杜春枝抬眼看那女子，她頭發蓬亂，臉上帶著淚痕，穿著舊衣怯生生地站在那兒。
“怎麼回事？”杜春枝問。
“剛才我出門采買，瞧見她婆婆當街打她，說東西賣不完不許吃飯。她婆婆穿得甚是齊整，就是聒噪不停，根本不搭手，隻讓她一個人推車。”
巧雲說著，給那小媳婦盛了碗飯，“你慢慢吃，那車貨我找人看著呢，丟不了。”
說完又給杜春枝解釋，“她比杏花大不了兩歲，我實在看不下去，趁那老婆子走了，把她帶回來讓她吃上一口。”
杜春枝點了點頭，讓那小媳婦彆拘束，自己回到樓上將餘慶喊來，“華錦閣的人沒見過你，你去一趟，將我要的料子買上一匹，不妨使勁兒殺價，看他什麼價格給你。”
餘慶答應一聲出去，沒多久就回來，“拿我當傻子呢，居然要價十八兩，小爺轉身就走，他們又說十五兩。我說六兩都不值，那賬房氣得胡子亂飛，說九兩一匹。”
餘慶將衣料放下，笑道“我想八兩拿走，他們死活不讓。”
杜春枝點了點頭，“九兩，離拿貨價不遠了。”她拍拍餘慶肩膀，“回來時沒叫人看見吧？”
“我繞了好大一圈，我轉了兩條街，從後門進來的，沒人看見。六嬸，我去換身衣服，裝京城紈絝太彆扭了。”
餘慶說完去換衣服，杜春枝擺弄那匹衣料，巧雲走了過來，“那小媳婦走了。”
杜春枝點點頭，隨口問“她丈夫去哪兒了，怎麼不來推車？”
“她說她姓李，是童養媳。年前丈夫病死了，婆婆整日磋磨，一天就給半碗粥，還叫她推車出來賣雜貨，卻拿她掙的錢胡吃海塞。”
巧雲歎了口氣，“原本她也能做針線替補家用的，可她婆婆說做針線太享福，她克死丈夫不配享福，風吹日曬才最應該。”
“這還是人嗎？”杜春枝瞪大眼睛，“這不就是老妖婆？”
巧雲深以為然，又道“剛才她看見鋪子裡的布偶，說簡單的幾種她也能做，還問咱們能不能收她做的。我不能瞧她可憐便答應，想著來問問你。”
杜春枝道“能做布偶，也得看手藝如何。”
“她說裁布做衣也行呢。”
杜春枝一愣，“咱們收裁縫呀，那告示就貼在門口，她為何不來做裁縫？”
巧雲愣住，杜春枝突然明白過來，“我怎麼忘了這茬，若是不識字，任你告示寫出花來，人家也不知道。”
她笑著對巧雲說“難得你看好一人，我叫人去打聽打聽，若是情況屬實，就叫她來鋪子裡。”
巧雲挺不好意思的，“我就是覺得她老實，又被欺負得可憐，想起我家杏花差點兒嫁了惡人，這心裡就不落忍。”
小媳婦是挺可憐，但也不能因為可憐就不設防。杜春枝格外謹慎，把事情說給趙老六，讓他派人查那小媳婦的情況。
不出兩天便有了結果，果然如巧雲所說，那小媳婦叫李芽兒，五歲便被領回來做童養媳。李家開始對她還行，她還認了個成衣鋪的師傅，打算以後給師傅打下手。
沒想到成婚之後，李芽兒的丈夫一病不起，婆婆對她惡言惡語，等丈夫去世，她更沒有好日子過。
成衣鋪也不讓去了，粗活都讓她乾，飯也不給吃飽……