對於習武之人而言，欲要在世間嶄露頭角，非得具備超凡脫俗的武藝不可。而武將若想出類拔萃，則還需倚仗忠誠的部屬、鋒利的兵器以及嫡係的精兵。
如今，他即將擁有這一切，儘管仍處於起步階段。往昔，他唯一可依靠的，僅有指揮使史進統帥的五百兵馬。但眼下，他已任命索超、楊誌為團練使，二人各自統率五百廂軍。待少華山陸續送來增援的兵員後，他們將聯合訓練，借助方陣戰術，麾下便可彙聚成一支一千五百人的精銳之師。
至於精良的兵器，他亦不會缺乏。手握優質鐵礦，加之宋國擁有眾多技藝高超的工匠。隻需給予他們豐厚的待遇，自然有人願意投效。
楊芝儲著手招募工匠，以每月兩貫的俸祿、三石的糧餉公開招收，成功招募到上百名鐵匠。同時，他還找到了一位負責監管兵器製造的官吏，令其負責監督製造工作。如今，每日可煉製熟鐵錠百餘斤，預計每月能打造出手刀、長矛各上百件，以及鎧甲數十套。
此外，他還下令開倉賑濟青州、鄆州兩地的流民。楊芝儲深知，他所需要的不僅僅是士兵，更是人心。他擁有萬畝良田以及畫中的豐饒收成。得民心者，方能戰無不勝、攻無不克、所向披靡。
同時，他派遣朱武、李忠前往滄州，以滄州團練使之職為交換條件，為山士奇、林衝二人洗清身份。他不能讓山士奇永遠擔任侍衛之職，也不能讓林衝終日在少華山練兵。
然而，目前楊芝儲仍未解決魯智深和武鬆的身份，尚未找到合適的機會進行更改。對於武鬆的身份問題，他暫且不急於處理。但魯智深這邊，他必須設法解決。
正當他為此事煩惱之際，營外有人來報，稱有一閒漢前來報恩。楊芝儲心中疑惑，自己何時結識過這樣的閒漢，更彆提有人前來報恩了。他吩咐手下將人帶進來，若是個江湖騙子，便打幾下板子趕出去。
卻見帶進來之人甚是熟悉，楊芝褚正想著這人名字，卻見來人納頭就拜“恩公，還記得我否？我曾是桃花山山大王，江湖人稱“錦豹子”楊林。得將軍放了一條生路，小的投了鎮戍軍中。做了前哨探營，大小出戰七十次。斬首西夏騎兵數十人，身負三處傷痕，軍功卓著，故而免了刑罰，小的這就來鈴轄麾下當個斥候。”
楊芝褚深為感動，此人軍功赫赫，且心懷感恩。他當即起身將其扶起“楊林兄弟，今日起，你我不僅是上下級，更是生死與共之兄弟。如此，暫任捕盜司提轄一職，可好？我這位都頭名喚盛本。你二人負責鄆州治安，我便放心了。”
楊林再度拜謝“多謝鈴轄抬愛，楊林定當竭儘全力，辦好差事。”
楊芝褚見他衣著破舊，補丁累累，身上僅係一纏身袋。遂輕拍其肩，問道“楊林兄弟，你的行李何在？”
楊林麵色微紅“皆在身上，我這賊配軍身無分文，一路走來，盤纏早已用儘。鈴轄放心，楊林並未行劫。”
楊芝褚心頭一沉，解開他身上包裹，隻見內中僅有一件更為殘破的布衫，一雙百納鞋，以及百餘銅板。離開軍隊時戰功赫赫，歸來家鄉時一貧如洗，若保家衛國者皆受此待遇，日後外敵來犯，何人願舍命相搏。
“來人，速去城中購置幾身衣裳、鞋子，依此尺寸操辦。再請李都頭的夫人幫襯一下，就說是我的意思，備一桌酒菜，為兄弟接風洗塵。”楊芝褚向部下下令道。
