好不容易盼到了正明樓打擂的日子。丁虛雲在鏡子前擺弄自己的頭發，編了兩條黑亮的辮子，卻對頭頂上的裝飾怎麼也不滿意。既然決定了要瞻仰大俠的風姿，就一定要打扮地光鮮亮麗，也是對前輩高人的尊重。
“哎呀！真麻煩。”她丟下梳子，取掉頭上的兩個發包；再用頭油打亮了頭發，直接裹上一塊方巾了事。“嗯，果然這樣好看多了！”她換上陳三娘寄來的新棉衣，來到與南宮奚相約的地點。
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丁虛雲上一次見過的大場麵，是在彙城的楚湘彆苑。與臨街開門、氣勢宏偉的正明樓不同，楚湘彆苑的大門隱在深幽的竹林中。進入了彆苑，又是一番景觀潺潺流水上架著竹橋，一座座院落分散在各處；這些院落或曰胡杏園，或曰紫檀苑，或曰蒼楓林，或曰淩溪館；院落間鮮有大道，處處為樹木隔開。正是園中有林，林中有園。
這次見到的正明樓，有著北方建築特有的氣派巨大的牌樓上掛著幾串紅燈籠，牌樓下的道路大約五丈寬、百丈長，直通會客堂。會客堂敞開的朱漆大門後立著一件金絲楠木屏風，屏風上刻著黃帝大戰蚩尤圖；繞過屏風，會客堂正中的梁上掛著一串酒壇般大的走馬花燈。而會客堂後，遠遠地可望見四層高、東西兩側各有一個三層抱廈的主樓。
會客堂前，人群熙熙攘攘。除了小部分捏著票等待入場的人和四處尋找買家的票販子，大多百姓是來湊熱鬨的。雲兒艱難地穿過人群，來到正明樓院牆外西側第五棵榆樹下。果然，南宮奚正在那裡與身邊的人交談甚歡。
“南宮哥！”
“雲妹妹！”南宮奚看到雲兒到了，高興地拉著她給周圍眾人介紹，“這位就是今年考入水墨庠的女秀才，丁虛雲。”
“哈！百聞不如一見！幸會幸會……”一群人裝模作樣地客套一番。
“雲妹妹，這都是我的同窗好友，給你介紹一下。”南宮奚從最左邊的開始介紹，“這位是何孟平，這位是沈高從，這位是趙立，這位是扈步升，這位是侯啟明，這位是方勇……”
雲兒耐著性子聽得頭大，一個名字也記不住。她本以為南宮奚會來單獨赴約，沒想到他帶了烏泱泱一眾人。
“南宮哥……”她將南宮奚拉近一些，皺著眉低聲道，“他們……也是來看打擂的？”
“對啊！”南宮奚大聲笑道，“你不是不敢上房頂？我帶了幾位弟兄來給你壯壯膽！”
後邊的路人聽到“上房頂”都紛紛轉過頭來看他們，雲兒恨不得馬上有個牆縫鑽進去。
“你不能小點聲？”她噘嘴埋怨著南宮奚，“我……我是不會上房頂的。我還是自己去吧，如果碰不到掌門，大不了不看了！”說著她扭頭就要走。
“誒，雲妹妹？”南宮奚趕忙一把拉住，不明白她怎麼突然之間就翻了臉。“你跟著我們，也好有個照應啊！今天這裡人多危險，你又不會武功……”
一句“不會武功”戳到了雲兒的痛處，她漲紅了臉瞪著南宮奚，一言不發。南宮奚被她瞪怕了，悻悻地鬆開手，隻能放她走掉。
“南宮弟，我看你是讀書讀傻了，怎麼不去追？”他身邊的何孟平哂笑道。
“她要一個人走，我追了豈不是更惹她煩？”
“女人最是善變，她嘴上說的東，心裡一定是想著西的。”
“唔……”南宮奚低頭猶豫一陣。忽而想通了，過來招呼幾位同窗“走走走……”
“哎哎，去哪兒啊？”
“去找雲妹妹啊！”
“這麼多人去恐怕不合適。”何孟平笑吟吟道，“我們自己想辦法看打擂，你就隻管好好地陪著丁姑娘。”
“啊？這有什麼不合適？大家在一起才熱鬨啊！”
“你覺得熱鬨，人家姑娘可不願意呢！”趙立嬉笑道。
“那……那還是算了吧，我喜歡熱鬨。”南宮奚擠出一個笑，“走啊，時間差不多了，咱們上房頂去！”
南宮奚不知用什麼手段弄到了一塊牌子，給門衛出示了一下就被放進了正明樓。幾個人一進去就想往房上躥，沒想到鎮武鏢局舉辦這次打擂下了不少功夫，嚴密的巡查讓他們無機可乘。他們隻能遠遠地被攔在青龍堂外，就算伸長了脖子也看不清擂台上的狀況。
“早知道這樣，還不如在外麵跟票販子買座兒了。”
“跟票販子買座兒？你可知現在那一張票多少銀子？”
“多少？”
“五兩啊！”
“這麼貴！官府賣的時候也就五錢，一下子翻了十倍？”