參加春闈的生員有數千人，而終選出可參加殿試的貢生，不過百餘人耳。參與閱卷的除吏部官員，更有各部的專科讀卷官。眾考生忙碌過後，便到了讀卷官忙碌的時刻。
午後的陽光灑進點金閣，落在桌上一摞摞卷紙上。一個年輕的官員雙眉微蹙，認真地閱覽每一張試卷。
“誒？”
剛翻開的這份試卷讓他眼前一亮，他不禁伸手去觸摸那些構成繪圖的筆直乾淨的線條。圖旁的文字更是深深吸引了他，“以內功驅使收放的鞭劍”令他嘖嘖稱奇。
“咳咳。”他清清嗓子，回頭看了看坐在他身後專注閱卷的大臣。“朱閣老？”
“啊？”吏部尚書朱勰頭也不抬，隻是敷衍地應著。
“您看看這個？”年輕官員將裝訂好的一摞試卷稍顯費力地抱起，準備遞給朱勰過目。
“你放著，我過去看。”
“是。”
年輕官員將自己的座位讓給朱勰，朱勰不坐，隻是站著。他粗略地掃了一通文章，先是捋著胡須輕輕點頭，繼而發出了一聲質疑“嗯？”
“閣老，怎樣？”
朱勰沒有回答，而是去喚其他讀卷官“張大學士，你前幾日是不是給我說過一個什麼鞭劍呐？”
“啊對！”張大學士忙湊過來，“是這屆武幫會上，趙文韞用的武器。因不符合規範，趙文韞還被罰下了。下官的學生在武幫會做裁判，曾將那把鞭劍畫影圖形，寄給下官過目。”
“你看看，是這個嗎？”朱勰指點著那張試卷。
張大學士仔仔細細看了圖示，篤定道“沒錯，正是這個！它的特點就是每一節都錯開一個角度，右旋展開，左旋收起。”
“這是抄襲，舞弊！”朱勰對年輕官員道，“可以批示了。”
“可是……這位考生的思路如此流暢，細節把握完善，全篇沒有一處冗餘。就算是拿到武器圖紙再編的說明文書，也不會如此滴水不漏啊！也許，這位考生正是鞭劍的原設計者呢？”
“或許是早有準備，又剛好押中了題目而已？”張大學士道，“短短兩個時辰，從零開始寫出這般高水平的文書，還前無古人呢。依下官看，這位考生定是提前準備好，早就胸有成竹的。”
“嗯。押題並非不可，隻是創作已存在的武器，就沒有道理通過啦。”朱勰道。
年輕官員還想爭辯，朱勰在他後腦上輕輕敲了一下，他便不敢多言。於是等幾位讀卷官繼續忙碌、無人注意他時，他取下頭上鋥亮的銀簪子插進這摞試卷的封脊中，借用簪子的鏡麵查看這份試卷的編號。
“己三九一……”他將編號悄悄記在手腕內側。
————
傍晚，閱卷官員們陸續下值。等點金閣最後一個人離開，年輕官員給所有書櫃、房門上好鎖。他把鑰匙放進公文袋中，匆匆向後門奔去——一輛馬車正在那裡等候。
“都鎖好了？”朱勰在馬車中，問剛上馬車的年輕官員。
“鎖好了。”年輕官員擦擦頭上的汗，教馬夫駕車。
朱勰見年輕官員悶悶不樂，又不經意間瞧見他手腕上露出的若隱若現的墨跡，便知他還在為那份試卷耿耿於懷。“業堂，手上是什麼？”
“啊……”他慌張地攏起袖子，“墨點……”
“這是你第一次參與閱卷，可不要做徇私舞弊的事！”
“兒子明白，隻是……也沒有充分的例證，說明那個鞭劍是抄襲呀……兒子覺得這不能算是理由。何況，他的圖也畫得好。似這樣繪圖細膩的人才，兒子還是頭回見……讓他落榜，隻覺得惋惜。”
朱勰見愛子朱廷撇著嘴，告慰他道“會試，不光為了考察生員的學術能力。論學術能力，在鄉試就已經檢驗過了。為朝廷選拔人才，要從多角度考量，一定要慎重慎重再慎重。畢竟在你選完過後，這些人就要麵見皇上。寧缺毋濫，可不能讓皇上覺得咱們辦事不力。另一方麵講，皇上對武幫會也是頗為關注的，他不會不清楚趙文韞的事。倘若他看了這個人的試卷，認為這是抄襲，會對咱們怎麼想？”
“可最終也是工部用人，不是皇上用人。皇上指派的，也有不少廢材……”
聽到“廢材”二字，朱勰笑道“哪裡都會有廢材，就連內閣也不例外。他們，自有作用。”
“他們的作用，就是讓人生氣！”看得出來，朱廷對自己身邊的人很是不滿。“兒子手下但凡有一個頂用的人，器造司也不至於被兵部把持……乾脆，把我這小小器造司並給武庫司算了！”
“話不能這樣說。先帝為什麼在工部新設一個器造司？還不是因為武庫司尾大不掉，須另設職能部門監管。你身為器造司的郎中，肩上的擔子就是最重的。”朱勰戳戳朱廷的腿，“你不能覺得器造司是在被兵部把持，你要把自己放在考功督查的位置上。哦，你選一些能畫圖紙的書生來，乾什麼？給兵部畫圖紙？那就真的不如並給武庫司了！”
“可兒子現在手下的人，不但不會畫圖紙，更彆提考功督查。要不是兒子給他們立了規矩，他們巴不得跟兵部一個鼻孔出氣呢！”
“你無法選擇與你相處的人，更不能改變你討厭的人。能做的，隻有改變自己，去尋求一個斂鍔韜光的馭人之道。譬如說陳宛這個人，他在內閣有什麼用呢？我們平日裡討論的事，他都一知半解。但是他最會跟皇上打交道，同樣的事經他的口講出來，皇上就更能認同。反倒是我們，太拘泥於理論，講話過於生硬，皇上便不愛聽。因此有些時候，我會引導陳宛去替我給皇上傳話，事半功倍。所以啊，學會辨人用人，便是你的修為。”
“唉……路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索……”朱廷不甘地咬咬嘴，“那個考生頗具才華……唔，兒子還是想招幾個自己人來用……”
“誰不惜才呢？隻可惜他自己不明白，不是有才就會被重用的。”
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