轉眼到了春天，鐵牛已經出院半年多了。他的腿傷恢複得不錯，雖然走路時還有些跛，但已經不影響日常生活。煤礦的領導在他住院時曾提過，等他恢複後可以去當安全員，工資待遇比下井高，活兒也輕鬆。鐵牛心裡一直惦記著這件事，但家裡的情況讓他遲遲下不了決心。
“鐵牛啊，你瞧瞧你這腿，如今應該好得差不多了吧？”妻子秀蓮手腳麻利地收拾著桌上的碗筷，眼神關切地望向坐在一旁的丈夫鐵牛。
鐵牛微微頷首應道“嗯呐，確實差不多了，隻是要是走路時間長了些，還是會有點隱隱作痛。”他邊說著邊下意識地揉了揉自己曾經受傷的那條腿。
秀蓮輕輕歎了口氣，放下手中的活計走到鐵牛身邊坐下，憂心忡忡地說道“煤礦那邊可一直都等著你的回話呢，人家問你到底還去不去上班啦！你倒是給個準信兒呀！”
鐵牛聽後沉默不語，低頭沉思起來。過了好一會兒，才緩緩抬起頭來，用低沉的聲音回答道“這個……我再好好琢磨琢磨吧。畢竟這腿傷剛好沒多久，我也擔心去了之後身體吃不消，萬一又出啥岔子可咋辦喲！”說完，他滿臉愁容地看向遠方，似乎心中正糾結著這個艱難的抉擇。
鐵牛的小兒子建國是個老實人，腦子不太靈光，但乾活兒賣力。他在隔壁鎮的煤礦工作，賺的錢大部分都交給了秀蓮，自己隻留一點零花錢。建國沒什麼心機，總覺得家裡需要錢，自己多出點力是應該的。
“建國啊，這個月的工資發下來沒有呀？”秀蓮一邊忙著手裡的針線活，一邊抬頭看向坐在門檻上的建國問道。建國聽到母親的問話後，先是憨厚地咧嘴笑了笑，然後慢慢地把手伸進衣服口袋裡摸索著。不一會兒，隻見他小心翼翼地掏出了一疊皺巴巴的鈔票來。
“媽，給您，這就是我這個月掙到的工錢。”建國站起身來，走到秀蓮跟前，將那疊鈔票遞到了她的手中。秀蓮趕忙放下手中的針線，伸手接過了那些鈔票。她仔細地數了數之後，眉頭微微皺起，疑惑地看著建國說道“咦，咋回事兒啊建國？這個月的工錢可比上個月要少不少呢！”
建國被母親這麼一問，頓時有些不好意思起來。他伸出手撓了撓自己的後腦勺，支支吾吾地回答道“媽，這個月廠裡接的活兒不多，所以我的工也就相應變少啦，這工資自然就跟著少咯……”
秀蓮聽完建國的解釋後，輕輕地歎了口氣。她心裡清楚，自家兒子向來都是老實本分的性子，絕對不可能跟她說謊。可是眼看著家裡的各項開支越來越大，單靠建國每個月這點微薄的工資，實在是難以維持生計啊！
就在這時，秀蓮突然想起了鐵牛家的小兒子建軍。要說這建軍可真是個精明能乾的主兒！他一直在村子裡頭搗鼓種植藥材的事兒，據說賺得還挺多。而且最關鍵的是，人家賺到的錢除去必要的成本開銷外，其餘的全都自己悄悄地存了起來。哪像她家建國這般傻乎乎的，每次一發工資就老老實實地上交到家裡麵來了。如今看來，還是得想辦法讓建國也能多為自己以後做些打算才行呐
“建軍，你這個月賣藥材賺了多少？”秀蓮問。
建軍笑了笑“媽，這個月行情不好，沒賺多少，還有不少開支，比如藥材的肥料。”
秀蓮皺了皺眉“沒賺多少是多少？家裡開支大，你也該出點力。”
建軍不以為然“媽，我這不是剛起步嘛，等以後賺多了，自然會幫家裡。”
鐵牛在一旁聽著，心裡有些不舒服。他知道建軍聰明，但有時候也自私，家裡的開支大部分靠建國和自己，建軍卻隻顧著自己。
幾天後，鐵牛終於做出了決定。他找到煤礦的領導，答應了去當安全員的事。
“鐵牛，你決定了？”煤礦的領導問。
鐵牛點點頭“嗯，家裡需要錢，我不能總靠著我兒子撐著。”
領導笑了笑“好，那你明天就來礦上報到吧。”
回到家，鐵牛把決定告訴了秀蓮和建國。秀蓮有些擔心“煤礦的工作有風險，你這腿剛好，能行嗎？”
