一
秦兗州刺史彭超既取盱眙，秦兵遂壓淮陰。石越既下鐘離，乃率軍東進，將攻下邳。淮陰城中居民寡少，淮陰令命青壯皆上城為守，然居民未經訓練，秦人若以雲梯攻城，百姓尚可投擲石塊，若萬箭齊發，可與之作戰者，唯蕭副子與戴遁所率自彭城突圍南歸之八百士。副子乃急命人赴下邳，向其父下邳太守蕭鎋請援。
蕭鎋時已得斥候報訊，知石越已率軍東來。下邳兵力本不足，蕭鎋得其子淮陰危急消息大驚，乃急命人攜親筆信赴廣陵，向南兗州刺史謝玄求援。
謝玄得信，當機立斷，立命劉牢之為主將，率北府舊將晉陵孫無終、西河田洛、樂安高素、琅琊諸葛長民等，齊赴下邳為援。劉牢之率諸將至下邳，聞石越以途中阻雨，離下邳尚遠，應蕭鎋所請，乃命鎋同鄉孫無終為軍主，以高素為副，率部急赴淮陰為援。
二
淮陰城下，彭超率軍攻城正急，不意晉軍忽自城東城西，兩麵突至，自是劉牢之所遣孫無終、高素所率人馬。北府兵喊殺聲震天，秦軍猝不及防，紛紛敗退潰散，奔向淮河邊來時渡船，爭先登舟。於是《左傳》所雲“舟中斷指可掬”之事，於此複見！
追兵在後，一路風聲鶴唳，秦軍騎兵，猶如驚弓之鳥，策馬奔至淮河之濱，紛紛縱馬泅渡。河水深淺不一，幸遇水淺處，則或逃出生天；不幸馬失前蹄墜入深水中，馬上重騎兵甲胄在身，自然溺死河中。晉軍孫、高二將命戰士放箭，將船上與水中秦兵大抵射倒。
此役晉軍大獲全勝，孫無終、高素乘勝渡淮，收複盱眙。彭超灰頭土臉，退歸彭城。
下邳晉人聞訊，軍心鼓舞。石越聞彭超大敗，且晉軍主力在下邳，不禁氣沮，以秋雨連綿，行軍作戰不便，竟退回鐘離而去。
三
消息傳入長安，秦主苻堅大驚，忙開朝會，急問群臣對策。群臣本多反對南伐，皆默然無言。苻堅知南伐不得眾心，乃謙遜道“寡人隻道大軍若集，我有雄兵百萬，縱長江為天險，亦可投鞭斷其流！今僅渡區區淮水，攻蕞爾淮陰小城，竟使晉人敗我兗州常勝之師，追亡逐北，乃至竟複盱眙，深不可解！”
司徒苻融道“此南夏所謂北府兵也，乃高平郗鑒道徽始創，將士本皆徐、兗流民之在廣陵者。晉室南渡之初，司馬睿以鑒為徐兗二州刺史居廣陵，其軍尚無北府兵之名。後以王敦之亂，荊州兵入石頭城，郗鑒率軍勤王，渡江至京口，王敦乃退還蕪湖。以建康台軍弱，鑒不複北返，乃長駐京口為南徐州刺史，帶北中郎將，開北中郎將府於其地，南人稱北中郎將府為北府，京口兵遂有北府兵之名。嗣後濟陽蔡謨道明為南徐刺史，亦帶北中郎將，而鑒子曇為其司馬。後桓溫繼任，雖不久即遷荊州，卻留下‘京口酒可飲，兵可用’名言傳世，可見京口兵之勁悍！桓溫之後，陳郡殷浩執政，以潁川荀羨為徐兗二州刺史，帶北中郎將，為晉廷永和北伐之東路。以姚襄反叛，殷浩所統晉廷台軍敗於壽春東麵之山桑，浩乃為桓溫彈劾廢黜，荀羨雖駐節廣陵，出兵至於淮陰、彭城，終亦退歸京口。不過荀羨之退，非其麾下不能敵冉閔稱雄中原之際，徐兗二州各自為戰之亂軍，實以桓溫威逼，受執政召回京口。荀羨不幸早卒，執政潁川庾冰長子希，繼為南徐刺史，與其諸前任一般，亦帶北中郎將軍號，而在任久，故京口兵漸有北府兵之名。今南夏兗刺謝玄所統，雖駐廣陵，實其麾下諸將與所領部曲，皆京口兵舊人，故玄雖無北中郎將軍號，南夏皆稱其軍為北府兵。荀羨、庾希，皆從事於北伐，皆以北伐不成，一以憂早死，一以北伐與西路桓溫失期，逡巡不進，複擅自退回，亦遭溫彈劾，褫奪其職。嗣後名士順陽範汪，繼為徐兗二州刺史……”
苻堅頷首道“我聞晉室南渡之後，以失中原，乃於江東僑立諸中原州郡縣，加以南名，以安置中原過江流民，使按其原籍，仍隸屬諸同名僑州郡縣，編為白籍軍戶，世代為兵。今其悍戰若斯，真可謂勁敵也！”
