距離春闈僅半月有餘。每日都有考生從各地趕來貝都，大小驛館都近乎滿員，好不熱鬨。
丁虛雲在南宮奚的舍外徘徊，猶豫著不敢進去。一抬頭，正遇到出門的沈高從。
“丁秀才！”沈高從對她行禮，“哦，應該是丁舉人。恭喜恭喜啊！”
“謝謝！托學長的福。”雲兒回禮。
“丁舉人來這裡乾什麼？”
“請問，南宮學長在嗎？”
“誒？”沈高從小小地詫異了一下，“奉安已被吏部直接舉薦為貢士，從水墨庠結業了。他沒跟你說過？”
“啊？”自從南宮奚去毗八國後，雲兒就再也沒有見過他，甚至連書信都沒收到過。“那他現在……還在貝都嗎？”
“丁舉人找他有事？”
“唔……也沒有……本想問問他是否一同參加會試，既然他已被保舉了，那……”
“若是找他有事，不妨去正明樓問問。據我所知，他是雲方人，在貝都沒有下處。除了學府，隻會往正明樓跑。”
“哦，對呀！”雲兒才想起來，南宮奚和葛掌櫃是好友。“唔……沈學長，說到會試，我，我有點緊張……學長有什麼經驗之談嗎？”
“彆緊張，按照先生教的去做就是了。”
“嗯……”雲兒還是不安，“也不知道會出什麼題……要是像鄉試那樣，都是客觀題目就好了……”
“哈哈哈，會試考的就是主觀應變能力呀！學了知識，不能靈活運用，又有什麼用呢。”
“沈學長，您參加過幾次會試？”
“兩次。如果今年再考不上，就不打算考了，直接以舉人的身份申報吏部譯官候補。”沈高從同樣是毗八文學者，哪怕是舉人，也是雲方、邊沽一帶的稀缺人才。
“那……會試，很難嗎？”
“說難吧……隻有一個題目，讓你寫一篇文章，我想這不叫難。但是說簡單吧，你光寫得出彩還不夠，還要戳到讀卷官關注的點。”
“比如呢？”
“比如……上次會試毗八文科目的考題是，‘瑪布紮多種方言對邊界貿易的影響’。這個考題切入點眾多，可以從瑪布紮入手，可以從方言入手，也可以從貿易入手。我的側重點在貿易，就沒受到讀卷官的青睞。”沈高從搖頭興歎。
雲兒聽得似懂非懂。“那南宮哥怎麼寫的？”
“他？哈哈哈……”沈高從笑出聲，“他的題目不知跑偏到哪裡去了。因為我們的文章要用毗八文來寫，他看到‘方言’二字，就覺得是正中下懷。所以既沒有闡明瑪布紮的人文特點，也沒有敘述貿易影響；通篇儘是毗八文的方言衍化論述。”
“南宮哥還懂毗八方言啊……”雲兒心中對他的傾慕又多了一分。“唉……隻是不知我們，要考什麼題目……”
“放輕鬆。退一萬步說，就算是舉人，一樣可以入仕為官嘛。”
雲兒失意地回到住處。在學府裡照顧了她兩年的學長就這樣悄無聲息的消失了，連個信也沒有留。又想起武幫會遇到的煩心事、自己給皇上的承諾，她的心情越來越低落，忍不住趴在桌上獨自哭泣起來。
“不行……怎麼說，也要拚一把！”
她咬咬牙，挑亮燭燈，決心在最後時刻再溫習一遍設計繪卷。
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終於等到應試的這一天。每個考生拿著號牌進入自己的單間，總裁隨即將試題分發下來。
“‘縮齒扣’……”讀到題目的雲兒大為驚喜。題目要求考生以縮齒扣為核心，改造一件武器。“正中下懷啊……”
虯尾是雲兒最得意的作品了，何況又經曆過實踐驗證。她用筆杆支著下巴頦稍作思考，便開始奮筆疾書，將虯尾的設計思路及製法娓娓道來。
整整兩個時辰，雲兒一直寫到收卷方罷。幾大張卷紙上不但寫滿了娟秀小字，更畫上了清晰的圖示，標上了細膩如蠅頭的圖注。就連總裁來收卷，都不由得對著她的卷麵點頭咂舌。
“看來……是老天爺要保我高中了！”
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