花開兩朵，各表一枝。且說宋江與兩位公差上路，張三、李四因已收受宋江的銀兩，加之深知其為人仗義，故而一路上儘心儘力地服侍宋江。三人行走了一日，夜幕降臨，便投宿於一家客棧。他們打火做飯，宋江還特地買了酒肉來款待這兩位公差。
宋江對兩公差道“實不相瞞，我們今日此去正從梁山泊邊過。山寨上有幾個好漢聞我名，恐下山來奪我，驚擾你們。明日我們早起，揀小路過去，寧可多走幾裡。”兩位公差答應。
當夜三人商議妥當，決定次日五更時分啟程。次日，天剛破曉，三人便離開了客棧，特意選擇了一條偏僻的小路行進。大約走了三十裡地，忽見前方山坡後轉出一行人，為首之人正是赤發鬼劉唐，他身後跟著十名嘍囉，顯然是打算對那兩位公差不利。
當夜三人議定計劃，次日五更時分便早早起身。他們離開了客棧，專挑小路行走。大約行進了三十裡左右，忽然見前方山坡之後轉出一行人馬，為首之人乃是赤發鬼劉唐，身後跟隨著十名嘍囉，手持兵器，顯然是要對那兩位公差不利。
張三、李四見狀，嚇得立刻跪倒在地。宋江連忙高聲呼喊道“劉唐兄弟！你這是要做什麼？快快放下手中的刀！”
劉唐聞言，大聲說道“公明哥哥，不殺了這兩個官差，我們還等什麼？上次那苦頭你難道已經忘了？”
宋江神色嚴肅地說道“把刀拿來，我且問你，為何要來此殺害公差？又為何會守在這條小路上？”
劉唐解釋道“是奉了山上的哥哥的將令，特地來劫牢救你。如今得知哥哥被斷配江州，我們擔心路上會出差錯，所以分頭領四路等候，準備迎接哥哥上山。這兩個公差若不殺了，怎能安心？”
宋江聞言，怒道“你們如此行事，豈不是要陷我於不忠不孝之地？我好心救你們，你們卻為何要逼我上山？若以此相脅，我寧死不屈！”
劉唐見狀，無奈地放下了手中的刀，說道“公明哥哥，並非是我劉唐逼你，隻是擔心你會重蹈覆轍。軍師才讓我等下山，守住四個路口，生怕公明哥哥遭遇不測。”
宋江連忙搖頭道“大可不必如此。這邊的公差我都已經打點妥當，江州乃魚米之鄉，我也不會受苦。你們若真可憐我，就放我去江州牢城營，期滿之後我自會歸來與你們團聚。”
劉唐聞言，撓撓頭說道“此事小的不敢做主，容我前去稟報天王哥哥和軍師，讓他們來定奪。”說罷，便遣了一名小嘍囉前去報信。不多時，吳用、晁蓋等數十騎便匆匆趕到。
吳用與晁蓋快步走上前來，晁蓋更是欲要打開宋江身上的枷鎖。宋江連忙連連擺手搖頭說道“晁天王，彆來無恙啊。我心中甚是高興。這次聖上大勝西夏，大赦天下，我的刑期也因此減半，去江州不過短短一載。待到刑期期滿，我自會歸來與諸位相聚。”
吳用捋了捋胡須，說道“我已知曉兄長的心意了，我們不留兄長在山寨便是。還請兄長移步到山寨下的涼亭稍作歇息，我們便送兄長征程。”
宋江點頭同意。一行人於是便來到了星風亭中歇下。晁蓋感激宋江的救命之恩，直言無時無刻不在思念著這份大恩。宋江則向眾人講述了自己分彆後的遭遇，並表示因刑期相逼，不敢久留，想要告辭離去。晁蓋極力挽留，但宋江去意已決。
晁蓋見狀，便讓眾人把盞敬酒。軍師吳用、公孫勝等人也依次向宋江敬酒。酒過數巡之後，宋江起身向眾人道謝，準備告辭離去。
晁蓋說道“仁兄何須見怪？你可多給那兩位公人一些金銀，打發他們回去。隻說是在梁山泊被搶擄了去，他們便不敢治你的罪。”
宋江拒絕道“家中老父尚在堂前，我怎敢不孝？不敢違抗父訓，兄弟見諒。”
晁蓋見宋江心意已決，便取出兩錠蒜頭金，塞進了宋江的包裹裡，說道“山高水長，兄弟你多多保重。若日後有事需要晁蓋出錢出力，隻需一封書信，晁蓋定當竭儘全力相助。”
臨彆之際，吳學究對宋江說道“兄長請聽稟吳用有位至交好友，現於江州擔任兩院押牢節級一職，姓戴名宗，本地人尊稱為戴院長。此人精通道術，一日能行八百裡，因此被眾人譽為‘神行太保’。他性格仗義疏財，為人慷慨。昨晚，我已修書一封在此，兄長到江州時，可持此書與戴宗相識。若日後遇到任何困難，都可讓眾兄弟知曉。”
宋江抱拳施禮“諸位兄弟海涵，家中老父尚在，宋江未曾儘孝一日。家父之命，宋江豈敢有違。江州乃富庶之地，宋江必不會受苦。不必遠送，就此彆過。”
宋江三人辭彆後，行了半日，見前方有一佳處，乃是一家酒肆，坐落在驛路之畔，緊鄰鄉村。芙蓉與金菊爭豔，翠柳和黃槐掩映著酒肆。
門前走出一官差，施禮道“可是公明哥哥大駕光臨？我乃鄆州捕盜司提轄盛本，奉鈴轄之命在此恭候。已備好酒菜，請哥哥入席。”
宋江聞是鈴轄所托，遂隨他進入酒肆。但見屋內僅有一桌，酒菜豐盛。有東坡肘子、肥雞、大鵝、烏鱧白湯，另有三四盤果子，幾盆時蔬。還有一甕美酒，香氣撲鼻，置於一旁。
盛本請宋江入座，言道“公明哥哥可在此處安心歇息一晚。鈴轄出征西夏，凱旋而歸，正在返程途中。故而無法前來，還望公明哥哥見諒。另有囑托，望哥哥在江州儘情享樂，待期滿後返鄉，定能有所作為。”
宋江聞言心中安定，既然鈴轄有安排，自然不怕這次刺配。叫來兩位公差一同飲酒，享用一桌美食。
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