苻融道“陛下所言甚是！庾希之後，範汪為徐兗刺史，仍帶北中郎將，而郗鑒長子愔，仍為其長史，可見此軍與高平郗氏淵源之深。今南夏執政謝安，與南夏兗刺謝玄所出之陳郡謝氏，本與南夏徐州北府無淵源，而實創始南夏豫州西府之兵。謝安堂兄尚於王敦在武昌日，於曆陽為南豫州刺史，開西中郎將府，豫州兵便有西府兵之名。尚後加號鎮西將軍，實謝氏崛起南夏，為一方藩鎮之始。尚之外，謝氏諸人皆在朝為官。唯謝安優遊，隱居會稽東山為名士，其長兄奕，則入桓溫征西大將軍幕府為司馬，亦有名士風，溫謂之‘方外司馬’，即今南夏兗刺謝玄之父……”
“哦——”苻堅哦了一聲，不複出言。群臣與秦主一般，亦不明南夏北西二府情由，皆屏息以聽。
苻融複道“尚既卒之後，奕為桓溫舉薦，繼為豫州刺史，不久亦卒。安弟萬亦名士，世務不縈懷，竟繼兄為豫刺，偕庾希北伐，於壽春未接敵而潰，逃歸合肥，遂廢為庶人。安不得已，乃於東山再起，應桓溫征西司馬之辟，複出仕於江陵。後以萬死東歸，不複返桓溫處，遂入朝為吏部尚書。至司馬昱為晉帝，複侍中，與太原王坦之文度並稱王謝，一時為晉廷彥士，海內仰望。今晉帝司馬曜繼位，謝安乃以中書監、錄尚書事執政至今。近聞琅琊王獻之子敬，以出妻尚主，竟得為中書令，與安分庭抗禮，實不足為言！獻之雖名士，有仕進爭競之心，既為中書令，亦必空疏優遊，不以事務縈懷，故執政之權，仍全在安手，所以能遙控江北，使謝玄憑借謝氏昔日在豫州西府名望，指揮諸北府舊將如意，竟敗王師於淮陰，追亡逐北，遂複盱眙，亦是可歎！”
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苻堅聞言歎息道“明年南伐，今秋竟敗於淮陰，使南人收複盱眙！石越亦喪膽，竟退歸鐘離，不能乘勝東進，取得下邳！竇衝去歲平定苻洛、苻重兄弟，今仍在中山；呂光停涼州籌糧，猶駐姑臧。恨不召呂光歸，使竇衝即日南下！”
忽殿外報入，道太原太守鄧羌染疾卒。苻堅大驚，良久道“大秦猛將如雲，然稱關羽、張飛者，鄧羌、張蠔也。今關、張俱喪，天不欲我一統四海耶？！”
苻融道“陛下寬心。南伐本非廟算所許，今彭兗州喪敗於東，鄧太原薨逝於北，可謂天意示警，陛下負天下之重，不可不察！”
苻堅愣怔良久，看向官拜司徒之同母弟苻融，忽道“阿融，大司馬若尚在，當如何？”
秦自苻法被誅，便不設大司馬，法之前，亦無人任大司馬一職。苻堅登基之初，不得已以法為大司馬都督中外諸軍，職同東晉桓溫，當時便有人以此為言。苻堅不以為意，終以母後、舅父之意而殺之，今國中乏才思良將，忽道大司馬，自是指其兄苻法。
苻融聞天王阿兄忽道大司馬，知其不滿自身雖弓馬嫻熟，亦能馬上持槊以戰，卻不堪為統帥，心中一驚，囁嚅道“大司馬若在，當為陛下分憂，出至項城坐鎮，豈不如賈充哉！”
苻堅已轉安然，繼而起身，昂然道“鄧太原、張輔國可惜，不能與諸將南伐，與南夏名將謝玄、劉牢之，‘會戰於吳’！二月餘前，慕容尹已以冠軍將軍，先行進駐項城，我聞山林據塢以守之流民，歸之者日眾，今已逾五萬，皆可用之兵！明日，以尚書令為司徒，以陽平公為大都督南伐諸軍事，出鎮項城，為諸軍節度。”
苻融聞言大驚，拱手過頂道“臣實無統禦才，亦無治理之才，忝為司徒，本是屍位素餐，赧然居職久之！今陛下忽以臣為南伐大都督，臣亦唯周昌所言，‘期期不敢奉詔’，請陛下收回成命！”說罷，苻融起身離席，至朝堂中央跪倒。
苻堅道“慕容尹譬如韓信、白起，卿譬如範雎、張良。豈可白起已在長平，韓信已在井陘，而範雎、張良不廟算？故卿勉力行之，大都督南伐諸軍。明春諸軍大集項城，節度付托於卿！”
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