武鬆喘息未定,徑直朝山下奔去,行不多時,忽聞一陣嘈雜之聲。隻見樹叢中驀然鑽出兩隻“小虎”。武鬆見狀,當即揮拳欲斃此惡獸。
隻聞兩隻小虎挺身高呼“好漢且慢動手,我等乃獵戶也。”武鬆凝目觀瞧,果真是身披虎皮的獵人。遂鬆開拳頭問道“爾等不去打虎,卻在此裝神弄鬼,所為何事?”
獵戶麵露苦色道“好漢此言差矣。打虎談何容易。我等三十餘人設下陷阱,彈弓、花槍、勁弩儘皆用上。然未能傷其分毫,正愁不知如何是好。好漢適才可聞虎嘯?須小心這猛虎出沒。”
武鬆一屁股坐地,言道“適才確有猛虎現身,已被我痛毆致死,橫屍山坡之上。爾等可上山尋覓。”
一眾獵戶皆瞠目結舌“好漢,休要開此等玩笑,老虎豈是人力所能斃之?”
“就在山上,我豈會騙你?”武鬆麵露慍色,不耐煩地吼道。
獵戶將信將疑,匆忙上山查看,果見那老虎已被武鬆擊斃。眾人歡呼雀躍,抬著猛虎而下。獵戶躬身施禮道
“好漢,此猛虎出沒,乃我穀陽縣一患,縣令早有告示,令我等獵戶驅虎。終日為此事煩憂,十幾日來已有三人遭難。此山路不通,米糧油鹽難以運送,實乃縣內一大難題。山下眾商賈湊集千貫,以賞打虎者,好漢速隨我下山領賞。”
眾人簇擁著武鬆下山,至山下,莊客聞聲而出。隻見門板上猛虎橫屍,四人抬之,眾人歡呼。眾人前方有一壯漢,相貌堂堂,威風凜凜。
“如此陣仗,莫非此惡虎已為壯士所斃?”羅大官人整衣而出,詢問道。
“大官人,此位好漢當真了得,觀此猛虎,頭骨儘碎,實乃非凡之好漢。”羅大官人聞獵戶所言,喜不自禁。
旋即令人宰殺肥羊、雞鴨,欲設慶功宴,款待武鬆。又命莊戶量體裁衣,為武鬆製一新衣,係上大紅花。明日送其至衙門領賞。
次日清晨,知縣遣人來請武鬆,眾人會麵。羅大官人喚四名莊客,抬著乘涼轎前來迎接武鬆,將那隻斃命的大蟲置於前方,懸掛著紅花綢緞,一路引至縣衙。
知縣一見武鬆,果真是八尺身軀,英武不凡。遂令他詳述打虎過程,眾多百姓聞知有人斃虎。亦皆聚集於縣衙門前,靜候壯士講述。
武鬆躬身施禮,將打虎之事一一道來。堂下百姓聞之,驚歎之聲此起彼伏。知縣見武鬆武藝精湛,相貌堂堂。當即高聲言道“縣內大戶商賈湊集一千貫,以賞打虎之人。好漢,今日此賞金當歸你所有。”
武鬆抱拳趨前“大人,武二無甚能耐,打虎亦有僥幸之成分。獵戶諸兄弟連日奔波,武二豈敢獨占此功。此賞銀當分與諸位兄弟。”
武鬆此等義舉,深得眾多百姓讚譽。知縣目睹,心生提攜之意,緩聲道“我知你乃清河縣人,距此不遠,我初來乍到,手下尚缺一名步兵都頭。可否願於我麾下效力?”
武鬆心中暗喜,如今竟獲官身,當下跪地拜謝“武二願儘綿薄之力。”
知縣見其通曉事理,遂令押司擬好文書,擢升其為步兵都頭。待眾人散去,知縣邀他入府,設宴款待。
“武都頭,身懷絕技,既在本官轄地為官。你我便是自家人,這幾日好生歇息,日後本官有要事交付於你。”
武鬆趕忙施禮“大人有何要事,武二即刻動身去辦。”
知縣微微一笑“莫急莫急,過些時日吧,乃私事一樁。為官數年,略有積蓄,路途艱險,不敢貿然運至京城。煩請都頭跑一趟,護送過去。”
武鬆領命,與知縣共飲美酒。在縣裡休憩三日。有上官照拂,百姓擁戴,武鬆這三日甚是愜意。這日身著官服,上街巡查。忽聞一人高呼
“武都頭,你如此意氣風發,可否照拂我一二?”
武鬆回首觀瞧,霎時鼻尖發酸,俯身參拜“哥哥,你怎會在此!”原來此人正是武鬆嫡親兄長武大郎。
武鬆參拜畢,問道“哥哥,分彆一年有餘,不知哥哥緣何在此。”
“老二,你飲酒後打人,打完便逃,一年多來杳無音訊。世上豈有這等美事,他人遭你毆打必定不肯罷休,唯有你兄長遭罪。哥哥心中雖有怨念,卻也日日思念。兄長近日娶了佳人,連日遭人滋擾,不勝其煩,故而遷居至此。”武大郎緊拉武鬆,擦拭眼角淚水說道。
武鬆一聽心知自己又給兄長遭了麻煩。心中愧疚不已,幸好如今有了正經差事。可以庇佑兄長。
兩人攜手同行,一同回到了家裡。武鬆沿途聽哥哥訴說原委原來,自他打了人離開之後,那苦主每月都去衙門告狀,武大郎隻得上衙門聽候,每次少不了挨一頓板子。
久而久之,縣裡人都知道了武大郎好欺負。武大郎身材矮小,不到五尺,縣裡人都叫他“三寸釘穀樹皮”。他也不與人爭辯,笑笑就過去了。沒想到這事還讓他得了一份“豔福”。
清河縣有一個大戶人家,養了一個侍女,姓潘,小名金蓮,年方二十,頗有些姿色,尤其一雙桃花眼,很是勾人。
大戶有意要糾纏她,潘金蓮害怕,不敢順從。於是找到主人婆哭訴,誰知主人婆心腸惡毒,不想家中醜事敗露,隻怨恨潘金蓮狐媚勾引主人。為了出口惡氣,主人婆找來武大郎,給了他一些銀錢,將潘金蓮白白嫁給了他。
武大郎也貪心,覺得有這樣的好事,既拿了錢財又有美嬌娘,便答應下來。哪知自此之後,煩惱就接踵而至。全縣人都叫他“三寸釘穀樹皮”,看他娶了漂亮娘子,無不嘲笑他。
周邊那些奸詐浪蕩子弟,更是隔三差五來家裡,調戲潘金蓮。若是武鬆在家,哪個敢來?
可武鬆一走就是一年多,周邊的人哪裡還記得,武大郎有個凶神惡煞般的弟弟。武大郎心中一急,便搬離了清河縣,來到此地。不想剛安頓下來就看到了弟弟,這讓他懸著的心定了下來。有了個都頭弟弟,還用擔心媳婦被人欺負嗎?
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