魯仲連是齊國人。他喜歡奇特宏偉、卓越不凡的謀略，卻不願意入朝為官任職，喜歡保持高尚的氣節。他曾遊曆到趙國。
趙孝成王時，秦王派白起在長平前後擊敗趙國四十多萬軍隊，秦兵於是向東包圍了邯鄲。趙王害怕，諸侯的救兵都不敢攻擊秦軍。魏安厘王派將軍晉鄙救援趙國，因害怕秦軍，停留在蕩陰不敢前進。魏王又派客將軍新垣衍從小路進入邯鄲，通過平原君對趙王說“秦國之所以急於包圍趙國，是因為以前它與齊湣王爭強稱帝，後來又取消了帝號；如今齊國已更加衰弱，現在隻有秦國稱雄天下，這次並非一定是貪圖邯鄲，其本意是想再次謀求稱帝。趙國如果真的派使者尊奉秦昭王為帝，秦國一定很高興，就會撤兵離開。”平原君猶豫不決，沒有作出決定。
這時魯仲連恰好遊曆到趙國，正趕上秦軍包圍趙國，聽說魏國將領想讓趙國尊奉秦國為帝，就去見平原君說“事情打算怎麼辦？”平原君說“我哪裡還敢談論事情！之前在外損失了四十萬大軍，如今秦軍又包圍了邯鄲而不能讓他們撤離。魏王派客將軍新垣衍讓趙國尊奉秦國為帝，現在那個人就在這裡。我哪裡還敢談論事情！”魯仲連說“我當初認為您是天下的賢能公子，到今天才知道您不是天下的賢能公子。魏國客人新垣衍在哪裡？我替您去責備他，讓他回去。”平原君說“我願為您介紹，讓您與他相見。”平原君就去見新垣衍說“東方齊國有位魯仲連先生，現在他在這裡，我願為您介紹，讓他與將軍您結識。”新垣衍說“我聽說過魯仲連先生，是齊國的高士。我是魏國的臣子，身負出使的職責，我不想見魯仲連先生。”平原君說“我已經把您在這裡的事告訴他了。”新垣衍隻好答應了。
魯仲連見到新垣衍後沒有說話。新垣衍說“我看居住在這個被圍困城中的人，都是有求於平原君的；如今我看先生的容貌，不像是有求於平原君的人，為什麼還長久地待在這圍城之中而不離開呢？”魯仲連說“世人認為鮑焦是因為心胸狹隘而死，這些看法都是錯誤的。一般人不了解他，認為他是為了自身利益。那秦國，是一個拋棄禮義而崇尚戰功的國家，用權術來役使它的士人，像對待奴隸一樣役使它的百姓。如果它放肆地稱帝，進而在天下實行暴政，那麼我隻有跳東海而死了，我不忍心做它的百姓。我來見將軍的原因，是想幫助趙國。”
新垣衍說“先生打算怎樣幫助趙國呢？”魯仲連說“我要讓魏國和燕國幫助趙國，齊國、楚國本來就會幫助趙國。”新垣衍說“燕國我願意讓它聽從您；至於魏國，我就是魏國人，先生怎麼能讓魏國幫助趙國呢？”魯仲連說“那是因為魏國還沒有看到秦國稱帝的危害罷了。如果魏國看到秦國稱帝的危害，就一定會幫助趙國了。”
新垣衍說“秦國稱帝的危害是怎樣的呢？”魯仲連說“從前齊威王曾經施行仁義，率領天下諸侯去朝見周天子。周王室貧困而且衰微，諸侯都不去朝見，隻有齊國單獨去朝見。過了一年多，周烈王去世，齊國去吊喪晚了，周顯王大怒，向齊國報喪說‘天子駕崩，如同天崩地裂，新天子都要離開宮殿居喪守孝。東方的藩臣田因齊居然遲到，應該斬首。’齊威王勃然大怒說‘呸！你母親不過是個婢女！’最終被天下人恥笑。所以周天子活著的時候就去朝見，死了就叱罵他，這實在是因為忍受不了他的苛求啊。那些天子本來就是這樣，沒什麼值得奇怪的。”
