花榮拱手道“兄長容稟，無需前往梁山，大人曾賜予我不少土地，除去稅賦和佃戶費用，一年尚可存六百多石。你隨我一同居住即可。如今梁山也在為大人清剿流寇，安頓流民，招募兵士。上山反倒不如與兄弟共處來得痛快。”
穆弘亦道“兄長，你我兩家皆家大業大，今日又未有一人逃脫，怎會有牽連之虞？”
李俊抱拳施禮道“哥哥，我現今正在大人麾下效力。初來乍到，豈敢臨時生變，還望哥哥見諒。日後若有差遣，李俊必當遵命。”
宋江一聽如遭雷擊，酒意頓時醒了大半。原本尚存一絲希望，如今竟無好漢隨他上山，即便到了梁山，也不過是個閒人罷了。如此上山，又有何意義？難道我宋江這一生，隻能在花榮家中虛度光陰了？
想到此處，他不禁悲從中來，默默地喝起了悶酒。這一晚，宋江強作鎮定，卻實實在在地喝了一夜苦酒。最終，他醉倒在地，被花榮扶進內屋歇息。
次日清晨，眾人辭彆，花榮、周通與宋江率領三十名親信，騎馬朝青州進發。一行人在路上奔波了三日，來到一處名為黃門山的地方。
宋江於馬上對花榮言道“此山地勢險要，莫非有大隊人馬藏匿其中？”
話剛說完，隻聞前方山嘴處鑼鼓喧天。宋江歎道“果不其然！此乃我之苦命也！”言罷，花榮已張弓搭箭，周通則挺長槍在手，護衛著宋江。
但見湧出三四百嘍囉，簇擁著四位首領。為首者言道“汝等劫殺囚車，救走宋江，江州已發下公文，見者格殺勿論。我等在此恭候多時了！識趣的留下宋江，我等便放汝等離去。”
宋江挺身而出，跪地拜倒“在下宋江，因遭陷害入獄，冤屈未雪，幸得諸位好漢搭救，還望高抬貴手，寬恕我等。”
豈料四人匆忙下馬，拱手趨前將他扶起“兄長，我等兄弟四人久聞山東及時雨宋公明大名，欲見卻不得其麵！我等聞知兄長在江州因反詩獲罪，我等商議已定，正欲前來劫獄，隻是未得確切消息。遂遣麾下嘍囉打探，不想見到劫囚車，那嘍囉不敢上前，隻在遠處觀望，得知汝等前往揭陽嶺。故而，日夜在此守候。”
宋江喜出望外，逐一將其扶起，一一詢問其名。得知為首者名為“摩雲金翅”歐震，本為軍漢，因得罪上司，於此落草；次者名為蔣敬，原是落第秀才，精於槍棒，深諳算術，經累萬數，分毫無差，號為“神算子”；第三者名為馬麟，本是小番子閒漢，善吹雙鐵笛，擅使雙刀，號為“鐵笛仙”；最後者名為陶宗旺，農戶出身，能使一把鐵鍬，力大無窮，號為“九尾龜”。今日特意備下美酒佳肴，欲請宋江上山飲酒相敘。
眾人在山上設宴歡聚了一日，席間閒聊時，眾人詢問宋江日後的打算。宋江微笑著回答“我自有安排，隻是今日僥幸逃脫了死刑，家中還需先安頓妥當。”
四人聽後，紛紛拱手作揖道“哥哥果真是孝義黑三郎，時刻掛念著家中的老小。那我們就等哥哥安頓好了再來相見。”
宋江就這樣在山中遊玩了一日，次日便與花榮、周通一同啟程離開。而在此期間，楊芝褚也並未閒著。
他手頭有兩件事情需要處理。其一是史進的婚事。史進與宋玉蓮兩情相悅，作為兄弟，楊芝褚自然要竭儘全力為他們的婚事操心。幸好有林娘子和林衝相助，奚勝也幫忙找到了合適的酒家，所以這件事辦起來並不算太費力。
其二是一件頗為重要的事情。在楊芝褚歸家與娘子團聚時，娘子取出一封書信給他看，原來是童太尉的來信。
信中提到，在第二次擊敗西夏後，官家本應賜予的賞賜遲遲未到，是因為慕容貴婦與童貫都在為自己的利益而爭取。如今大局已定，這才告知於他。
娘子說道“密信我已經燒毀了，你且聽我說。官家不喜歡武將掌兵權，你暗中練兵都不得見光。如今家中已經為你辦妥了一切，將有一批賞賜和任命即將到來。你須一一犒賞他們，培養自家的親信下屬。到時候，那些士兵就會成為你的力量。實話告訴你，家中如今的局勢動蕩不安。往昔的老將都已經陣亡或年老體衰，我們家所培養的八位都監也都難堪大用。你該為家中挑起這副重擔。”
楊芝褚笑都來不及，拉住她說道“娘子，這是為夫應做的，即有家人替我張羅，天下兵馬皆在樞密院，就是命令我也聽。何來這番囑咐，你且安心做個小嬌妻便是。”
娘子笑笑“我是官宦家子女，升官後的閒聽，願聞也好。真要做到才好，口不對心不行。”
楊芝褚急著解釋，娘子一點他腦袋，取出三張任命書給他“都等著你安排，做事多想想。”便扭身走了。
楊芝褚點頭，心中暗自思量，這位女子出身名門望族，果然非同一般。而這三張文書來得恰到好處，正是時候。戰後眾人因未得封賞，心中難免有些落寞。
但現在人選已經確定，那兩位屢立戰功之人定會受到重用“林衝與花榮，兩次征戰皆立下赫赫戰功，擢升為兵馬都監最為合適。另外一人便是楊誌，隨未見大功，但每次奮勇殺敵，也跟了自己這麼久了。至於其他人，就看朝廷如何安排了。此次確實解決了一個大難題。”
不久，一隊車輦從京都緩緩而來。張乾辦驅馬前行，數百人簇擁著他進入營帳。楊芝褚率領眾將前來迎接。張乾辦連忙下馬，客氣地說道“使不得，使不得，您怎能親自出來迎接呢。快快快，彆搞這些繁文縟節了，咱們趕緊進大帳，今天在場的都使不得。”
進入營帳後才知道，原來傳旨之人是義父麾下的人，張乾辦乃是童府的執事，而陪同的太尉也是蔡太師的門徒。他們匆匆宣讀完旨意後，眾人便一同前往赴宴。宴席上珍饈佳肴琳琅滿目，美酒佳人相伴左右，自然是不在話下。
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