將楊林牽到營帳中坐下，自書架裡取出一個木盒，交給了他“這幾日我沒回家裡，身邊隻有這些。約莫也有七八十兩銀子，去置辦了房子，缺什麼自己添置一些。切不要節省，下月就有俸祿可拿了。年奉雖隻有三百貫，我這裡還發祿米，每年三百石，你也不小了，待安定下來早早成親，好傳宗接代。”
楊林低頭垂淚，這一刻他不再是江湖客楊林，也不是賊配軍斥候伍長楊林。他是正兒八經的正九品，受人尊敬，可以安安心心的食俸祿。更重要的是他的上司是個好官。
兩人聊了一個時辰，從楊林離開桃花山，到怎樣去投軍，如何與西夏作戰，直到有承局（低級軍官）送來衣服鞋襪，稟告已準備好熱水。楊芝褚讓楊林先去洗漱，稍後乾乾淨淨的來吃酒。
楊林躬身一拜，隨著承局離開。痛痛快快洗個乾淨，換上一身錦袍，蹬一雙麅皮厚底靴，係了紅腰帶。走進營帳拜見楊芝褚。
隻見一桌子菜都已齊備，炭火上炙烤著鹿肉，羊排燉的噴香，黃芽炒雞蛋、鬆蕈燉雞肉，清炒波棱擺了一桌。楊芝褚招他坐下，一邊打開了酒壇。
“這是我義父家裡的竹葉青酒，甚是難得，窖藏多年，今日是高興日子。我介紹你認識一下，左邊這位是青州團練使“急先鋒”索超。右邊這位是鄆州團練使“青麵獸”楊誌。今後都是一起共事的兄弟，早些認識一下。”
楊林不敢坐下，先一一行禮“小的是鈴轄大人一小卒，剛剛得恩公提點做個提轄。”
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“坐下，出了營帳叫官職，坐到桌上都是弟兄。來吃酒不說這些。”楊芝褚這一聲，也就讓楊林放下了。這一晚十分歡樂，眾人暢談過往。
且說各方情況，有人歡喜有人愁。宋江的命運似乎總是充滿波折。清風寨的知寨“小李廣”花榮，在得知宋江殺了閻婆惜後，便邀請他前往白虎山暫避風頭，還屢次寄信給他，懇切地希望他能在寨中多住些時日。而白虎山距離清風寨也並不遠。這一日，宋江辭彆了孔家老太公，打算前往清風寨。
孔太公十分不舍，眼見宋江已戴好氈笠，拿起樸刀準備出發，他隻能吩咐兩個兒子取來百兩白銀相贈，並反複叮囑宋江，有空一定要再來。
宋江行了兩天，來到木下鎮投宿一晚。次日，打聽好路線後，便沿著三岔路向清風寨進發。當他走到一處密林時，天色已漸漸暗淡下來。
宋江隻想儘快穿過這片林子，找個地方投宿。然而，就在這時，一個壯漢突然從林中跳出，手持長槍，瞪大眼睛，打算劫了宋江。
宋江雖然曾學過武藝，也喜歡刀槍，但他實際上手無縛雞之力，身材又矮小。他深知自己使用樸刀與使用菜刀無異，而眼前的這個壯漢身高九尺，比他高出許多，實在是難以與之抗衡。
無奈之下，宋江隻能咬牙跺腳，揮起樸刀迎戰。然而出乎意料的是，這個壯漢也隻是外表看起來強壯，實際上並不怎麼樣。兩人鬥了二十回合，竟然難分勝負。
那漢子在明亮處定睛觀瞧，失聲叫道“哎呀，我道是誰，原是宋押司宋公明哥哥啊！押司哥哥可還記得小弟，我乃梁山頭領‘旱地忽律’朱貴。承蒙哥哥妙筆修改，小弟才未受苦，不久便被放於路上。隻是身無分文，梁山又為晁蓋所占，走投無路，隻得在此處行劫。”
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