一
燕鳳一口飲下半杯五石散藥酒，渾身燥熱，自然便須出外快走，是為行散。時已交戌正，朝陽宮北院一片寂靜，惟蟲鳴嘰嘰，增夜晚安詳。天空一輪明月，照得院中恍如白晝。燕鳳乃快步走出，自土台頂上南麵一條小路下行，折到東麵行宮正門下方數丈處，抬頭望月，便見明月正在中天，高懸於行宮上方，愈發顯得遙遠，山高月小。
燕鳳循著昔日曾聞於其父所言的台東下山之字路，快步下行，幾個之字拐過，便抵達台下湖濱。明月照得微波湧動的水麵一浪通明，一浪晦暗，仿佛晝夜交替。清風徐來，燕鳳精神一振，便快步循湖濱向南走去。
忽然，風聲水聲中，燕鳳竟隱約聽到叮叮咚咚的幾聲琴音，不禁心頭一震。“此何人也？深夜竟在湖濱撫琴？”燕鳳心中疑惑，又疑心是錯聽，不禁循聲而去。
湖濱南岸頗植垂柳，月光之下，柳枝飄拂，樹影婆娑，卻不見人。燕鳳腳下不停，仍快步前行。忽然，琴聲又起，似乎卻是《鳳求凰》，而非應情應景之《瀟湘水雲》、《平沙落雁》之類。燕鳳乃確信是人撫琴，非己錯聽，不欲驚擾雅士，遂放慢腳步。
這時天空白雲飄飛，遮住了明月，燕鳳眼前驟然一片晦暗，失去了方才明亮月光下，垂柳垂枝分明、姍姍可愛之貌，乃停駐不前，凝神細聽。聽了片刻，燕鳳確定所奏，確為傳為前漢司馬相如琴挑卓文君所作之《鳳求凰》。
風聲習習，水聲微微，垂柳飄拂的湖濱不知何處，琴音兀自傳來，叮叮咚咚，綿延不絕。燕鳳行散至此，亦已發散五石散之藥力將儘，便乾脆盤腿坐下，聆聽妙音。
一曲終了，餘音嫋嫋中，燕鳳正待要起身與那雅人相見，卻忽聽得琴聲又起，便又坐定。隻聽得那人忽然撫琴加力，琴音變速，燕鳳耳邊，竟分明傳來白日台頂正午驕陽下，天風浩蕩中，那個清越美極卻纏綿悱惻的歌聲！
“《遼西歌》！”燕鳳心頭一震，他早已知曉中山公主所唱遼西民歌所用詩，曲調則代北民歌中亦有，隻歌詞不同。燕鳳心上顫抖，“是——是……”
聽歌聲，無疑便是中山公主！然而當此深夜，如何卻在湖濱撫琴？燕鳳疑惑不解。此時月光又明，燕鳳循聲舉目望去，仍不見人影，乃不自覺起身，向著琴聲來處而去。
忽然，絲弦一聲斷絕，那人也便停手，不再撫琴，而歌聲益發分明起來！燕鳳停住，渾身顫抖不已，牙關咯咯作響，不敢再邁出一步。
“問誰情郎何處邊——”餘音嫋嫋中，歌聲終於止歇。燕鳳如癡如醉，恍惚出神，卻定在原地，再也邁不動步子，隻能延頸向歌聲來處細瞧。
水濱一棵枝葉豐茂得遮掩住了樹身的大垂柳下，似乎有一方長形青石，露出一段在垂枝遮掩的樹身一邊。燕鳳腳不能動，口不能言，隻能搖首使目明，一再延頸細瞧。
月光變明，燕鳳眼前一亮，隻見那方長形青石露出在樹身一邊的一段上，柳枝飄拂處，似乎有一片白色衣袂，月光下看不分明，也不知道是衣袂還是青石反光。忽然夜鳥呀的一聲撲棱棱飛起，垂柳下似乎有少女啊了一聲！燕鳳緊張萬分，然而身僵口噤，心裡焦急不已，卻絕無法。
二
