戈爾丁屏住呼吸，快步穿過小巷。她必須找到亞當斯，將消息傳出去。不論萊托中校表現得多麼平和，他絕不會無緣無故地造訪學校。孩子們不清楚，茉莉不清楚，可她清楚。
腳步聲在巷道間回響，夾雜著心跳的回音。
——怎麼突然這麼多薩卡茲？
通往書店的路她已走過無數遍，可今日卻顯得格外漫長。記憶與現實交錯，她仿佛又看見薩卡茲軍隊進入倫蒂尼姆的那天，城市的呐喊與炮火交織。她真的能改變些什麼嗎？
“我必須相信……我必須……”
恐懼攥住她的喉嚨，胃中翻湧著惡心。她停下腳步，卻發現自己正不由自主地轉身逃離。
“蘭西！帕蒂！”
茉莉驚叫著，猛地衝向孩子們，卻在刹那間被一股巨大的力量拖拽，雙唇剛剛吐出半個音節，便驟然陷入黑暗。
“或許這樣簡單的任務並不值得勞您大駕，閣下。”
萊托中校的語氣依舊溫和克製。
“那樣的話，你應該選擇把戈爾丁女士抓起來，萊托。”變形者集群的聲音混雜著某種模仿與共鳴，不斷變換腔調，如同交錯的呢喃。
“曼弗雷德就會這麼做。換作老紅眼病的話，整座學校都不會剩下一個活口。”
萊托中校沉默片刻。
“……我知道。”
“好啦，我們知道你不是薩卡茲。”變形者輕笑，眼底沒有溫度。“你還想著給自己，給城防軍，給這座城市裡的人留一點最後的體麵。”
“但我們相信，這樣會更保險。”
“中校先生，我很害怕。”
“茉莉”睜開眼睛，聲音輕柔卻帶著某種微妙的不協調。她的語調與那位昏迷的女士一模一樣，甚至連眉眼間的微妙神色都不差分毫。
“我既害怕像您這樣的人和薩卡茲傷害孩子們，也害怕……孩子們變成像您一樣的人。”
萊托中校的表情沒有變化，目光卻變得深邃。
“……您的語氣，與這位昏迷的女士彆無二致。”
“嗯，我們在感受。”
變形者緩緩抬起手，輕輕按在自己的胸口。
“她關心那些年幼的維多利亞人，勝過關心自己。”
“我們能感受到，卻難以理解。”
“尤其是這種關心……還不是基於血緣。”
空氣陷入片刻的凝滯。
“我們對你們很感興趣。透過你們，我們能更好地理解自己……理解薩卡茲。”
“您想從我們身上尋找一些答案？”萊托低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的波動。