一
也是慕容鶯命裡有劫數，自回到父母身邊以來，數年過去，日日歡喜，此年初夏年滿十五，行了及笄之禮，雖不欲離家嫁人，卻也夢想著佳妙公子為伴。卻忽然飛來橫禍，雖然獲封公主，卻是燕主強令其遠赴代國和親名義之封，且將嫁之人，不但長自身兩輩，乃其父姑父，年紀更恐是祖父之儔，不堪並立為比，令她如何能不心驚、恐懼？又如何能不憤慨？既知無可轉圜之後，又如何能不悲傷！
幸她自幼經曆被慕容儁夫婦強攜入宮，嗣後八年，與父母兄弟皆不得相見，因此磨礪了心智與意誌，變得處變不驚。歸家後，重與父母兄弟相聚，便分外珍惜。她本聰穎，離家於宮中曆練八年，更是乖巧，洞悉人心過於常人。這時見母親垂淚，父親扼腕歎息，心中不忍之至，乃出言寬慰道
“兒本在宮中，若段姨母皇後猶在，便是當今太後，既舍不得兒出宮，兒便不得還家！且段姨母皇後待兒如己出，其自身無出，兒亦不忍與之相睽違彆過！況今日大燕有難，縱段皇後為太後，自古和親皆以宗室女，一般須以兒為和親公主，兒雖不敏，亦慕容氏族人，既非我不可，又安敢——豈可辭？！”
慕容垂歎息道“苦了吾阿囡！為父心中大痛，不能自已！”吳王妃知事無可轉圜，隻是垂泣。
不日，詔命下達至中山，以中山公主之父吳王慕容垂為和親大使，親送女遠嫁代北。而提議以吳王女為公主和親代國之左仆射崔宏，熟諳外交辭令及禮儀，便為燕廷委派為和親副使，佐吳王出使。
崔宏偕宣詔宦官同至中山，攜來公主嫁妝，乃二百匹夏布即葛布，皆河北所產佳品，及上等絲綢百匹，價值千金。崔宏官尚書左仆射，自知燕國府庫空虛，除布帛之外，實無餘錢購急需之馬，因此提出和親之議，並非有意得罪吳王。畢竟前漢在武帝北伐匈奴之前，屢以和親，乃有高、惠、文、景時太平，否則匈奴侵邊擄掠不已，國無寧日，不得不多征兵，番上守塞，誤農時耕稼，民不堪命！前漢外以數代和親，內以輕徭薄賦，積累三代，乃有武帝時之“薄伐獫狁”，至於狼居胥山。崔宏一心為燕國作長久謀劃，倒忘了顧忌吳王必定不滿，乃至將視其為仇讎，畢竟吳王僅一女，且自幼分離！
宣詔宦官麵朝跪拜領受詔書的吳王一家讀罷，將詔書交到慕容垂手中道“陛下已代公主辭宗廟。公主無須赴都辭行，於父母家中堂前拜彆即可！”又轉述燕主之言道“陛下言中山即朕長妹鎮國公主，赴代之後，時時謹記大燕家國！朕亦常念吾妹，心懷淒愴！希吾妹小心珍重，‘努力加餐飯’！”
慕容鶯雖知堂兄惺惺作態，虛情假意，且昔日之情意，統統不過是覬覦其美色，卻並不能體會其當時客居皇宮之心境，故對慕容暐自幼無好感。兩人雖自幼同處皇宮，卻兩樣心情，人生感受大異其趣，慕容鶯遂不與結交，隻是虛與委蛇。她亦早慧，知慕容暐對她懷著於人倫不符的男女之情，故自來敬而遠之，不得已方與之周旋。然此刻與父母兄弟分彆在即，代國遙遠，恐怕此去，便是一世人！如昭君出塞，一彆成永訣——辭漢之後，與故國、親人，再無相見日！因此慕容鶯本便椎心泣血，隻不表露，此時驟得宣詔宦官傳慕容暐似乎情真意切之語，想起同在宮中成長，堂兄昔日待己，究竟不錯，又想到前路艱難，必坎坷不堪行，乃聞言傷心，觸景生情，竟流下淚來！
宦官宣詔、傳話畢，便催促吳王即日奉公主就道。日前，在鄴都的慕容恪之子慕容楷來信，將此事原委告知慕容垂道
“鶯兒為陛下充作和親公主，乃崔宏進言！以晉軍北伐，桓溫已據魚台，或不日渡河，陛下憂心，乃與太宰及崔宏商議對策。崔宏便道，‘須急購代地良馬，以充軍需，否則晉師北渡黃河，便無可抵禦！’太宰道，‘國庫空虛，奈何？’崔宏乃進言封叔女為公主，和親代國，以與代王結親，而以公主嫁妝數百匹布帛，換取代北良馬千匹！不足之數，以兩國新和親，諒亦可向代國賒購。”
慕容楷信中又道“崔宏此進言，委實可恨！且代王初娶即我慕容家女子，亦未見親待！前向以代地客商私販秦國河東鹽入境，太宰命燕代境上嚴查，將入境秦鹽課以重稅，並勒令於鄴都經營私鹽之安同等代國商賈限期離境。代王乃大忿怒，揚言若安同等被逐，將禁絕代馬入燕。此番南師伐我，形勢危殆，崔宏既以和親代國以得代馬為言，太宰便不再堅持驅逐安同等！於是秦鹽入境禁令，亦因欲示好代國，而幾廢弛！安同留於鄴都，交通州郡官府，秦鹽源源而來，不可禁絕！河北膏腴之地，大燕本富甲天下，惟以數年來，安同居鄴都主持，販運秦國河東鹽入境，竟為所害，乃至國庫空虛！”