新垣衍說“先生難道沒見過奴仆嗎？十個人跟從一個人，難道是力氣不如他、智慧比不上他嗎？是因為害怕他啊。”魯仲連說“唉！魏國和秦國相比就像奴仆嗎？”新垣衍說“是的。”魯仲連說“我要讓秦王把魏王煮了剁成肉醬。”新垣衍很不高興，說“哎呀，先生的話太過分了！先生又怎麼能讓秦王把魏王煮了剁成肉醬呢？”魯仲連說“當然可以，我來說說。從前九侯、鄂侯、文王，是商紂王的三公。九侯有個女兒長得很美，就把她獻給了紂王，紂王認為她不好，就把九侯剁成了肉醬。鄂侯為這事極力諫諍，爭辯得很激烈，所以被做成了肉乾。文王聽說後，長聲歎息，因此被囚禁在羑裡的倉庫裡一百天，紂王想讓他死。為什麼和彆人同樣稱王，最終卻落到被做成肉乾、肉醬的地步呢？齊湣王到魯國，夷維子駕車隨行，對魯國人說‘你們打算用什麼禮節招待我們的國君？’魯國人說‘我們打算用十太牢的禮節招待你們的國君。’夷維子說‘你們從哪裡學來的禮節招待我們的國君？我們的國君，是天子。天子到各地視察，諸侯要離開自己的宮室，交出鑰匙，提起衣襟，抱著幾案，在堂下伺候天子吃飯，天子吃完飯，才退下去處理政務。’魯國人一聽就把鑰匙扔了，最終沒有接納他們。齊湣王不能進入魯國，打算到薛地去，向鄒國借路。當時，鄒國國君去世，齊湣王想進入鄒國吊喪，夷維子對鄒國的新君說‘天子來吊喪，主人一定要把靈柩調換方向，在南麵設朝北的靈堂，然後讓天子麵向南吊喪。’鄒國的大臣們說‘如果一定要這樣，我們寧願自刎而死。’所以齊湣王不敢進入鄒國。鄒、魯兩國的臣子，活著的時候不能好好地侍奉供養國君，國君死了也沒有能力舉辦像樣的喪事，然而當有人想在鄒、魯兩國行天子之禮時，鄒、魯兩國的臣子卻不答應。如今秦國是擁有萬輛兵車的大國，魏國也是擁有萬輛兵車的大國。雙方都據有萬輛兵車的大國地位，各自都有稱王的名分，看到秦國打了一次勝仗，就想尊奉它為帝，這是使三晉的大臣還不如鄒、魯兩國的奴仆、婢妾啊。況且秦國一旦稱帝沒有停止，就會更換諸侯的大臣。它會剝奪那些不賢能的人的權力，把權力交給它認為賢能的人，剝奪它所憎惡的人的權力，把權力交給它所喜愛的人。它還會讓它的女兒和善於進讒言的姬妾成為諸侯的妃嬪，住在魏國的宮廷裡。魏王怎麼能安然無事呢？而將軍您又怎麼能得到原來的恩寵呢？”
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於是新垣衍站起來，向魯仲連拜了兩拜表示道歉說“起初我認為先生是個平庸的人，到今天我才知道先生是天下的高士啊。我請求離開，不敢再提尊秦為帝的事了。”秦國的將領聽說了這件事，為此退兵五十裡。恰好這時魏公子無忌奪取了晉鄙的軍權來救援趙國，攻擊秦軍，秦軍於是撤離了。
於是平原君想封賞魯仲連，魯仲連再三辭讓，最終也不肯接受。平原君就擺酒宴，酒喝得正暢快的時候，平原君起身向前，用千金向魯仲連祝福。魯仲連笑著說“天下之士所看重的，是為人排除禍患、解除疑難、解決糾紛而不收取報酬。如果收取報酬，那就是商人的行為了，我不忍心做。”於是辭彆平原君離開了，終身不再相見。
