一
謝安既至廣陵，謝玄命人自彭城送諜報至，道慕容垂已率軍東行，將赴河北，有將士五萬。安不禁大驚，與屬僚道“昔日桓公北伐至枋頭，燕廷大震，我聞慕容垂星夜自代北歸國，率燕軍五萬至河上，實大敗王師！今其亦有五萬之眾，此勁敵也，將為北伐之患！中瀆水運道艱澀，今當臨海築城，調江南糧秣以實之，海道以濟彭城。”
一屬僚道“明公徒憂盛滿召禍，竟自請出鎮於此。今雖望蔡公當朝為仆射，然會稽王既牧揚州，與望蔡公總錄尚書事，恐不得與之諧，使運揚州糧秣，以濟彭城！”
謝安歎息道“我謝氏今日之盛，一門三公爵，古來所無！雖琅琊王氏當王丞相在日，譙國桓氏當桓公在日，亦不能比，可不戒懼乎？季漢當劉先主敗於夷陵，而崩於白帝，托孤於武侯；諸葛丞相乃內安外攘，定南中，置留府，遂親率軍北伐！此前賢所為也，安得不效仿之？我聞郗會稽在徐州任上貪墨，晚年以愛子嘉賓無子早死，乃潛心向道，持戒甚謹，慎之又慎，終得天年，亦前賢所示也！《老子》雲，‘功成身退，天之道。’況疆埸之功，實由羯奴，我無功而封郡公，敢不為我家侄兒籌糧哉！”
謝玄小字遏，家中平輩呼為阿遏。在吳興為長城令時，玄頗不視事，唯喜湖濱縱馬，與縣中大族陳氏交遊，整日垂釣太湖。玄高鼻須黃，遂得綽號吳興釣羯。謝安聞之，乃昵稱為羯奴；所以稱之為羯奴，乃因當時人好稱子侄為阿奴故也。
謝安既有近海築城意，乃發兵民築之，曆三月，成一小城。城東有小山，山勢平易，可平步而上，不必著安隱居東山、放浪山水之時，以尋常木屐改造而成之登山屐。彼登山屐前後安齒，上山則去前齒，下山則去後齒，遂履危峭高山如平地。安愛此城東可平步而上之小山，乃名之為步丘，亦以為城名，常攜僚屬登臨嘯詠，以觀滄海。諸人以為，謝公此舉，甚有東山遺意。
二
蕭鎋、蕭副子父子率部曲，偕劉牢之諸北府將，於淝水大敗秦軍，晉廷以其父子有功，遂遷鎋為長沙太守。蕭氏父子乃率部曲自廣陵渡江，將歸武進省墓，然後西上。途經都城建康，蕭鎋命部曲留城外秦淮水舟中，乃攜子副子入城，拜見淝水戰時主帥，時已以淝水戰勝之功，封望蔡縣公、官拜仆射之謝石。
淝水戰時，蕭氏父子俱在謝玄麾下，謝石為大都督，雖不曾相見，卻頗耳聞其父子事跡，此時父子二人來訪，石與之相見欣喜。父子二人去，石以其父子人才難得，思慮再三，乃以桓氏之荊州勢大，上書請加長沙太守蕭鎋以定南將軍軍號，兼督荊州江南八郡諸軍。晉廷許之，於是蕭氏父子歸至武進省墓畢，便率部曲乘舟西上。
路經潯陽，蕭鎋仰慕詩人陶潛已久，聞其方自江州祭酒任上辭歸鄉裡，乃攜副子，特赴柴桑縣廬山北麓栗裡原尋訪。陶潛乃故大司馬、長沙郡公陶侃曾孫，不慕榮利，而以詩歌聞名。蕭鎋既仰慕之久，複將赴陶大司馬封邑為官，乃特攜子往尋訪。
至栗裡原上，回首見彭蠡大湖煙波浩渺，仰頭匡廬仙山雲霧繚繞！蕭鎋歎道“此真仙人所居，無怪陶祭酒不為世事縈懷！”遂遣副子至茅屋院外叩門。
副子持院門上細小銅環，扣了一下，複兩下。院中小兒嬉戲聲止，一兒稚嫩聲道“何人來訪？”
蕭鎋乃朗聲道“不才蘭陵蕭鎋，攜子副子，來訪潯陽陶淵明先生！”便聽院內一小兒跑動，副子目光越過院牆，見那小兒至屋前窗下呼道“阿父！有蘭陵蕭府君來訪！”
木欄門吱呀一聲，一男子衣衫落拓，自屋內排闥而出，便聽得此人哈哈大笑，隨即道“是——蘭陵蕭渭陽，西上為長沙太守乎？那便是蕭府君，哈哈哈……”
蕭鎋不意陶潛竟不但知其將赴長沙為太守，甚而知其表字，既驚且喜，乃拱手院門前道“不才蘭陵蕭鎋，忝任長沙太守，路經貴區，冒昧來訪先生！”
須臾，一年將三十許男子開門而立，向蕭鎋拱手道“蕭定南方建功淝水，今將西上長沙，天下誰人不曉？”
蕭鎋道“在下拜讀先生詩，仰慕先生久矣，特不揣冒昧，乃攜子來訪！”
陶潛看向副子，欣然道“小將軍乃是俊才！”
副子拱手躬身下拜道“小子拜見先生！”
陶潛捋須微笑道“小將軍多禮！”便讓至一邊，向蕭氏父子道“遠來賢者枉顧，便請移玉趾，賞臨茅舍！”
蕭氏父子隨陶潛入院，陶妻便命家仆搬出一條案置於院中，於兩邊各置一張草編坐墊，乃侍立，待其夫請來客入座。陶潛拱手請道“山居簡陋，屋中逼仄，不堪延貴客入內！幸孟夏有涼風，天和景明，可院中待客！哈哈哈……”
