楊芝褚嘴角微揚，眼神示意周通、李忠保持安靜。三人隻顧飲酒，見宋江上樓也未言語。宋江在一旁落座，沉聲道“今日多謝諸位替宋江解圍，粗茶淡飯，實在是有失招待。鄆城縣地小物稀，不比州府繁華。難得諸位喜愛這豬頭肉，宋江平素也會購置一些。今日店內尚餘不少，我已命店家包好幾份，諸位可帶回去享用。”
楊芝褚微笑道“宋押司，今日已多有破費，又吃又拿，實在於心不安，明日我自行前來購買即可。”
宋江趕忙道“鈴轄有所不知，這豬頭通常剛宰殺便被預定，多用於祭祀，市麵罕有。鄆城縣內唯有此家做得最佳，一經上市便銷售一空。明日恐未必再有，宋江略通人情，托店家留存了下來。”
楊芝褚聞此抱拳謝道“宋押司費心了，既如此，我便恭敬不如從命了。”
宋江沉凝片刻，緩聲道“諸位明日便要啟程？何時歸來？今日招待有所不周，待下次我托東溪村晁保正捕來東山羊，再設宴款待諸位一次，再請石碣村阮氏三兄弟捕一條大魚回來，定能讓諸位滿意。”
楊芝褚微微頷首，心中暗忖這宋江果然有些能耐，言辭沉穩，行事穩健，做一個小吏著實有些屈才了。幾人寒暄數語，推杯換盞，飲過十餘杯酒後，皆感有些困倦，遂向宋江辭彆，返回驛站歇息去了。
“將軍，今日之事……我等該當如何應對？”李忠進入屋內，即刻問道。
楊芝褚麵色凝重，沉聲道“莫說這公孫勝，我亦欲得此生辰綱。”
李忠悚然一驚“我等為官，豈能去搶奪這生辰綱？況且如此一來，豈非要與蔡太師決裂？”
楊芝褚搖頭道“我等不去搶奪梁中書的，可去劫取劫匪的。自行養兵練兵，若無錢財，實難成事。我正欲尋覓一條斂財之道。你兩人江湖經驗豐富，可知何處有這般消息。”
李忠與周通二人駭然失色，實難想象他竟敢有如此膽量，竟敢打起生辰綱的主意。李忠垂首言道“若真想知曉，少華山那幾個頭領一問便知。世間恐無人比劫匪更知曉此等消息。”
楊芝褚旋即命他們明日與史家莊眾人聯係，讓林衝將消息探查出來。待送走二人回屋，方躺下休憩。
次日清晨，幾人望著勞役前行十餘裡。終於登上大船，幾艘大船並行，以竹筏托著奇石。一路護著往京都而去，如此攔截水麵緩慢前行，恐怕漕運亦會受到影響。
楊芝褚不禁歎息，不過此次來到鄆城縣，方知這水泊梁山實乃絕佳之地，八百裡水泊，遙看梁山三山巍峨，四麵高山環繞。當真為易守難攻之所，又有天然屏障，勝過那桃花山、二龍山。
遂生一份閒適之心“李忠，我們換了便裝，在鄆城縣內逛逛如何？”
李忠自然應允，三人換了皂色長袍，褪去官靴，穿上獐皮窄靴。一身大官人裝扮，便走向郊外。
“那公孫勝若不得宋江相助，無人手可用，便取不到生辰綱。鄆城縣內除了宋江，唯有這晁蓋能一呼百應。我看我們也該去見見老友了。”
三人來到莊上，見了莊客通傳。晁蓋聞得他們三人到來，急忙喚人快開門，出門迎了上去“貴客駕臨，快快有請。”
楊芝褚抱拳謝道“今日來取我一百新兵，不知是否便利？”
晁蓋朗聲道“晁某全力以赴，練兵數月，雖非精兵良將，也有些模樣可供一用了。”
楊芝褚環顧四周，未見晁蓋有迎接之態。心下略感失望，莫非是自己猜錯了。他望向莊外，緩聲道“此處甚佳，若我有如此莊園，也無需煩勞保正了。他日保正若欲出售，定要售予我，切不可便宜他人。”
晁蓋微微一笑“鈴轄身負領兵之責，閒暇時可隨時來此小住幾日。就當是自家一般。”
“哈哈哈，甚好甚好，如此甚好。”三人一無所獲，用過一餐之後，便率領新兵離開了東溪村。
三人前行片刻，遠遠望見一座酒店，枕溪臨湖，於這山野之地有此酒家，實非尋常。李忠麵色凝重，沉聲道“此必是黑店，想必是梁山前哨。”
楊芝褚輕撫下巴，思索片刻“誰去探探虛實，半個時辰後，我帶人衝入。”
李忠挺身而出“我去便是，此處我經驗最為豐富。”
李忠收拾好行囊，將其負於背上，係好腰刀，取過一根梢棒。隨後，他邁著穩健的步伐走向酒家，掀起蘆簾，側身進入，尋得一處座位坐下。他倚靠著梢棒，解下包裹，將腰刀掛好。
此時，一個酒保走上前來，詢問道“客官，您要打多少酒？”李忠答道“先取兩角酒來，可有什麼吃食？”
酒保提來一個桶，打了兩角酒，放在桌上，說道“有蒸雞、醬鴨、鹵鵝、酒糟魚、牛肉，客官您想要哪些？”
李忠一聽，心中暗忖這恐怕是家黑店。這鄉野小館怎會有如此多的吃食？顯然是在試探客商身上是否有錢。若是毫不顧忌地點菜，必定攜帶了大量銀兩，店家就會下藥將其麻翻，謀財害命。
李忠翻弄了一下包裹，有意露出裡麵不多的兩串銅錢。他解下幾十個銅板，擺在桌上，說道“拿幾張餅來即可，我不慣吃大魚大肉，再弄一碟糟薑來下酒。”
酒保麵露鄙夷之色，癟了癟嘴，轉身離去。此時，店門口走來一人，背著雙手，朝裡張望了一眼。他輕聲問酒保“是何人來此喝酒？”
酒保鄙夷地回答道“生得肥頭大耳，沒什麼油水，包裡隻有兩貫錢，甚是無趣。”
那人輕聲罵道“你懂什麼？身著皂袍，腳蹬獐皮靴，怎會沒錢？多半是惹了事逃難至此，身上說不定有金子傍身。況且他一身肥油，煎油點燈也不錯。”
李忠渾然不知自己如此謹慎，店家仍對他的一身膘有所企圖。他也瞥見了門口那人，頭戴深棕氈帽，身著貂鼠皮裘，身材高大魁梧，心中明白此人定然是山寨頭領。
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