南仙的啊！”方削離抬起頭來，竟是一臉的怨恨之色。
“我怎麼帶你？”李之罔更怒，一腳將方削離踢開，怒罵道，“就因為你輸的這六千鏈沫，我一輩子都要為蘇家打工還債，還怎麼回去？”
情況當然沒李之罔說得這麼嚴重，蘇年錦其實隻是說了鏈沫一定要還，至於靠什麼法子她不管。
“我陪罔哥，我以後再也不去賭了！罔哥，你就信我一次！就一次！”
李之罔的閱曆還是太少了，等經曆過足夠多的事，他才會知曉賭狗的話一句都聽不得。但現在的他還是心軟了，語氣軟下來道，“我給你機會，但你說我如何才能相信你？”
“隻要我再去賭一次，就手腳發腫，自焚而亡！”方削離舉起四根手指發誓，道，“然後我每個月的工錢都交給罔哥保管，爭取早日把那六千還上。”
兆天年的時候，在逃往嶺南道的路上，方削離果真手腳發腫，身體自燃，以罹患血皮病的方式淒慘死去，那時他所謂的誓言早已失效好幾次。他本以為誓言隻是玩笑話，卻不曾去理解誓言這玩意兒從來不在乎失效，從來都是隻要應驗一次。
李之罔揮揮手，短時間，至少這幾天不想再看到方削離，“去忙吧，我還有些事要處理。記得不要再賭了，否則沒人會為你還錢。”
方削離趕忙拱手退下。
到了晚上，蘇年錦過來了，一並來的還有他的三名手下，分彆叫做葛礁宜、葛礁固和羅澍，前兩人是表兄弟，修為都在武道三等，後一人修為高些，在武道四等。
因為此前已經說過找人的要求，李之罔並沒有考究三人，而是直接吩咐道，“羅澍，你現在就動身去平蘇縣，首要調查張贛藥園的地理情況和人手配置。其次，傳聞他妻子甕貞對他不忠，調查這件事是否屬實，再看看張贛與甕氏的關係。等我到時，我要知曉所有提及過的情況。”
雖然蘇年錦已經提前調查了些，但仍不夠詳實，為了保證他的計劃順利推進，必須得再派人深入調查。
羅澍沒有立刻答應，反而是看向蘇年錦。
“從現在開始你們聽他的，他說什麼就是什麼，不用過問我。”
有了蘇年錦的這番話，羅澍才答應下來，又認真聽了後續的聯係方法才推門而出，先赴平蘇縣。
隨後李之罔看向葛家兩兄弟道，“你們倆這段時間就做我的侍從，到時候跟我一塊兒走，這幾天就待在府裡，我會給你們訓練，讓你們不至於露餡。”
今日天色已晚，要訓練也得明日再做起，李之罔便讓葛家兄弟退下，留蘇年錦一個人。
雖已知道了李之罔的計劃，但蘇年錦還是充滿了擔憂，不由問道，“真能行嗎？”
“如若失敗，提頭來見。”李之罔哈哈一笑，對自己天才般的計劃充滿了信心。
“呸！呸！呸！”蘇年錦連呸三聲，不滿道，“彆烏鴉嘴，失敗了也沒事，再想其他法子，可不能丟了性命。”
“哪能啊，反正蘇姐姐等我的好消息就是。”
“你個小鬼頭。”
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