此後二十多年，燕國的將領攻下了聊城，聊城有人在燕國說這個將領的壞話，燕將害怕被殺，就堅守聊城，不敢回國。齊國的田單攻打聊城一年多，士兵死了很多，卻仍然攻不下聊城。魯仲連就寫了一封信，係在箭上射進城中，送給燕將。信中說“我聽說，聰明的人不會違背時機而放棄利益，勇敢的人不會逃避死亡而埋沒名聲，忠誠的人不會先顧自己而後顧君主。如今您因為一時的憤怒，不顧燕王失去臣子，這是不忠誠；犧牲自己的生命而死守聊城，卻在齊國得不到威望，這是不勇敢；功敗名滅，後世沒有人會稱道您，這是不聰明。有這三種行為的人，國君不把他們當臣子，遊說之士也不會記載他們，所以聰明的人不會猶豫不決，勇敢的人不會畏懼死亡。如今生死榮辱，貴賤尊卑，這樣的時機不會再來，希望您仔細考慮，不要和世俗的人一樣。
況且楚國進攻齊國的南陽，魏國進攻齊國的平陸，而齊國沒有向南救援的想法，認為失去南陽的害處小，不如得到濟北的好處大，所以慎重地製定計策並加以處理。如今秦國出兵，魏國不敢向東進攻；連橫親秦的形勢已經形成，楚國的形勢也很危急；齊國放棄南陽，舍棄右邊的土地，而平定濟北，它還是要這樣做。況且齊國一定要在聊城決出勝負，您不要再猶豫了。如今楚國和魏國的軍隊都已從齊國撤退，而燕國的救兵又沒到。用整個齊國的兵力，在沒有其他諸侯乾預的情況下，和您據守的聊城對峙了一年，我看您是不能取勝了。況且燕國發生大亂，君臣失策，上下迷惑，栗腹率領十萬大軍在國外多次被打敗，擁有萬輛兵車的大國被趙國圍困，土地被削減，君主被困，被天下人恥笑。國家破敗而禍患眾多，民心無所歸向。如今您又用疲憊不堪的聊城百姓來抵抗整個齊國的軍隊，這是像墨翟一樣的防守啊。甚至到了人吃人、燒人骨當柴燒的地步，士兵卻沒有反叛之心，這是像孫臏一樣的治軍啊。這些都能被天下人看到。雖然這樣，為您考慮，不如保全戰車和鎧甲回燕國去。戰車和鎧甲完整地回到燕國，燕王一定很高興；您自己也能安全地回到燕國，士兵和百姓會像見到父母一樣高興，朋友們會興奮地讚揚您，您的功業也能顯揚。對上可以輔佐孤立的君主來控製群臣，對下可以養育百姓來資助遊說之士，矯正國家的弊病，改變社會的風俗，您的功名就可以建立了。或者您也可以拋棄燕國，離開塵世，向東到齊國去？可以得到分封的土地，富貴可比陶朱公、衛靈公，世世代代稱孤道寡，和齊國長久並存，這又是一種計策。這兩種計策，都能使您名聲顯揚，得到實際的利益，希望您仔細考慮並慎重選擇其中一種。
況且我聽說，拘泥於小節的人不能成就榮耀的名聲，害怕小恥辱的人不能建立大的功業。從前管仲射中齊桓公的衣帶鉤，這是篡逆的行為；他沒有為公子糾而死，這是怯懦的表現；他曾被囚禁受束縛，這是恥辱。像這三種行為，君主不會把他當臣子，鄉裡人也不會和他交往。假如管仲被囚禁而不能出來，死在外麵而不能回到齊國，那麼他的名聲也不免會被認為是可恥的行為。連奴仆都羞於和他同名，何況是一般的人呢！所以管仲不以自己被囚禁為恥辱，而以天下沒有得到治理為恥辱，不以沒有為公子糾而死為恥辱，而以自己的威望不能在諸侯中顯揚為恥辱，所以他雖有這三種過失，卻能成為春秋五霸之首，名聲高於天下，光輝照耀鄰國。曹沫是魯國的將領，三次作戰三次失敗，丟失了五百裡土地。假如曹沫不回頭考慮，不轉身商議，就刎頸自殺，那麼他的名聲也不免被認為是敗軍之將。