蕭鎋父子見他豪爽，更是心許。陶妻遂命家仆奉酒食，陶潛又對來客一揖，恐其父子局促拘禮，當屈膝正襟危坐，便率先入座，盤腿於條案東側坐墊之上坐下。蕭鎋與東家對揖之後，從容於坐墊之上屈膝落座，副子自然隨父正襟危坐。
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陶潛哈哈大笑，道“將軍何必拘禮？此茅舍家宴耳，非朝堂官舍覲見議事，何必如此正襟危坐！”
蕭鎋拱手道“先生方外之人，自不拘行跡。我父子紅塵俗人，當守禮儀！”
陶潛道“君可謂當世裴叔則，卻比我為阮步兵！哈哈哈……”
蕭鎋道“先生詩歌聞名天下，在下仰慕先生久矣！複忝任先生曾祖陶公封邑命官，乃特來尋訪先生。不意使先生仙居，平添聒噪，實在冒昧之至！”
陶潛道“不聒噪！貧家小院，素日唯舍弟小兒與我兒，三人嬉戲於此，今日方有大人先生至，榮幸之至！”
蕭鎋便道不敢當。陶潛道“我乃桓公庶孽子孫，與今長沙公亦遠，並不能修書一封，使將軍攜之赴長沙，便得長沙公家襄助！惟將軍赴長沙為官，當著意結交虞氏，及歐陽、吳、劉諸大族家主，乃可保境安民。昔日王大將軍雄踞荊州，中宗元皇帝恐，乃命譙王西上為湘州刺史。湘州即今荊州江南八郡，將軍將以定南將軍都督之區，地狹民貧，譙王至長沙，乃以虞悝為長史，以悝弟為司馬，倚虞氏及歐陽、吳、劉諸大族家兵，亦抗王大將軍婿郭圖攻圍數月！若非王舒率南郡兵助郭圖，譙王未必不能守住臨湘城！將軍至長沙，亦當留意於此！”
桓公乃始封長沙郡公陶侃諡號，侃子嗣眾多，陶潛非侃嗣子之後，故曰與今長沙公亦遠，然其所進言，卻是為官長沙之金玉良言。蕭鎋聽罷，便不禁起身，拱手向陶潛道“謹聞教！”
三
慕容垂率軍渡過黃河，欲以大軍入鄴城就食，恐遭苻丕之忌，便率軍至襄國城外求見守將，出秦主所賜璽書示之。守將看罷璽書，便請慕容垂入城。
翌日，慕容垂便率諸子侄，從五百騎，赴鄴城求見秦主庶長子長樂公苻丕。自秦主大軍敗於淮南，州郡兵奔散歸鄉，河北便大亂，苻丕正憂心如焚，忽聞慕容垂至，又驚又喜，便親至城門迎接。
慕容垂下馬，拱手與馬上主人寒暄畢，便親呈上秦主璽書。苻丕下馬恭敬接過，看畢，拱手作謙詞道“身不能綏靖境內，遂累慕容冠軍至此！”
慕容垂道“王師淮南新敗，州郡兵逃亡，狼狽歸鄉，致諸州地方不靜，亦小小寇盜耳！仆當為明公馬前卒驅使，料能旬日定之。”
時有丁零率部入塞酋長翟斌，本居中山，淝水戰前，受秦主之詔命，率其本部及並冀二州諸入塞胡人部落，齊赴項城助戰。方至滎陽，聞秦主大敗於淮南，翟斌乃不赴項城，屯駐滎陽，扼守虎牢關，隔絕河洛與青兗二州，黃河南北亦因此不得交通。慕容垂率軍至滎陽時，以兵強馬壯，且持秦主璽書，翟斌不敢阻其過關，複恐慕容垂歸至河北，幽州鮮卑與冀州華人豪強如清河崔氏輩，思昔日慕容氏之恩，皆聞風影從，則苻丕必不能安居鄴城，河北必為慕容垂所奪！翟斌思慮及此，乃提議與慕容垂結拜。慕容垂喜得同盟，乃欣然與之於虎牢關前，焚香叩首結拜為異姓金蘭兄弟。慕容垂乃得率軍過關，至於襄國。
苻丕為秦東部大都督，慕容垂既有為之綏靖請戰意，丕不欲慕容垂入鄴城，乃當即命垂返襄國，即日率軍渡河，驅逐翟斌，收複虎牢關。慕容垂拱手道“末將之來河北，過滎陽，已與翟斌結拜，斌並無反意。今可憂者，在河北嘯聚山林塢堡之群盜，不在滎陽，請明公收回成命！且臣離鄴久矣，方將銜鈞命出征，請允臣入城，拜彆祖廟！”
苻丕道“身受命守此城，陛下聖旨，乃命慕容冠軍來河北綏靖不臣，非入鄴助守也。身當重任，不敢使卿入城，卿當諒之！”
慕容垂道“臣受詔來聽命於明公，豈不知此？隻離鄉久矣，祖廟在鄴，既歸河北，不得不拜！乞明公體臣愚孝私心，使臣孤身入城，拜彆便出！”
苻丕思慮良久，乃慨然道“此人情之常也，身豈不察！河北有身於此，小小寇盜，不勞卿討。卿於城中有宅，卿可命從者返襄國，即攜卿子侄入城。明日卿拜彆祖廟，留卿諸子於此，當歸襄國，仍率卿麾下兵，渡河驅逐翟斌，鎮安滎陽，為南北東西之聲勢。則大秦東方有托，全賴足下，卿其勉之！”
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