且說楊芝褚接令凱旋而歸，重返鄆州之際，大軍整裝列隊，氣勢恢宏。沿途百姓自發聚於道路兩側，夾道歡送這位深受敬仰的將領。楊芝褚因大敗西夏軍隊、並在臨行前慷慨解囊，將糧食贈予流離失所的百姓，其仁義之舉，被百姓們廣為傳頌，讚譽為仁義無雙的清官。
大軍行進了一日，忽有哨兵前來稟報，言驛道之中有兩人跪於路口，似有事相求。楊芝褚聞言，遂命人將其帶至麵前詢問。
隻見這兩人身著一襲皂色短襖，皂布短打緊緊束腰，頭戴青布頭巾，身形魁梧，皆身高八尺有餘。其中一人麵色紫黑，寬臉闊額，三角眼閃爍著淩厲之光，一副生人勿近之態；另一人則與他麵貌有七八分相似，隻是左眼以布遮蓋，更添了幾分威猛與凶悍之氣。
兩人一見楊芝褚，立刻俯首叩拜，聲音洪亮地開口道“我倆乃是馬家兄弟，我是兄長馬勥，他乃舍弟馬勁。江湖上人稱我為‘白毛虎’馬勥，喚他為‘獨眼虎’馬勁。我倆本是軍中健兒，隻因不堪忍受上司的欺壓與剝削，心生不滿，本想投身綠林，落草為寇。但今日有幸目睹將軍之仁義道德，心生敬仰，特來投軍，願為將軍鞍前馬後，效犬馬之勞。”
楊芝褚仔細打量了這兩人一番，見他們威武不凡，心中暗自讚賞。他開口說道“兩位壯士看起來身手不凡，做一普通軍漢怕是委屈了二位。我軍中有一好兄弟，現任夥夫之職。不知二位誰願與他較量一番？若勝了，我便許他一個都頭之職。”
兩兄弟聞言，對視一眼，臉上露出些許惱怒之色，說道“將軍，我倆好意來投，怎叫我倆與一夥頭軍比試？這豈不是小看了我等？”
楊芝褚麵色凝重，沉聲道“曹正，竟有人對你不屑一顧。想來你在我麾下受屈了，來人，取兵器來，且讓我們看看這二人是否有真本事。”
馬勥心中本就有些不悅，待見到來人身高約莫七尺三四，身形魁梧健壯，氣息沉穩如山。他手持一杆花槍，槍尖紅纓輕輕一甩，便知此人是個槍法高手，那甩開紅纓的動作顯然是為了防止槍頭在戰鬥中被纏繞。馬勥當即收起輕視之意，鄭重地從地上取來自己的花槍，擺好起手式，全神貫注地準備應對即將到來的較量。
曹正怒喝一聲，全身發力，猛地攻向馬勥。雖然他隨林衝學藝的時間並不長，僅學得了些基礎槍法，但基本功卻異常紮實。隻見他手中的槍走中線，動作幅度極小，僅用攔、拿、紮三式。
隨著一聲清脆的金屬碰撞聲，兩人間的戰鬥瞬間爆發。馬勥身形如同猛虎下山，矯健有力，花槍在他手中仿佛有了生命，槍尖舞動間帶起一陣陣勁風，直逼曹正而來。每一招都直取對方胸、喉、頭三處要害，槍法淩厲且精準。
曹正毫不畏懼，腳步靈活閃躲，同時手中的花槍也迅速舞動，與馬勥的槍尖不斷碰撞，發出“叮叮當當”的聲響。每一次交鋒，都聽到槍杆呼呼之聲，可見氣力之大。
馬勥的槍法剛猛有力，每一招每一式都勢大力沉，企圖以力量壓倒對手。而曹正則憑借靈活的身法和紮實的槍法基礎，巧妙地化解了馬勥的攻擊，同時尋找反擊的機會。
突然，馬勥大喝一聲，力量暴增，一槍猛地刺向曹正的心口。曹正身形一側，槍尖貼著曹正的臉頰劃過，留下一道細小的血痕。馬勥翻身一槍紮去，眼看就要搠中曹正。
就在這時，一旁的山士奇見狀，急忙上前一步，以手中的長棍輕輕一點，將馬勥的槍頭擊偏。他沉聲說道“點到為止即可，何必動了殺念呢？”
馬勥當即抱拳行禮，誠懇地說道“小人在軍中曆練已久，所學皆是實戰殺伐之術，方才一時打得興起，有所冒犯，還望將軍大人有大量，恕罪則個。”
楊芝褚聞言，微微頷首，神色緩和道“無妨，你等勇武過人，正是我軍所需。就留在軍中吧。這幾日我軍將繼續前行，待抵達鄆州之後，我再設宴款待二位英雄。”
言罷，楊芝褚便大手一揮，帶領眾人繼續踏上征程。行進途中，又遇兩人前來投奔。這二人武藝更是高強，與史進交手五十回合而不落下風，就連技癢難耐的花榮上場，也與之鬥了五十回合難分勝負。楊芝褚在一旁看得連連鼓掌示意，二人才意猶未儘地罷手。
來人自報家門，乃是少林俗家弟子，名叫柳元，其身旁緊隨的隨從名喚潘忠。楊芝褚見二人武藝非凡，心中大喜，當即將二人一並收入麾下。一行人又行走了月餘時間，曆經千辛萬苦，方才抵達目的地——鄆州。
與此同時，宋江三人在路上行了半月有餘，終於來到一個去處，隻見前方矗立著一座高嶺。
兩個公差說道“太好了！隻要過了這條揭陽嶺，就是潯陽江了。到了江州就全是水路，離得不遠了。”
宋江道“現在天色尚早，我們趁早翻過這座嶺，找個地方歇腳。”
公差道“押司說得極是。”於是，三人加快腳步，朝著嶺上奔去。
走了半日，好不容易翻過嶺頭，忽然看見嶺腳邊有一個酒店。那酒店背靠懸崖，門對著一棵奇形怪狀的樹，前後都是簡陋的草房。
在那樹蔭之下，挑出一個酒幌子來。宋江見了，心中一陣歡喜，便對公差說“二位翻山越嶺甚是辛苦，沒想到這嶺上還有個酒肆，我們先去買碗酒喝，再繼續趕路。”
三人都覺得肚餓，一同走進店裡，倚了梢棒，放下包裹。不見店裡有人，便開口喊道“店家，可有人來沽酒賣菜。”
“來了”一壯漢挑了簾子進來，來人七尺左右，穿一領布背心，光著雙臂，身上有一花繡。虎眼黃須，毛巾搭在肩上問道“客官吃些什麼？可要酒要肉？”
宋江說道“我們走的肚中饑餓，有甚肉賣嗎？”
那漢子笑道“隻有熟牛肉，還有些濁酒。”
宋江道“打一角酒來，再切三斤熟牛肉。”
漢子道“客人，休怪說。我這裡嶺上賣酒，隻是先交了錢，方賣酒。”
宋江道“不妨事，給了錢倒利索。”包裹裡取出碎銀給了他。豈料這漢子盯著宋江取銀子，心中暗喜，今天來了一票大生意！”
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