沈清歡正要回後院，掌櫃劉全氣喘籲籲地跑進店來。
這劉全是揚州分店的管事，滿頭大汗，臉上帶著血痕。
“東家！不好了！”劉全撲通一聲跪在地上，“揚州分店出事了！”
“慢慢說。”沈清歡打量著劉全狼狽的樣子，“誰把你打成這樣？”
“是是揚州的地痞！”劉全抹了把臉上的血，“他們三天兩頭來店裡鬨事，打砸東西，還打傷了兩個夥計。
今天早上他們又來了，說要收保護費，我不給，就被打了”
沈清歡拿出手帕，遞給劉全“具體說說。”
“是揚州城裡的地痞頭子錢四，帶著十幾個人天天來鬨事。”
劉全接過手帕擦臉，“他們一來就砸東西，還把客人都嚇跑了。
我去報官，但官府說這是民事糾紛，讓我們自己解決。”
“就這些？”
“還有”劉全猶豫了一下，“我聽說是競爭對手鴻興樓指使的。
他們見我們生意太好，就想用這種手段逼我們關門。”
沈清歡冷笑一聲“這招倒是不錯。”
“東家，現在該怎麼辦？”劉全問道。
“你先回揚州。”沈清歡從袖中拿出一個荷包，“這是五十兩銀子，你帶回去，該怎麼做不用我教你吧？”
劉全接過銀子，連連點頭“小的明白。”
“去吧。明天我就到揚州。”
劉全走後，沈清歡叫來心腹丫鬟小翠“去準備馬車，明天一早去揚州。”
“東家，要不要多帶些人手？”小翠問道。
“不用。”沈清歡淡淡地說，“就帶上春花和杏兒兩個。
對了，去把陳鐵匠叫來。”
陳鐵匠是京城有名的打鐵師傅，沈記和他有幾年的交情。
他不但手藝好，而且為人機靈，最擅長打造一些特殊的物件。
陳鐵匠很快就來了。他四十來歲，身材瘦小，一雙手布滿老繭。
“東家找我有什麼事？”
“我要一批暗器。”沈清歡說，“要小巧隱蔽，但足夠鋒利。”
陳鐵匠眼睛一亮“東家是要對付那些地痞流氓吧？”
“你隻管打造就是。”
“好嘞！”陳鐵匠拍著胸脯保證，“明天一早就給您送來。
保證讓那些混蛋吃不了兜著走！”
第二天一早，沈清歡帶著春花和杏兒出發前往揚州。
春花是個身材高挑的姑娘，武功不錯。杏兒個子嬌小，但耳聰目明，最擅長收集情報。
馬車剛出城，就遇到一個身穿灰衣的老者。他攔住馬車，說是要去揚州，想搭個順風車。
“你是何人？”沈清歡問道。
“老朽姓王，是個走江湖賣藥的。”老者撫須笑道，“去揚州找個老朋友。”
沈清歡看了看他手中的藥箱，點點頭“上來吧。”
老者謝過，爬上馬車。一路上，他不停地說著江湖趣事，倒也解悶。
到了揚州城，老者下車後深深一拜“多謝姑娘搭救。”
沈清歡擺擺手，示意他離開。誰知老者卻說“姑娘此去怕是有麻煩。
這瓶金瘡藥送給姑娘，算是報答。”
沈清歡接過藥瓶，正要說話，老者已經消失在人群中。
“東家，那老頭來曆不明，這藥”春花有些擔心。
沈清歡打開藥瓶聞了聞“是上好的金瘡藥，很貴重。
看來這老者不簡單。”
到了揚州分店，劉全連忙出來迎接。店裡冷冷清清，櫃台上還有被砸壞的痕跡。
“昨天給你的銀子呢？”沈清歡問道。
“已經按東家的吩咐辦好了。”劉全說，“我讓人去賭坊散布消息，說錢四今天要來砸咱們的店。
現在全城都知道了。”
“很好。”沈清歡點點頭，“來人，把店裡收拾一下，準備開張。”
夥計們手腳麻利地收拾店麵。不一會兒，店裡煥然一新。
沈清歡讓人支起櫃台，擺上各色點心。
剛開張不久，就聽到外麵傳來一陣喧嘩。一群地痞流氓氣勢洶洶地走進店來，為首的是個膀大腰圓的男子，正是錢四。
他穿著一件綢緞短衫，腰間彆著一把明晃晃的彎刀。
“喲，開張了啊？”錢四掃視了一圈店內，“新來的東家在哪？
讓我見見。”