一
代國南都平城以東百裡，參合陂。近午時分，烈日炎炎，古道兩旁抱大的高高楊樹上，葉子泛著亮光，在代北高原夏末的燥風中沙沙作響。此所謂“高楊多悲風”也，故漢魏兩晉之時，墓地如洛陽極有名之北邙山，多植鬆柏，與後世無異，而城外通向墓地的道路兩邊，則多植楊樹。陶淵明《擬挽歌辭》中曰“白楊何蕭蕭，送我出遠郊！”即此意也。當然，桑乾古道並非出殯之路，然兩漢北伐匈奴之時，河北、代北之人從軍征討，陣亡者馬革裹屍，大抵取道桑乾水或此道路東行，歸故鄉祖塋安葬，故當初植樹以楊，亦可謂有心！
湖西土台之後，蹄聲噠噠，人嚷馬嘶。說時遲那時快，隻見塵土飛揚，一瞬間，一彪飛騎自土台後倏忽奔出，馳至台前，複向東疾行。
忽然，為首黑衣黑袍，作草原酋長打扮者將馬一勒，使坐騎停住。與之幾乎並列，隻落後一馬頭之距的偕行者見首領勒馬不前，便也籲了一聲，收住馬韁。
為首者轉身回頭看向湖西土台上的行宮，道“太傅，我等真就——迎到井陘西口去？那可是燕國並州地界，我等亦不能越境，是否？”
白衣白袍的偕行者笑道“大王命殿下率我等出參合陂以東去迎耳，未聞赴井陘西口相待！”
黑袍者眼望行宮道“出參合陂以東去迎，卻至何地為止？”
白袍人道“自此東去不二百裡，便是桑乾道東行南走之岔口，我等自然至多迎至彼處。一則燕國公主自井陘道北上，非過飛狐陘而來。二則若於彼處南行，便入燕國境界。我等迎至境上，也便可矣。”
黑袍者嘿嘿笑道“迎至境上？彼處可有驛亭？可容得下我等人眾？”
白袍人沉吟道“恐無！便有，以行人商賈皆不於境上停留，而是直入燕境投宿城中逆旅，故縱有前代所修驛亭，亦必年久失修，且狹隘不容多人！”
“如是！迎至境上相待，豈非——頗欠思慮？父王——咳！”
白袍人見他始終眼望行宮，乃道“殿下之意，以為如何？”
黑袍為首者道“身以為，不如我等止行宮相待，豈非較東去相迎為愈？”
白袍人沉吟道“殿下所言有理。然此事須先稟報大王定奪，不可私自做主。”
為首者道“那是自然。但既已至此地，便當暫留於此，而遣使歸稟，待父王旨意至，再作進止。太傅以為如何？”
“嗯——殿下自可上台入行宮偏殿，然我等人眾，未得大王恩準之先，自不得入宮！如是，暫留於此，便為不妥。不如緩轡東行，待歸稟者回報以定進止，殿下以為如何？”
“諸人不可便入行宮，太傅我師，自可與我俱入。諸人可暫留宮外。況今暑熱未消，便入夜亦隻微涼，我便與太傅及諸人偕留宮外亦可。我等一路狂奔至此，水未沾口，馬亦渴飲。我聞參合陂水甘，正好解渴飲馬，歇息片刻。此距平城百裡耳，歸稟者不及晚膳時，便當返至此地，彼時再以父王意旨定奪，亦並不如何耽誤時日！”
白袍人頷首道“殿下言之有理。我便作書，稟報大王。”
為首者知他謹慎，乃向為白袍人背書囊之隨從道“阿含，速取紙筆！”又吩咐一名騎士道“速去湖邊汲水！”
不多時，被為首者呼作阿含的白袍人隨從已磨好了墨。白袍人立刻作書，一揮而就，看罷，交予為首者。
一行人眾皆渴，乃策馬奔向湖邊，紛紛下馬，人馬俱飲水，又從馬側解下皮囊，灌滿了水。為首者發一聲喊“走！”眾人一齊翻身上馬，隨著他上了湖西土台，俱至行宮正殿屋簷下，席地而坐，庇蔭納涼。
