孟州太守置若罔聞，任憑楊芝褚在孟州殺人後揚長而去。隻因楊芝褚身為官員，手續完備，且委托太守將文案、贓物送回京都。他實無理由生疑。況且楊芝褚還是步軍都統製。
都統製乃是臨時官職，僅於戰時發揮作用，臨時調撥軍隊供其指揮，戰後軍隊歸地方或戍邊。故而現今楊芝褚手中真正屬於自己的兵馬僅有一千步卒，二百騎兵。其餘部隊則是從孟州調來的四個廂軍營。每營五百步卒，至於具體任務，需待抵達前線後接受將軍調遣。
此次西夏來犯，幾乎是每年戰爭的延續。自宋夏交戰以來，曆經四場大戰，雙方勝負各半。此次楊芝褚主動請纓，一來是為了儘快晉升，二來也是為了操練部隊和將領。說到底，自己手下這幾人都未曾經曆過真正的戰鬥。若不將其拉出去與強敵交鋒，這樣的部隊難以迅速成長。
三千大軍曆經二十餘日的長途跋涉，終於抵達大營附近。楊芝褚見到了前來投軍的花榮。周通引領花榮騎馬而來，二人翻身下馬，躬身參拜。
楊芝褚下馬後將花榮扶起，沉聲道“將軍請起，宋押司現今狀況如何？”
花榮見鈴轄首先關心宋江，心中不禁一熱“花榮謝過大人體恤，兄長聽從建議，與我二人一同離開清風寨，徑直趕往鄆州，而後……”
原來一行人驅趕著四五十匹駿馬，率領著一二百人眾，離開了清風寨，朝著鄆州的方向進發。經過五日的行程，他們已遠遠離開了青州地界。當他們行至一處名為對影山的地方時，隻見兩邊兩座高山巍然對峙，中間則是一條寬闊平坦的驛道。
正在行進間，忽然前方山裡傳來了陣陣鑼鳴鼓響之聲，花榮心中一凜，擔心前方可能有強人出沒。他立刻勒緊了馬韁，從鞍上取下弓箭，迅速整頓兵馬。隨後，他與周通一同率領著二十餘騎軍馬，向前方探路而去。
前行不過半裡多路，他們便看到前方聚集著一簇人馬，約有一百餘人之眾。這些人馬中，擁著一個身著紅衣的少年壯士，他手持方天畫戟，橫立在山坡之前，大聲叫喊著挑戰“今日我和你比試，分個勝敗，見個輸贏！”
隻見對麵山岡的背後又湧出一隊人馬，人數也有百十餘人，皆是白衣白甲，簇擁著一個穿白少年壯士。他手中同樣握著一柄方天畫戟，威風凜凜。
兩旁紅白旗幟獵獵作響，花腔鼓聲震耳發聵。兩名壯士一言不發，挺起身中戟，躍上胯下駿馬，於中間寬闊道路上鏖戰起來。戰至三十餘回合，仍難分勝負，場麵異常激烈，引得花榮與周通連連叫好。
花榮見那兩名壯士廝殺得難分難解，兩枝戟上的紅纓糾纏一處，恰似一團烈焰，難以分離。遂，他沉穩地取過弓箭，瞄準時機，一箭射斷了纏繞在一起的絨口，兩支畫戟須臾分開。那二百餘人見狀，齊聲喝彩，掌聲如潮。兩名壯士亦停止爭鬥，驅馬奔至宋江、花榮馬前，躬身施禮，詢問神箭將軍名諱。
花榮麵帶微笑，向兩位英氣逼人的少年介紹了周通與宋江。兩位少年一聽眼前竟是花榮與宋江，趕忙下馬，畢恭畢敬地參拜，臉上流露出真摯的敬仰之意。宋江親自扶起二人，關切地詢問他們的姓名以及為何在此比鬥。
紅衣少年呂方抱拳施禮，自報家門“在下潭州呂方，因仰慕呂布之勇武，故而偏愛方天畫戟，人贈綽號‘小溫侯’。日前，我因販賣生藥虧了本錢，便占據了對影山以求生計。而這白衣少年數日前到此，我分他半山他不從，執意要與我比試，才有了適才的激戰。”
白衣少年郭盛亦躬身一拜，答道“在下嘉陵郭盛，因販運水銀遭遇沉船，無奈落草為寇。自幼隨軍中提轄習武，亦擅長使戟，江湖上人稱‘賽仁貴’。隻因聽聞此處有人精於長戟，特來一較高下，不想竟能在此邂逅諸位豪傑。”
宋江聽後，好言勸和二人，並提議他們或投奔水泊梁山，或與花榮一同投軍報國。呂方欣然接受了宋江的書信，前往梁山而去；而郭盛年少時在軍中學藝，早有投軍之誌，當下便決定隨花榮一同前往。
隨後，宋江回到宋家村拜見父親。老太公告知他，官府近日頒發了一道赦文，勸他早日自首，以免罪責加重。老太公雖擔心有朝一日還能否與兒子重逢，但更怕他繼續在江湖上廝混，萬一落草為寇，或者闖禍重蹈覆轍。
宋江向老太公許下承諾，在家中團聚一晚，次日便前往鄆城縣自首。然而，豈料鄆城縣的知縣已換人。原先那位清正廉明的好官因辦事不力被撤職，而現任知縣見宋江如此不懂事，公文上顯然有上下打點的痕跡，到了他這裡卻分文不給，直接闖到堂前。
知縣自然沒給宋江好臉色看，原本文案已修改完畢，按律最多刺配五百裡，如今卻判了脊仗二十，刺配江州。宋江被打得皮開肉綻，無法直立行走，被關押在牢中，滿三十天後便啟程前往江州。
花榮將家眷妥善安置於東溪村後，旋即率領部眾趕來與楊芝褚會合，郭盛亦隨之前來。
楊芝儲聆聽完他們的經曆，略作沉思後言道“吾修書一封，遣人送往京都，宋押司之事，吾自會處置。花榮，此次交戰務必威震一方，彰顯宋國之威嚴。保家衛國乃戰將之神聖使命，戍守邊疆係每個軍官之重責。吾先往大帳請命，爾等稍作歇息，待諸軍官皆至，再統一領命。”
花榮拱手作揖，率部眾進入營地。其心潮澎湃，莫非終於要為國出征了！身為將門之後，他苦學一身武藝，不就是為了今朝。他定要讓花家如種家、楊家、折家一般，成為聲名顯赫之將門。
實則，不僅他一人如此，楊誌、林衝、索超亦作此想。終於，他們踏上戰場，以刀槍搏出赫赫威名！
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