慕容垂晚宴上頗飲酒，宴散已然沉醉，入房倒頭便睡。不知沉睡多久，慕容垂猛然醒來，心中狂跳不安，口中念了一聲“鶯兒”，便出房，直奔南院最裡其女住處。
燕國和親公主住處燈火通明。慕容垂道是女兒甫離家客居，懼怕暗夜，因此就寢命紫貂勿熄油燈。推門進去，隻見紫貂坐在炕上桌旁，以手支頤而睡。慕容垂不欲驚醒之，便輕步走向內室。
慕容垂抬手擋開珠簾，向內看去，不禁大驚失色，床上被褥掀開，並無其女身影！慕容垂立刻轉身，叫道“紫貂！公主安在？！”
紫貂被慕容垂的暴喝驚醒，嚇得跳下炕來，揉著眼睛道“大王……公主——公主在內室——安睡……”
慕容垂臉色鐵青，喝道“汝來看！公主在內室何處？！”
紫貂奔到內室門口，一眼看到床上無人，嚇得花容失色，結結巴巴道“公——主——”
慕容垂定一定神，以為女兒或是夜不能寐，至宮外漫步，此地既代王行宮，非荒郊野地，當不至於涉險。自魏晉以來，服散行散風行，故不服散者附庸風雅，亦喜戶外漫步。慕容鶯自幼離家，小小心靈常懷鬱悒，便有漫步庭院中，對花自語之習，慕容垂如何不知。隻是此非家中，甫來代北，又是初至之夜，女兒若出宮外亂走，慕容垂自然還是擔憂，欲出外去尋，又恐驚擾眾人醒轉，到時女兒為眾人所見，便大傷禮教大防！且女兒出外漫步，自是心懷不暢，若與眾人相見，複恐其羞憤難當！慕容垂左右為難，想到和親之議，乃出自崔宏，不禁怒不可遏，乃奔至內室床前，從女兒枕下嗆琅琅拔出青鋒寶劍，持劍快步向南院東舍崔宏住處而去。
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三
南院東舍是一處小院，與慕容垂所住南院中舍、中山公主所住南院西舍一般大小。慕容垂持劍一入院門，便見一個人影在院中如鬼魅般快速奔走！慕容垂定睛看去，正是仇人崔宏，曉得他必是服了五石散渾身燥熱，不得不狂走行散以發散藥力。見他迅如流星，慕容垂亦不敢迎麵而前，便且持劍立觀。
崔宏如醉如狂，渾然不見慕容垂持劍立於院門之內，繞院中狂走數圈，仍未有停下意。慕容垂劍交左手，瞅準時機，待崔宏奔至麵前，便驟然伸出右手，一把揪住。
隻聽得刺啦一聲，崔宏身上又寬又大的臟舊絲袍，在慕容垂一揪之下應手撕裂，崔宏露出來半個後背及臀部！慕容垂又驚又怒，喝道“公主不在房中！汝尚在此行散？！”
崔宏收斂心神，把破袍子拉攏來遮住後背與臀部，哂笑道“公主初來乍到，或是認床，乃夜不能寐！適才抱琴而出，恐是去台下湖濱柳下撫琴哉！”
慕容垂道“汝如何得知？！”
崔宏笑道“此不難，掐指可知！”
慕容垂怒道“既知，何以不報？！公主若有差池，無須陛下降罪，我便父報女仇！”說著，慕容垂將手中的半片袍子揮去，劍交右手。
崔宏道“殿下少安毋躁！殿下晚宴豪飲，想已大醉，是以不報！段龕乃殿下親信，統隨殿下來此之二百定州親衛，我已告之，使知公主行蹤！”
慕容垂稍稍心定，乃道“何以不親隨公主？”
崔宏道“公主未帶紫貂同行，獨自抱琴而出，自是欲清靜！仆不敢跟隨，乃告段將軍知。”