曹沫放棄了三次失敗的恥辱，回來和魯君商議。齊桓公大會天下諸侯，曹沫憑借一把劍的威力，在會盟壇上抵住齊桓公的胸口，臉色不變，言辭不亂，使三次戰爭所丟失的土地一下子就收回來了，天下為之震動，諸侯都很驚恐，他的威望甚至超過了吳國、越國。像這兩位誌士，並不是不能做到小的廉潔、奉行小節，而是認為犧牲生命，斷絕後代，功名不能建立，這是不明智的。所以要去掉怨恨，樹立終身的名聲；拋棄一時的意氣，成就世代的功業。因此他們的功業可以和三王爭高下，名聲可以與天地共存。希望您選擇其中一種做法去做。”
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燕將看了魯仲連的信，哭了三天，猶豫不決，不能自己作出決定。想回燕國，已經有了嫌隙，害怕被殺；想投降齊國，自己在齊國殺了很多人，害怕投降後被羞辱。他長歎一聲說“與其讓彆人殺我，不如我自殺。”於是就自殺了。聊城大亂，田單於是血洗了聊城。田單回來後說起魯仲連，想封他爵位。魯仲連逃到海邊隱居起來，說“我與其富貴而屈身侍奉彆人，還不如貧賤而輕視世俗、放縱自己的心誌啊。”
鄒陽是齊國人。他遊曆到梁國，與原吳國人莊忌夫子、淮陰人枚乘等人交往。他上書梁孝王，置身於羊勝、公孫詭之間。羊勝等人嫉妒鄒陽，在梁孝王麵前說他的壞話。梁孝王很生氣，把鄒陽交給獄吏，準備殺了他。鄒陽在梁國遊曆，因遭讒言被囚禁，害怕死了會背負不好的名聲，就從獄中上書說:
我聽說忠誠的人沒有不得到報答的，守信的人不會被人猜疑，我過去一直認為確實是這樣，現在看來這不過是句空話罷了。從前荊軻仰慕燕太子丹的義氣，出現白虹貫穿太陽的奇異天象，而太子丹卻對他有所畏懼；衛先生為秦國謀劃長平之戰的方略，出現太白星侵蝕昴宿的天象，秦昭王卻對他產生懷疑。他們的精誠能使天地發生變異，然而卻不能讓兩位君主明白信任他們，這難道不可悲嗎！如今我竭儘忠誠，把自己的想法全部講出來，希望君主能了解，可君主身邊的人不明白我的心意，最終聽從了獄吏的審訊，讓我被世人所懷疑，這就好像讓荊軻、衛先生重生，而燕太子丹、秦昭王還是不覺悟一樣啊。希望大王您仔細明察這件事。
從前卞和進獻寶玉，楚王卻砍去他的雙腳；李斯竭儘忠誠，胡亥卻對他處以極刑。因此箕子佯裝癲狂，接輿隱居避世，就是害怕遭受這樣的禍患啊。希望大王您仔細體察卞和、李斯的心意，而不要像楚王、胡亥那樣偏聽偏信，不要讓我被箕子、接輿所恥笑。我聽說比乾被剖心，伍子胥屍體被裝入皮囊拋入江中，我起初不相信，現在才知道確有其事。希望大王您仔細考察，對我稍加憐憫。
諺語說“有的人相處到老，彼此還是很陌生，有的人路上相遇，停車交談，卻像老朋友一樣。”這是為什麼呢？就是因為彼此了解和不了解的緣故啊。從前樊於期從秦國逃到燕國，把自己的頭顱借給荊軻用來完成燕太子丹的大事；王奢離開齊國逃到魏國，在城牆上自刎來使齊國退兵從而保全魏國。王奢、樊於期與齊、秦兩國並非新交，和燕、魏兩國也並非故舊，他們之所以離開那兩個國家而為這兩個君主效死，是因為他們的行為和誌向相契合，並且仰慕大義到了極點。所以蘇秦不被天下人信任，卻對燕國像尾生那樣守信；白圭在戰爭中丟失了六座城池，卻能為魏國攻取中山國。這是為什麼呢？實在是因為彼此相知的緣故啊。蘇秦做燕國丞相時，燕國人在燕王麵前說他壞話，燕王手握劍柄發怒，卻仍把珍貴的馬肉賞賜給他；白圭在中山國地位顯赫，中山國人在魏文侯麵前詆毀他，魏文侯卻把夜光璧賞賜給他。這是為什麼呢？因為君主和臣子之間，是推心置腹、坦誠相待、相互信任的，又怎會被那些無根據的流言蜚語所動搖呢！
