第二日晌午，丁虛雲搭乘尚書府的馬車，提著食盒如約來到工部衙門。衙門大門左右各立一個手持火銃的禁衛軍，嚴肅的氣場讓方圓百丈無人敢近。雲兒見到火銃，又喜又怕喜的是這是她第一次如此近距離地觀察火銃；怕的是火銃在彆人手裡，指不定什麼時候會開火。
雲兒走近大門口，一個禁衛軍揮手示意她停下；門內走出來一個手持名冊的主簿，詢問她的名字及官階。雲兒如實稟報，主簿不耐煩地在名冊上勾畫些什麼，然後把她領進門去。
工部衙門完全不似雲兒想象的樣子。原以為工部會像水墨庠那樣意氣風發朝氣蓬勃，沒想到這裡處處透著老氣橫秋。主簿在前麵自顧自地行走，好像被人欠了銀子一樣一張臉皮垮成半張。影壁之後的大道平坦老舊，主殿前的台階高不見頭。按說正午時分該是下值休息的時間，可四處竟鴉雀無聲，雲兒也不禁屏聲斂氣。
穿過幾個殿，跨過幾道門，主簿來到一個小屋前敲敲敞開的門。
“朱郎中？”主簿往屋內巡視一圈，看到抬起頭的朱廷，立馬拉展皺巴的臉，笑道“您引薦的觀政生員丁虛雲到了，怎麼安排？”
“哦！”朱廷輕歎一聲，指指隔壁，又揮手示意主簿出去。主簿會意，把雲兒引到了隔壁小間便離開了，朱廷後腳也進了小間。他全程像在打啞謎一樣，好像生怕弄出一點聲響，打破這肅穆壓抑的氣氛。
小間不過一丈見方，裡麵放著一個小桌、一把小椅、一張放蘭花的小凳，還有一個躺椅。
“郎中……”雲兒手中的飯還沒有放下就被請到小間，有些不知所措。
朱廷關上門，把蘭花抱到角落，掏出手絹將小凳擦乾淨。“坐，坐。”他讓雲兒坐下，自己又接過食盒，將其中的飯菜端出來擺好。“你也沒吃吧？今天廚房做了這麼多，一起吃吧。”
“嗯。”雲兒聽他開口說話，心中踏實許多。“郎中，這衙門裡……都有什麼規矩？不能說話也算一條嗎？”
“沒有不能說話。”朱廷給雲兒遞過筷子，“隻是其他人在專心工作，我們小聲一點，彆打擾到他們。”
“他們……中午不吃飯嗎？”
“吃啊，現在沒吃可能手頭還有事沒做完吧。不用管他們，咱們吃咱們的。”
朱廷動起筷子，就再無言語。雲兒不敢多問，跟他一起默默吃完飯，主動收拾了碗碟。
“行了，收拾完放這兒吧。”朱廷按住食盒，起身開了門道，“我帶你四處轉轉，認一下門路。”
雲兒本以為要逛完整個工部衙門，沒想到朱廷隻領著她在器造司院內轉悠。器造司本沒幾個當值的，這個點不是在吃飯就是在休息，院中一個人影也不見。
“行了，也帶你認了一圈。器造司這一畝三分地，基本歸我管——除了兵部來人的時候。”朱廷回到小間，“我一般吃過午飯會在這裡休息，咱們這兒未時上值。這段時間你隨意，記得未時來找我。”
雲兒退出來，替朱廷關上房門。陌生的環境、陌生的人，朱廷還讓她獨自一人閒逛；雖然距離未時上值隻有不到三刻鐘，可對她來說一呼一吸都是那麼難熬。這個枯燥的院子連個坐的地方都沒有，她隻能在鬆樹下來回溜達，搓著耳朵取暖。
雲兒正給雙手哈氣，忽聽到身後的正廳裡走出一個人。
“閣下是？”
怕什麼來什麼，雲兒就擔心遭人問，偏偏被人注意到了。“我……我，我是觀政的生員……”
“你跟著誰呀？”那人原來是個年紀不輕的女子，叉著腰皺著眉，語氣不是很好。
“是，是朱郎中帶我來的……”雲兒看到對方穿著官服，方感到自己一襲便衣出現在衙門，是那麼的格格不入。
“哦。”女官員轉身要走，又指了一下朱廷的小間，“喏，郎中的臥房，找他去吧。”
三兩句話，讓愣在原地的雲兒怎麼想怎麼不是滋味。“‘臥房’？‘找他去’？這是什麼意思？這樣侮辱人？”看來在這些人眼裡，自己是走後門來觀政的，那一定是跟朱廷有些什麼“關係”了。她越琢磨越委屈，氣得直掉淚。“好像我是那種不擇手段往上爬的人？要不是郎中邀請我，誰願意來似的！”雲兒用手背擦著眼淚，賭著一口氣，拔腿便走。“大不了以後不入仕了……找個好夫家過日子，豈不清閒？”
雲兒在心中罵罵咧咧，不知不覺撞到了一個倉房門口。那倉房雖然上著鎖，可門窗全破著大洞；鎖不鎖的似乎毫無意義。好奇心使然，她將方才的不快全都拋之腦後，湊到窗前往裡探看。不看不打緊，一看著實讓她倒吸一口涼氣“這些不都是……我幫郎中改過圖紙的那些兵器嗎？”鬼使神差的，雲兒竟然撐著窗台，從窗戶大洞裡翻了進去。她撿起一件兵器仔細查看“不會有錯……這個鉤鐮槍的鉤子，就是我改的尺寸……可是它們怎麼都生了鏽，好像被廢棄了一樣？”
又翻了幾件，幾乎都是她熟悉的兵器。“怎麼扔在這兒呢……如果案子沒通過，把它們造出來乾嘛？如果案子通過了，應該呈送到兵部，由兵部鍛造才對……”
“誒，誒！”朱廷不知什麼時候出現在窗邊，正焦急地喚她。“快出來！乾嘛呢！”
“啊，哦……”雲兒拍了拍滿手腥臭的鏽渣，從大洞扒了出來。
“好身手啊你，你不是文生嗎？”朱廷沒好氣地瞪著她，“讓你出院子了？跑這兒來乾嘛？得虧沒人看見……”
“嗯……”雲兒低著頭，雖然被指責，卻沒有了剛才的難過。“這些不是……咱們畫過的東西嗎？”
朱廷撇了下嘴，鼻子裡噴著氣。“走，上值了！”
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