鐵牛安慰她“沒事，安全員不用下井，就是檢查檢查設備，提醒工人注意安全。”
建國憨厚地笑了笑“媽，你放心，我們一起去。”
建軍卻在一旁冷笑了一聲“爸，你去了煤礦，家裡的活兒誰乾？我可沒時間，我還得種藥材呢，而且那麼多草藥我和媽也忙不過來呀。”
鐵牛看了他一眼，心裡有些失望，但沒說什麼。
第二天，建國和鐵牛去了煤礦報到。安全員的工作確實比下井輕鬆，但他依然不敢大意，每天認真檢查設備，提醒工人注意安全。
家裡的生活漸漸有了起色，鐵牛的工資讓家裡的經濟寬裕了不少。建國依然老實巴交地在煤礦乾活，把錢交給秀蓮。建軍則繼續種藥材，賺的錢自己存著，偶爾給家裡買點東西，但大部分時間都隻顧著自己。
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鐵牛看著兩個兒子，心裡有些感慨。他知道，建國雖然腦袋不靈光，但心地善良，願意為家裡付出；而建軍雖然聰明，但自私自利，隻顧著自己。
“也許，這就是命吧。”鐵牛歎了口氣，繼續投入到工作中。
隨著時間的推移，家裡的矛盾逐漸顯現出來。建軍越來越不願意為家裡出力，甚至開始抱怨建國和鐵牛賺的錢不夠多。
“爸，你每個月就賺那麼點錢，家裡開支這麼大，怎麼夠用？”建軍不滿地說道。
鐵牛皺了皺眉“建軍，你賺的錢也不少，怎麼不見你拿出來？”
建軍嘴角微微上揚，露出一抹冷冷的笑容，嘲諷地說道“哼！我辛辛苦苦掙來的錢那可是屬於我個人的私有財產，況且我的這雙手向來都是向內拐的，凡事不得先給自己留條後路嘛，日後的日子還長著呢，我為什麼要把錢拿出來？你們自己沒能耐掙錢，就彆眼巴巴地盼著從我這裡得到好處了。”說完，他便自顧自地夾起一塊肉放進嘴裡大嚼起來。
坐在一旁的建國默默地聽著建軍這番無情的話語，心中不禁湧起一股難以言喻的悲傷。他張了張嘴，想要反駁幾句，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了一般，一個字也吐不出來。無奈之下，他隻好緩緩低下了頭，機械般地往嘴裡扒拉著飯菜，仿佛隻有這樣才能掩飾住內心的失落與痛苦。
秀蓮看著眼前劍拔弩張的局麵，輕輕地歎了一口氣，她語重心長地對建軍勸道“建軍呐，咱們畢竟是一家人，現在家裡急需用錢渡過難關，你多少也應該出一份力呀。”然而，建軍對於母親的勸說卻是置若罔聞，依舊我行我素地回答道“媽，您彆說這些沒用的話了。我又何嘗不想為這個家做點貢獻呢？但我總得為自己的將來做打算吧。您看看建國，他倒是挺大方的，把自己辛苦掙來的錢全都交給了你們，結果到最後自己手裡啥都沒剩下。我才不願意像他那麼傻呢！”
一直沉默不語的鐵牛聽到這裡，心頭猛地一揪，如針紮般刺痛難忍。他深深地凝視著建軍，眼中滿是失望之色。他清楚地意識到，曾經那個乖巧懂事、願意為家庭無私奉獻的建軍如今已經徹徹底底地改變了，變得如此自私自利、冷酷無情，再也不是從前那個讓人疼愛的孩子了。
而家中最小的妹妹雪靜，則因為年齡尚小，並不能完全理解大人們之間複雜的情感糾葛。不過由於二哥建國平日裡總是對她關愛有加，每次從外麵回來都會給她帶上各種各樣好吃的零食以及新奇有趣的玩具，所以自然而然地，雪靜跟二哥建國顯得格外親昵。此刻的她正滿心歡喜地擺弄著建國剛剛送給她的一隻可愛的布娃娃，全然沒有察覺到屋內彌漫著的緊張氛圍。
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