所以女子無論美醜，一進入宮中就會遭到嫉妒；士人無論賢能與否，一進入朝廷就會被人嫉恨。從前司馬喜在宋國被砍去膝蓋骨，最終卻做了中山國的丞相；範睢在魏國被打折肋骨、敲掉牙齒，最終卻做了秦國的應侯。這兩個人，都堅信自己的謀劃必定能夠實現，舍棄了結黨營私的做法，處於孤立無援的境地，所以不能避免被嫉妒之人陷害。因此申徒狄自沉於黃河，徐衍背著石頭跳進大海。他們不被世俗所容，堅守道義，不肯苟且獲取利益，不肯在朝廷裡結黨營私來改變君主的心意。所以百裡奚在路上討飯，秦穆公卻把國家政事交給他；寧戚在車下喂牛，齊桓公卻把國家重任托付給他。這兩個人，難道是靠在朝廷裡做官，憑借身邊人的讚譽，然後才被兩位君主重用的嗎？是因為君主被他們的心意所感動，行為與他們相契合，彼此親密得如同膠漆一般，親兄弟也不能離間，又怎會被眾人的言論所迷惑呢？所以偏聽偏信就會產生奸邪，隻信任某一個人就會釀成禍亂。從前魯國聽信季孫氏的話而驅逐了孔子，宋國相信子罕的計謀而囚禁了墨翟。憑借孔子、墨翟的能言善辯，都不能使自己免遭讒言的中傷，而魯、宋兩國也因此陷入危境。這是為什麼呢？是因為眾人的言論能夠熔化金屬，積累的誹謗可以銷毀骨頭啊。所以秦國任用戎人由餘而稱霸中原，齊國任用越人蒙而使齊威王、齊宣王時國力強盛。這兩個國家，難道會拘泥於世俗的看法，被世事所牽製，被片麵的言辭所束縛嗎？公正地聽取意見，全麵地觀察事情，就能在當世留下美名。所以心意相契合，即使像胡、越那樣疏遠的人也能成為兄弟，由餘、越人蒙就是這樣的例子；心意不相合，即使是親骨肉也會被驅逐而不相認，丹朱、象、管叔、蔡叔就是這樣的例子。現在君主如果真能采用齊國、秦國任用賢才的做法，摒棄宋國、魯國那樣偏聽偏信的做法，那麼五霸的功業不值得稱讚，三王的成就也容易做到了。
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因此聖明的君主覺悟後，會摒棄像子之那樣的野心，也能不被田常那樣的所謂賢能所迷惑；會封賞比乾的後代，修繕被紂王剖了腹的孕婦的墳墓，所以功業又能在天下建立起來。這是為什麼呢？是因為他們追求善政沒有滿足的時候啊。晉文公親近他的仇人，卻能在諸侯中稱霸；齊桓公用他的仇人，而能匡正天下。這是為什麼呢？是因為他們仁慈誠懇，心意真誠，是不能憑借虛假的言辭來達到的。