“彼安同者，本遼東人，家君與叔父入塞伐冉閔時，隨軍入薊城。後似因草原商旅，自西域來河北，路經盛樂或平城，為代王有意招攬，遂為代王遊說富商巨賈，安同遂為代王，經營代地與河北間貿易。國都遷鄴，安同複隨入鄴。據侄所知，彼不但私販秦鹽入境，且為代王刺探！大燕國事，機密與否，皆為所知！如此而不驅逐，大燕諸軍國大事，機事不密，便恐是常事！”
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“安同為人虯須，高鼻深目，目睛灰藍，有似死魚之眼。自言高祖安清，字世高，本是安息國太子，以安息國受西土大秦國攻伐，而以侍子來至中國，時當漢桓帝時。我聞自稱得自西域客商之長老言，‘西來者多知安息事。彼安息國，即今西域城郭諸國以西之波斯，兩漢以來，曆與中國交往，故安世高乃以其太子來至中國。然西來者大抵以為，當漢桓帝之時，安息國已為西土大秦國所滅，安世高乃亡國之餘，否則何以太子為侍子？且安世高便於中國娶妻生子，老死華夏，至死不曾歸國。’安世高乃漢魏以來名人，崇信佛教，譯有佛經數種，傳聞晚年遁入空門。叔父博聞強識，世高之事，必是叔父所知。安同自稱世高玄孫，或非假冒。漢末大亂之際，世高奔遼東，後無重返中原傳聞，便是留居塞外無疑。漢末至今，曆數代而有玄孫，自無可疑。惟世高名人，晚居遼東，塞外自是多聞，故安同以西域胡人之後，冒稱世高之後，亦非不可有！”
慕容楷信中講畢慕容鶯被冊封為和親公主之原委，及安同之事，最後感慨道“國事若斯，舉步維艱。叔父廢處中山，不意今又橫禍突至！侄兒憂心如焚，痛銘五內，不知所言！惟祈叔父珍重，再三再四！”
此時慕容垂見到與詔使同來之崔宏，可謂仇人相見，分外眼紅！然知詔命不可違，雖恨崔宏陷害愛女，此刻已無可挽回！慕容垂十分不忍愛女和親代國，嫁予於他亦本是姑父之老代王拓跋什翼犍！如此一來，他由什翼犍之原配妻娘家侄兒，變成了什翼犍之妻父，真是荒唐！尤其愛女嫁如此老於自身或亦有十歲之衰翁，慕容垂之痛苦與不忍心，自不待言！至此無可轉圜，詔命催逼，不得不明日取道，便赴代北！慕容垂隻能認命，卻也欣慰於可自往送親，免得憂心路途遙遠，無得力且儘心之人照拂。
二
遼西歌
大遼水，錦山下，天似穹廬野茫茫。風蕭蕭，月如鉤，情郎牧羊人未歸！風蕭蕭，月如鉤，問誰情郎何處邊？
——作者按此《遼西歌》之作者佚名，乃晉時遼西民歌，曲調與北朝民歌《敕勒歌》相似。（注此歌自是作者假托為當時民歌，實為作者依《敕勒歌》仿作。敕勒或亦是鮮卑，且《敕勒歌》無疑在北朝時，流行於長城塞外之陰山草原，隻怕不是敕勒一族之民歌，而要視之為北朝時生活在陰山草原的一眾遊牧民族的共同民歌，而十六國至北朝時期，鮮卑族即今錫伯族，乃草原霸主，正如匈奴通過征服與結盟統一中原以北的大草原之後，原有的多個遊牧民族，便都自稱匈奴。而自東漢時南匈奴南徙，北匈奴西遷之後，大草原出現權力真空。漢桓帝前後，鮮卑部落酋長檀石槐，越過大興安嶺即鮮卑人所稱之大鮮卑山，進入大草原，占據了匈奴故地，嗣後大草原上諸遊牧民族，皆自稱鮮卑，這樣的遊牧民族有多個，包括但不限於敕勒、高車、丁零等，即便是統一中原北部的北魏建立者鮮卑拓跋部的北方最大對手柔然，也未必沒有近塞部落，自稱為與北魏統治者同族之鮮卑。因為柔然雖繼鮮卑之後統一了大草原，但也和之前冒頓單於的“匈奴帝國”和檀石槐的“鮮卑帝國”一樣，隻是個鬆散的部落聯盟軍事帝國。柔然可汗正如匈奴單於，隻是一個名義上的共主，各部落內部及其外交上，自然仍是如柔然統一大草原之前一樣，各自為政。故北朝時那些因為近塞而歸附北魏王朝的柔然部落，便難免自稱鮮卑，以既向北魏投誠示好，亦表示與柔然絕交，割袍斷義，皆取決於部落酋長！