燭光映照在華麗的水晶吊燈上，金色的暖光灑落，映照著賓客們的衣飾與璀璨的珠寶。交談聲與輕柔的弦樂交織成一片，酒杯碰撞出清脆的響聲。
在這場維多利亞最上流的社交宴會上，貴族們三三兩兩地聚在一起，低聲交談。
“您見到那位查爾斯·林奇了嗎？”一名穿著考究的貴族男士端著紅酒，壓低聲音問道。
他的對麵，一位優雅的貴族女士輕輕點頭，嘴角帶著一絲意味深長的微笑。
“新受封的蒸汽騎士以他的年紀，這是多麼了不起的成就。今天一定有許多人是衝著他來的。”
男士輕輕晃動酒杯，目光透過琥珀色的液體，投向宴會廳的另一側。
“可惜他沒有待多久就匆匆離開了。我聽說所有駐紮在倫蒂尼姆的蒸汽騎士都同時收到了調令。”
女士微微挑眉，語氣中帶著些許擔憂“……這一回是薩爾貢，還是萊塔尼亞？”
她輕輕歎了口氣，搖搖頭“天佑維多利亞，可彆再打仗了。每結束一場戰爭，我就得多賣掉幾幅祖父留下來的畫。物價漲得太快啦。”
男士低低一笑，眼神卻深沉了幾分“這一次是來自議會的直接調令。”
女士微微一怔，隨即掩唇輕笑，語氣若有所思“……議會？”
她抿了口酒，輕聲說道“哦，當然……蒸汽騎士本就隸屬於議會。您的消息總是那麼靈通。”
男士的笑容加深了一些“掌握更多信息才能更好地投資，特彆是在如今。這可不僅僅是賺來或者虧掉多少鎊的問題。”
他頓了頓，語氣輕緩，卻透著一絲意味深長“我們在決定這個國家的未來。正因如此，才得多認識些有識之士。”
“林奇少校……”
“該稱他為查爾斯爵士了。”女士輕輕更正。
男士微微一笑“……查爾斯爵士是一位正直勤勉的好騎士，他忠誠於我們的國家，忠誠於維多利亞。”
“他在北部邊境領的高速戰艦上駐守了近十年，立下戰功無數，如今年紀輕輕，就已經被拔擢為蒸汽騎士，前途不可限量啊。”
女士思索了一下，輕聲說道“我聽說他以前也生活在倫蒂尼姆，好像就在奧克特裡格區？不過我倒是沒聽說過關於他家人的消息。”
男士輕輕聳肩“無論他的家人是做什麼的，他都是維多利亞的棟梁之材。”
他微微抬起下巴，語氣中帶著些許嘲諷“如今能獲得殊榮成為蒸汽騎士的，早已不是過去那些圍在陛下身邊隻會諂媚的近臣。”
女士挑了挑眉，目光意味深長“你這話似乎意有所指？”
男士微笑著舉起酒杯，輕輕一飲而儘“不不不，我可不敢。隻是有查爾斯爵士珠玉在側，某些靠著祖上榮耀維係至今的人，就相形見絀啦——”
就在這時，一道清脆的聲音打破了他們的談話。
“坎伯蘭一家才不是隻會諂媚！”
男士微微一愣，目光向聲音傳來的方向看去。
一個身著精致晚禮裙的少女站在宴會廳中央，金色的長發微微淩亂，藍色的眼睛因為憤怒而閃爍著光芒。她的小拳頭緊緊攥著裙擺，臉頰微微漲紅，顯然是聽到了他們的對話。
“我們配得上蒸汽甲胄！我們會為了陛下和維多利亞衝鋒陷陣，獻出生命！”
貴族男士愣了愣，隨即笑著搖了搖頭“哎呦……這是誰家的孩子？怎麼在宴會廳裡橫衝直撞的？萬一驚擾到陛下與公爵大人，可是要被抓起來的！”
貴族女士的目光落在少女身上，微微一怔，隨即低聲說道“這身裙裝……還有發色……理查德，她是……”
但少女根本沒有給他們繼續議論的機會，她昂首挺胸，聲音堅定“坎伯蘭一家的榮耀，決不許任何人玷汙！”
“我也會像我的先祖一樣，成為偉大的蒸汽騎士！”她咬緊牙關，挺直背脊，稚嫩的臉上滿是倔強，“等我長大了……我，我會證明給你們所有人看！”
“阿勒黛小姐！”
一道焦急的聲音傳來，侍女艾爾希快步走上前，輕輕拉住少女的手腕，微微屈身，神色歉然“萬分抱歉，勳爵大人，瑪莎女士……小姐隻是身體不適，無意對客人們失禮。我本該帶她去休息，這是我的過失。”
“艾爾希，這怎麼會是你的過失？！”阿勒黛瞪大眼睛，不滿地反駁。
“阿勒黛小姐，冷靜一點。”艾爾希低聲勸道，輕輕握緊她的手，眼中滿是擔憂。
少女咬了咬唇，拳頭緩緩鬆開，沉默了片刻，深深地吸了一口氣。
然後，她微微抬起下巴，強迫自己壓下所有的憤怒，聲音堅定“打擾了。”
說罷，她轉身大步離開，艾爾希連忙追了上去“小姐，您慢些！”
宴會廳裡，氣氛微微有些沉默。
貴族女士輕輕歎息了一聲，嘴角卻揚起一絲笑意“我們的這位阿勒黛小姐倒是個心直口快的好孩子。”
貴族男士低低一笑，輕輕晃動手中的酒杯“嗬嗬……本以為要到晚宴的時候才有機會見到阿勒黛小姐，我們倒是很幸運，是不是啊，瑪莎？”
他微微一頓，望著少女離去的背影，緩緩說道“孩子們總是有天真無邪的資本的。可不管是誰……”
他輕輕轉動酒杯，琥珀色的酒液在光線下搖曳生輝。
“都得學著長大。”
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