眾人說說笑笑，又都從背囊中拿出麥或黍、稷所製烙餅，就著清冽的湖水，開始吃喝。有人才一個烙餅下肚，便從身側解下盛酒皮囊，開始豪飲。有人便從各人攤開在地的背囊包袱皮上，也不論是張三是李四的，揀出來風乾牛肉，分予同伴。幾個分肉者也早已迫不及待地解了酒囊在手，將牛肉稍稍分罷，一手持酒，一手持肉，便開始海喝大嚼。
不過，卻是為首者當先解下自身身側皮囊，拔下木塞，飲下一大口，眾人才紛紛豪飲。白袍人一向不飲酒，眾人皆知，也不勸他，便請他以清水當酒，以牛肉下水。
白袍人笑道“下酒以肉，豈有以肉下水之理？哈哈哈！我以烙餅下水，亦有滋味。”說著咬下一口烙餅。
為首者打個哈哈，又飲一口酒，道“太傅不飲美酒，豈不無趣？”
白袍人微笑，複又斂容道“殿下，大事在身，飲酒不宜過！”
為首者道“聊以解乏耳！一囊酒，我鮮卑隻當一頓飯後飲水而已，不至於沉醉！”又轉向眾人道“不勝酒力者，不在我能飲鮮卑之列，當自身戒懼！若誤大事，往後隨行，皆不得飲！”
眾人皆能飲鮮卑，惟白袍人乃漢人且不飲酒，乃一齊大笑。白袍人不以為忤，微笑相看，其仆阿含亦鮮卑，頗能飲酒，然見主不飲酒，便也不飲，遂亦為眾人所笑。
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二
午後，代國南都平城。奉命歸稟代王的信使馳馬入宮，將世子太傅所作書呈予代王拓跋什翼犍。
什翼犍狐疑，展信觀瞧。信中寫道
“大王鈞鑒
世子殿下已率臣等，於午時抵參合陂。以陂東無複停腳地，而陂右土台上，有大王避暑行宮，殿下與臣商議，以為若迎至境上，其處無驛亭逆旅，不堪眾人歇息。燕人路遙，尚不知幾時能來至境上。殿下因此，有停參合陂以待之議。
臣以為在情在理。一則殿下以子迎後母，不合禮製。此前臣思慮不周，乃有此誤，罪該萬死！再則殿下率臣等於朝陽宮相待，俾燕人入境未至南都之前，可暫於行宮歇息一二日，以解疲乏，於入都後與大王行禮，大有裨益！否則燕人風塵仆仆，我不於途中接待，使之直入平城，便失待客之道。且若使燕公主直入都，歇息一二日之後，方與大王行禮，亦不合禮製。
兩國和親，實為盛事。赴境上迎，乃是該當。臣以為大王以此喜事，或召平北公至南都參會。若大王正有此意，平北公即是赴境上迎親不二之人選！平北公乃大王親弟，又複已婚且年長，可迎年少嫂。請大王定奪。”
原來參合陂行宮名朝陽宮，以麵東故也。平北公乃代王之弟拓跋修，時為北部大人，鎮守北都盛樂以北的前漢定襄故城。代王前日已秘密遣人，召之即刻南下赴會。拓跋修得信立馬動身，隻帶親隨數人，晝夜兼程。此日近午時分，代國世子與其太傅率人眾抵參合陂之際，拓跋修已至平城。代王得世子太傅書，看罷，深覺有理，乃立命人召平北公。
拓跋修聞言即至。代王道“孤此前思慮不周，未曾想寔兒以子迎後母，實為不妥！今吾弟不辭勞苦，風塵南來，為兄深感厚意。燕太傅與寔兒，已抵參合陂行宮，甫來信道及不妥。故命他二人暫留行宮相待，然仍須有人赴境上迎。今赴境上，非卿不可，尚有勞吾弟！”