至於秦國采用商鞅的變法，向東削弱了韓、魏兩國，軍隊強大於天下，然而最終商鞅卻被車裂；越國采用大夫文種的計謀，擒獲了強大的吳國，稱霸中原，然而最終文種卻被誅殺。所以孫叔敖三次辭去相位而不後悔，於陵子仲推辭三公的高位去為人澆灌菜園。現在君主如果真能去掉驕傲自負的心理，懷著可以讓人報答的心意，推心置腹，袒露真情，肝膽相照，廣施恩德，始終與士人同甘共苦，不吝惜對士人的賞賜，那麼夏桀的狗也可以讓它對唐堯叫，盜蹠的門客也可以讓他去刺殺許由；更何況憑借君主的萬乘之權，借助聖明君主的資質呢？既然這樣，那麼荊軻被滅七族，要離燒死自己的妻子兒女，這些又哪裡值得稱道呢！
我聽說把明月珠、夜光璧這樣的寶物，在黑暗中扔到路人麵前，路人沒有不手握劍柄斜著眼睛看的。這是為什麼呢？是因為它無緣無故出現在麵前啊。彎曲的樹根，形狀盤曲離奇，卻能成為天子的器物。這是為什麼呢？是因為有身邊的人先對它進行了雕琢美化啊。所以沒有緣由就出現在麵前的東西，即使拿出隨侯珠、夜光璧那樣的寶物，也隻會結下仇怨而不會被感恩。所以如果有人先為其美言，那麼即使是枯木朽株也能建立功勳而被人銘記不忘。現在天下那些身處貧賤的布衣之士，雖然身懷堯、舜那樣的治國之術，擁有伊尹、管仲那樣的辯才，懷著關龍逢、比乾那樣的忠心，想要為當世的君主竭儘忠誠，卻向來沒有人為他們引薦、美化，雖然用儘心思，想要向君主表明自己的忠信，輔助君主治理國家，可君主必定會有手握劍柄斜著眼睛看他們的表現，這就使得平民百姓不能像枯木朽株那樣獲得建功的機會啊。
所以聖明的君主治理天下、駕馭世俗，就像陶工轉動製陶的轉輪一樣獨立掌控，而不被卑下混亂的言論所牽製，不被眾多的言論所左右。所以秦始皇聽信中庶子蒙嘉的話，從而相信了荊軻的說法，結果荊軻暗藏的匕首突然出現行刺；周文王在涇水、渭水打獵，載著呂尚一同歸來，最終稱王天下。所以秦國因為聽信身邊的人而招來殺身之禍，周朝因為任用偶然相遇的人而成就王業。這是為什麼呢？是因為周文王能夠超越那些拘泥的言論，擺脫世俗的看法，獨自看到那光明廣闊的治國大道啊。
現在的君主沉溺於阿諛奉承的言辭，被身邊的姬妾近侍所牽製，使得那些不受拘束的賢士與牛馬同槽，這就是鮑焦憤恨世道而不留戀富貴快樂的原因啊。
我聽說穿著華麗服飾進入朝廷的人，不會用利益來玷汙道義，注重砥礪名聲的人，不會因為私欲而損害品行，所以有個地方叫“勝母”，曾子就不肯進入；有個城邑叫“朝歌”，墨子就掉轉車頭離去。現在想讓天下那些誌向高遠的士人，懾服於君主的威權，屈從於地位權勢的高貴，讓他們改變自己的態度、玷汙自己的品行去侍奉那些阿諛奉承的人，以此來求得親近君主身邊的人，那麼這些士人寧願隱居在山洞岩穴中直到死去，又怎麼肯竭儘忠誠而到朝廷來效力呢！
鄒陽的信呈給梁孝王以後，梁孝王就派人把他釋放了，最終鄒陽成為梁孝王的貴賓。
太史公說魯仲連的旨意雖然不合乎大義，然而我讚賞他身為平民，卻能無拘無束，不受諸侯的屈服，在當世發表言論，挫敗卿相的權勢。鄒陽的言辭雖然不謙遜，然而他善於類比事物，有值得悲歎之處，也可以說是剛正不阿了，所以我把他們附在列傳之中。魯仲連是通達之士，才能高超，誌向遠大。為彆人解除危難，調解糾紛，拒絕接受俸祿，放縱自己的心誌。挫敗了齊國將領的詭辯，使燕軍士氣低落。鄒陽遭遇讒言，被獄吏詆毀。他慷慨激昂地進言，受到當時君主的器重。
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