而本與柔然不同民族的敕勒、鐵勒、高車、丁零、突厥等，自然會更加毫無心理障礙地，自稱是與北魏建立者同族的鮮卑，以在柔然稱霸大草原的時代，獲得中原王朝北魏的庇護！所以草原遊牧民的民族屬性，實在是不可靠的！首先因為遊牧民的文化，極具地區趨同性，所以很難從文化上去區彆一個人是鮮卑還是其他民族。這一點對於鮮卑拓跋部統一中國北方十分有利，在拓跋部建立的北魏王朝以前，十六國中強國有三，羯族的後趙，是個華北國家；鮮卑慕容部的前燕，則跨兩遼——遼東、遼西與華北；疆域最大的前秦，也不過隻是跨黃河流域與長江上遊的四川盆地而已，雖然滅了代國，但隻是以鮮卑獨孤部首領劉庫仁與匈奴鐵弗部首領劉衛辰羈縻之，領土並未北出長城，是一個純粹的中原國家。但北魏不一樣，其前身代國的領土，本在長城以北的塞外，後來則跨長城內外。故北魏建立者拓跋珪複國重建代國之初，其很快就改了國號為魏的新代國，其領土承繼舊代國之舊，亦跨長城內外，以草原為主，但也不乏農耕區，經濟上是一個與舊代國一模一樣的農牧業混合的國家。因此之故，重建的代國，便擁有對慕容垂重建的燕國即後燕的軍事優勢，不但不缺馬匹，而且其國人相當一部分是遊牧民，有利於建立強大的騎兵，更何況舊代國境內的鮮卑各部落，如獨孤、賀蘭等部，本就擁有強大的騎兵！於是拓跋珪在賀蘭、獨孤諸部——賀蘭部是拓跋珪的舅家即外祖家，獨孤部則是拓跋什翼犍的女婿家——擁戴下，以代王拓跋什翼犍之孫重登王位之後，迅速整合諸部騎兵，很快就能挑戰強鄰，對後燕作戰，並進一步攻擊作為後燕本部的河北，最終將後燕攆回了東北去，隻慕容垂之弟慕容德，南下占據青州，建立了南燕。）
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翌日晨，朝陽初升，霧氣彌漫於燕國定州都督府所在之中山郡城。燕國和親公主慕容鶯，雖與母親、兄弟依依不舍，仍不得不隨父親慕容垂、和親副使崔宏，與護衛公主、押送嫁妝的燕國禁軍五百人，及定州都督府親衛二百人，由貼身婢女紫貂陪同登車，倉促上路。
中山往赴代北，可西南行至井陘東口入並州，再沿太行西麓北上，或北上取道飛狐陘，則直入代北。然北上取道飛狐陘之途程，實遠於取道井陘赴代北。慕容垂痛惜愛女，本欲不顧家國之危，做主走北道，以期緩至代北。不想此歲雖然河北南部鄴城所在之冀州，與黃河下遊以東之青州，及黃河下遊以南之徐兗二州一般，乾旱少雨，河北北部桑乾河之上遊，代國南都平城以東代郡治所蔚縣，在此前卻連降大雨，造成飛狐陘山洪暴發，於是一時商旅斷絕，取道飛狐陘赴平城，便一時不通。故慕容垂提議，以井陘道崎嶇不堪行車，道率人眾北上取道飛狐陘入代北為愈，立遭欽命副使崔宏反對。
崔宏道“陛下亦以為飛狐道雖較迂遠，然平坦易行，或將早至代北。但近日幽州上奏，道飛狐陘因上遊蔚縣降下豪雨，山洪暴發，商旅斷絕，請朝廷撥付款項，疏浚洪流。陛下禦批曰，‘朝廷府庫空虛，幽州可酌情征發民夫，或向豪強富戶借貸，雇丁男丁女，以從速疏浚洪流，俾飛狐道早日暢通，不阻商旅，尤其代馬入境之急需！’詔命下發至尚書台，仆忝為左仆射，如何不知？非是有意使殿下與公主，顛簸於井陘道！”
慕容垂心中徒呼蒼天，卻也無可奈何。中山所屬冀州與並州之間，本有取道井陘的商路，井陘東口，便在中山城西南不遠，在邯鄲以西。取道井陘與北上取道飛狐陘的途程，實為較近，故雖取道井陘似乎南轅北轍，即便飛狐陘可通行，取道井陘亦是商旅自中山往赴代北經常路線。雖井陘道崎嶇難行，不及飛狐道平坦，然並冀二州之治所晉陽、鄴城，本以東出井陘口至邯鄲的井陘道相連。故曆來縱然商旅欲往之地，在晉陽以北的代北或鄴城以北的中山，基於途程取近，商旅大抵不走飛狐道，除非是在代北與幽州之間往來。況北道一時不通，故燕國和親隊伍，便西南行向井陘。
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